吴先生抚髯，走到了彭志身边，道：“先前我曾为彭相公看诊，他与邱相公本是舍友，当时邱相公病了，山长便将彭相公隔离在他处，不想数日过去，彭相公都未曾发病。”
堂上三人听了，便一齐问道：“这是为何？”
“彭相公当日告诉老夫，他幼时曾染过此病，老夫在一些医书上也看到过，说是染了此病的人，但凡好了，便不会再得。”
“你这老匹夫，满口胡言，大人、大人我是冤枉的啊！”彭志听了这话，便破口大骂了起来。
“如此说来，能安然无恙取痘痂的，此处只有彭志一人了？”明珩追问道。
吴先生便道：“禀各位大人，确实应该如此。”
山长听了此话，知道此事有了转机，便略松了一口气，谁知彭志大叫道：“学生不服！谁知道他二人是否得过此病没有！”
少卿大人也怔住了，王康却在一旁笑道：“此事却简单，小橘是我们府上的家生奴婢，只要回去一查，便可知晓。”又听他道，“不过汪公子，只怕要亲自服用这痘粉，才能证明他的话了。”
明珩听了这话，便猛地抬起头来，他看到王康眼神宛如毒蛇，虽是笑着，却神色阴冷，便道：“学生愿听小王大人安排。”
少卿大人闻言，却不说话，明珩是命官之子，又有功名在身，如今并无确凿证据，就要他以身试险，若真是出了什么事，怕是他自己都要背上一口害人性命的大锅。
明珩见他迟疑，便道：“学生愿写生死状一份，大人不必担忧。”
少卿见状，有犹豫了一会，终是缓缓道：“如此，这几日你便先住在别院。”
又对吴先生道：“还要劳烦先生几日了。”
在屋外目睹一切的锦书早就看呆了，见衙役抬出来小橘的尸首时，便同他二人道：“两位大人，不知要将她尸首抬往何处？”
“她是尚书府的人，自然是抬回王家。”
锦书看着小橘的脸，想到自己曾经对她说过的恶言恶语，不禁流下泪来，又从荷包里掏出所有的银两，递给两位官差，道：“还望两位大人善待她的尸身。”
两位官差不接，只道：“这我们却做不了主，她的尸首也由王家处理。”说罢，便抬着走了，因众学子都在此处围观，一时好不热闹，都在议论纷纷。
“这不是王兆身旁那个小书童么？原来竟是个女子！”
“借着他家势大，竟然敢带女子来了！”
屋内，又听少卿大人对彭志道：“彭相公，这几日劳烦你先待在书斋，待几日后真相大白，本官再做决断。”
却见彭志听了这话，猛地松了一口气，浑身脱了力，便倒了下去，还不待他反应过来，就被衙役拖了出去。
待事情商议完毕，王康等人正要出去，却见明珩拦住他道：“小王大人，小橘已经身死，还望大人网开一面，善待小橘尸身。”
王康听了，怒极反笑，道：“这是我家家事，与你何干！”
便要抬步出去，却见明珩竟是抱住了他的腿，同他叩头道：“先前是我不敬，还望大人海涵，只求善待小橘尸身。”
因明珩有举人功名在身，能做下这般求情举动已是出乎众人意料，山长看了不忍，便道：“小王大人，您看——”
王康刚想拒绝，又听少卿大人道：“你我日后都是要同朝为官的，汪孝廉何必如此。”王康听了这话，便看向少卿大人，知道他是在提醒自己，只好道：“好罢。”
“多谢小王大人。”明珩听了，又重重地在地上磕了三个头。
待他们走后，明珩李涵也跟着出去。他二人不过行了百十余米，便见明珩将李涵拦住，两眼赤红，含恨道：“你我相识已久，我自认从未做过任何对不起你的事？为何今日你要害我！”
李涵听了只笑道：“我只是陈述实情罢了，何来陷害一说。”却原来那一日王兆晕厥过后，王家便派人去李涵家生事，他家本做着些小本生意，转眼间铺子便被砸光，一个妹妹也被歹人掳了去，回家后便投了缳。他那时才知道自己得罪了多大的人物！可他汪明珩呢，非但没有受到一丝一毫伤害，还好端端地待在书院念书，他可曾记得自己这个为他出头的人呢！
“那时我并不知晓你家境况，更何况我一回来便去替你求情——”
“够了！汪明珩。”李涵似是再承受不住明珩的目光，便转过身去，又道：“我受够了你的假仁假义。”
却见明珩听到这话，身形一颤，道：“我从来都是真心相待——”
“住嘴！”李涵猛的回过头来，他竭力平复着自己的面部表情，稳住声音道：“汪公子，你的父亲是官身，王公子的父亲也是官身，你我二人，本就是不同的。”
明珩听了这话，却大笑起来，他的眼角已经沁出了泪水，被至交背叛之伤，锥心不足以言其痛。又见他指着李涵的鼻子道：“既然如此——”他话说到一半，就撩起自己的衣袍下摆，道：“你我二人今日便恩断义绝！”
李涵听了这话，便见明珩‘呲啦‘一声将下袍撕裂，他抬眼望去，只见一片白色飘向空中，他忍住不去想要去抓，可耳边又响起了母亲的惨叫声，和妹妹那冰冷的尸体。便把手握拳，藏在袖中，笑着同明珩道：“如此，甚好。”
“三载同窗，阔论高谈，一朝尽付尘土。”
“书生意气，凌云壮志，难敌碌碌世俗。”
锦书在身后看着，心里道：“真是知人知面不知心，却原来读书人比我们竟还要恶毒。”又看明珩脚步飞快，便冲李涵吐了一口吐沫，就去追明珩了。
次日傍晚，汪荃刚从外面归来，便急匆匆回到翠竹轩，看明珠不在，便问道：“珠儿去了哪里？”
谢氏答道：“嫂子那里供了一处痘疹娘娘，孩子们图新鲜，我便让她去看看。”
又看汪荃热得出了一头的汗，便赶快为他取下官帽，又唤仆人把冰饮摆了上来。
“老爷今日为何这般慌张？”谢氏一边替他打着扇子，一便问道。
“今日刚一散朝，我便听到了风声，说是白鹿洞书院有学子染了痘疫。”谢氏在一旁听了这话，扇子也不打了，立刻担忧地问道：“不会是咱们儿子罢。”
却见汪荃摇摇头，又道：“那倒不是，是王尚书的公子生病了，如今人已经被抬回尚书府了。”
“哼！那干咱们什么事！上次他欺辱珩哥，如今老天有眼，这就叫一报还一报！”谢氏在一旁听了，虽不至于落井下石，但心中确有一份爽快难言。
汪荃见了她这副模样，忍不住道：“你可别高兴得太早，书院人多，保不齐哪天珩哥就染上了。”
“我说汪老爷，哪有人咒自己儿子的！”只见谢氏听了这话，便把送到汪荃手上的冰饮拿了回来，“夫人，这——”汪荃见状，只得笑着摆了摆手。
又听谢氏道，“老爷说的确实有理，既然如此，一会儿你便写封信去，叫他回家避避。”
