“小橘！你——”明珩看着眼前的女孩儿，见她将帽子摘落，又将衣袖撩起，口中道：“我家公子日日虐待我，这些便是证据。“
众人便一齐望去，瞧见女孩儿雪白的手臂上遍布青肿，饶是在场的都是男人，也不由吓了一跳，小橘见众人不发话，以为是不信她，便要把衣带解开，要叫众人看看自己身上的伤，却听少卿大人道：“姑娘不必如此。”
小橘听了，只含泪道：“谢过大人。”
又听王康道：“你是我家的婢女？若在这里为汪明珩作伪证，便要了你一家性命！”
小橘听了便道：“小橘不敢。”又叩首道：“还望大人听小橘明说。”待王康还要说些什么，却听少卿道：“你说罢。”
“我因受少爷虐待，便怀恨在心，这些日子见书院有人发了痘疫，便想着用这个法子，害了少爷。”
彭志听了，却笑道：“你明明就是与汪明珩有私情，此刻又出来替他顶罪！”
“你胡说！”小橘怒道，双目圆睁，怒视着眼前这个男人。
王康听了道：“既然是你害了我弟弟，那为何这荷包又跑到了汪明珩处，总不能是自己长了脚罢！”
小橘看了便道：“大人容禀，这荷包是我那日给汪公子送糖水时，不小心落下的。”
王康听了，便怒道：“你当我们都是些傻子么？由得你在此诳骗，若你真的做下此事，为何此时又要来自首！“
“大人！”却见小橘并不回答王康的话，只对少卿大人说道：“我刚入书院时，曾被少爷用热水烫伤面部，是汪公子带我前去问诊，后又帮我隐瞒身份，我心中感激不尽，如今看到他要替我蒙受这不白之冤——”
小橘这话只说到一半，便对着彭志和李涵道：“若是不出来自首，岂不是像他二人一般禽兽不如了么！”
彭志便要上去打她，又被两旁的衙役压住了，又听小橘道：“小橘所言句句属实，大人若不信，可查验这荷包，上面有绣有三朵白橘花。“
一名衙役走上前去，略微查看，便道：“回禀大人，确有三朵白橘花。”
少卿点头，事已至此，王康彭志等人也再无法辩驳，只听少卿大人道：“小王大人，事情已经水落石出了，既是府上家奴所为，便请回问尚书，看做何决断吧。”
王康道：“谢过大人。”便着人将小橘押下堂去，两旁的衙役因见这女子可怜，又为她刚才所言震撼，不由得对她肃然起敬，也不去架她，只引着她往堂外走去，待行至明珩身边时，他二人目光相接，只见明珩目眦欲裂，拉住她的手道：“为何！”
小橘贪恋他手心的温度，看着面前的少年，柔声道：“公子，你的恩情，小橘已经还了。”
随即挣开了他的手，趁他几人不备，忽然朝一旁的柱子撞去，只听少卿大人道：“拦住她！”。明珩离她最近，见她如此，立刻扑上去拉她，不想只抓住了她一片衣角，只听‘咚’的一声，小橘已经头破血流，半边雪白的脸颊浸在红色的血浆里。
明珩一把将她抱住，他平日哪见过这般阵仗，一时想要用手为她捂住伤口，又怕弄疼了她，只好颤着拭去血迹，却发现怎么也擦不干净。
明珩冲台上三人求道：“求各位大人开恩，让吴先生为她诊治。”
少卿大人点头，吴先生忙提着药箱走来，见她伤势严重，已是有回光返照之象，便道：“汪孝廉，怕是、回天乏术了。”
明珩听了这话，只呆呆看着怀里的小橘，却是一句话都发不出了。
小橘见自己被心爱之人抱住，嘴角露出微笑。她父母双亡，身世若浮萍，卑微如草芥，见明珩眼中有泪，便强撑了一口气道：“公子、不要伤心，我是贱命一条——”她想伸手去触碰明珩的脸，却发现怎么也够不到，“能、能够死在公子怀里，我再无恨了——”
下一世，我一定要投个清白人家；下一世，我一定要伺候在公子身边。
“小橘！”却见她说完这句话，便再无生气，伸到半空中的手垂了下来，吴先生见了便道：“汪孝廉，人死不能复生，放开她罢。”
明珩听了这话，眼里的泪终是掉落下来，被至交背叛之痛，和目睹一个少女死亡，让他十五岁的心灵受到了极大的的冲击，一时竟是懵了，浑身僵硬，那两名差役便欲趁这时将小橘抬走，却见明珩忽然道：“且慢！”又冲着台上三人道：“诸位大人，学生有证据证明，此事绝非小橘姑娘所为！”
王康听了便道：“汪明珩，你当我们是在玩闹么？！”
少卿大人倒是不作声，只有山长道：“明珩，事情已经这般了…”
明珩盯着少卿，执意道：“学生有证据，还望大人容禀。”
少卿见他这副模样，只好点了点头。
明珩便对小橘道：“诸位大人都知道，书院里所有的痘疫患者都在别院处隔离，若想取来痘痂，必然要冒险进入别院。”
山长便道：“确实是如此，某可以为此事担保。”
“谢过山长。”明珩感激道，只见他又问吴先生道：“先生，若是无病之人接触痘疫患者，可有不得病的可能？”
吴先生听了他这话，便道：“若非贴身伺候，便有免于此病的可能，若是亲手触碰过患处，依某愚见，绝无可能不被传染。”
堂上几人听了这话，便瞬间明白了汪明珩是要做什么，便听少卿大人道：“孝廉所言确有几分道理。”又令吴先生为汪明珩同小橘号脉。
少顷，吴先生回道：“禀大人，他二人都无痘疫症状。”
明珩便道：“回禀各位大人，依吴先生所言，学生还有小橘，根本不可能才能安然无恙的从邱镇处取得痘痂，并将其磨制成粉。”
吴先生在一旁听了，便道：“确实如此。”忽然，他似想起了什么，看了一眼跪在地上的彭志，又道：“各位大人，老夫有要事禀报。”
少卿大人便道：“先生请说。”
