太子听到圣人提到孝颐皇后，便略低了头，又听圣人道：“你膝下只有睿儿一个孩子，此次痘疫，他又是第一个染病的。”
太子便道：“如今睿儿已痊愈，便…”太子说到此处，看了一眼圣人，见他神色，一时间自己也不知说什么好。
又听圣人道：“你身为太子，如今是东宫的主人，将来便是这天下的主人，你子嗣不丰，又如何做得了这主人。”
太子听了这话，忙将茶水放到一边，跪道：“父皇身体康健，必能万寿无疆。”
圣人听了这话，却不应答，梁连兴见了，便走到他身边，将他扶起，道：“殿下，这十二卷画轴所绘，正是此届花神选挑出的闺秀，殿下不妨看看，也不枉费圣上一番苦心。”
说罢，便令内侍将这十二卷画轴依序展开。太子略微一扫，便看到了画像上的谢兰娘。只见她华服璀璨，青丝如烟，眉目如画，神态端庄，叫他不禁想起了那一日，放鸟的素服少女。
然而只不过一瞬，他就垂下眼眸，又作揖道：“儿臣全凭父皇做主。”
皇帝看见儿子眼神对第二张画轴稍有停留，又听到他如此说，便道：“总要挑个你喜欢的，待疫情过去，我自会叫临平（长公主）亲自为你挑选。”
太子听了，答道：“儿臣谢过父皇恩典。”
待太子离开乾清宫，就听圣人问梁连兴道：“你将第二幅画轴取来。”梁连兴便亲自取了第二张，又将画展于圣人面前，同他道：“禀陛下，此女是齐恩侯谢守道谢大人的嫡长女，唤作谢兰娘，今年十五岁。”
圣人见画中女子气质高洁，神色端庄持重，便略点了点头，道：“既是侧妃，出身差点也无妨了。”
又让梁连兴将剩下十一名女子的画像呈上来，待看了王云娘的，见她生的活泼可爱，也有几分动人之处，又听梁连兴道：“这是王大人的次女，唤做王兰娘，今年也是十五岁。”
圣人听了，便笑道：“朕记得她，是个泼辣的，倒有几分活泼，同煜儿也算相称。”梁连兴见圣容和缓，也不由笑着附和道：“正是呢，奴才也记得王姑娘是个活泼的。”
待圣人看过剩余画像，又择出来几张，同梁连兴道：“你告诉临平，待疫病过后，可好好考教这几名女子的品性。”
梁连兴连声应是，一边又小心翼翼将这几幅画卷收好，交给一旁的小宫人放了起来。
含章殿中，王慧妃正在榻上休息。因她自小看着王兆长大，如今弟弟突然去了，她便神思怅惘，好几日不得安生。好在今日中午凉爽，知春见她用过午膳后略有困意，便着人把安神香点上，又亲自扶她去榻上休息，待刚放下幔帐，边听屋外的小宫女道：“小邵公公来了。”
知春忙走了出去，正见到他二人在廊下站着，便走了过去，伸出了染着红色甲油的，狠狠朝这小宫女脑门上一戳，压低声音同她道：“娘娘好不容易才歇下，你怎么不知道半点分寸。”
小宫女被这一戳，脑门上登时浮现了一个红色的月牙印，只见她两眼噙泪，细声道：“知春姐姐，我错了。”便被她打发了下去。
小邵公公在一旁看着，便存了小心，低声道：“我有要事禀告娘娘，只是今日来的不巧，还望姐姐提点。”
因小邵连着前朝，知春也不敢怠慢，便同他道：“公公先随我到偏殿去。”待二人在偏殿坐定，小邵便道：“圣人下了罪己诏，又令钦天监择定吉日，令太子代行祭天礼。”
只见知春拿杯子的手晃了晃，热水便洒了出来，小邵见了，忙道：“姐姐可烫着了？”
知春忙将手中的杯子放下，又抽出了帕子把水渍擦拭干净，同小邵道：“大人是怎么说的？”
“大人也没同我说什么，只让我转告娘娘保重凤体，不要过度伤神。”
知春听了这话，却是皱了皱眉头，小邵看了便问道：“姐姐还有什么事么？”
“倒也没什么，今日谢谢你了。”知春说罢，又从荷包里取了些散碎银两，便打发他走了。
待她回了主殿，瞧见慧妃正睡的酣熟，一时心中忐忑，不知道一会儿要怎么把这消息告诉她。
翠竹轩内，谢氏正盯着明珠跳绳，因她这几夜成功偷吃了不少甜食，便是一张小脸也变圆了些，腰身也宽了，谢氏见了，不由心中着急，对她道：“你如今正在长身子，小心不该胖的地方胖了，回头后悔！”
“一、二、三，呼——”只见明珠气喘吁吁，她有个出汗时脸色赤红的毛病，此刻一张小脸上挂满汗珠，又热又烫。待她终于跳完，刚一停下来便听到谢氏这么说，立时就嘟起了一张小嘴，道：“母亲既然知道我在长身体，为何还不准我吃饱饭。”
“呦呦呦，我的小祖宗，你看看你的腰身。”正说着，谢氏便去探她的小腰，略一掐，便摸到了小肉。
明珠霎时羞红了脸，道：“京城点心好吃，我一时忍不住。”
瑞乐在一旁看着，便道：“夫人，小姐偶尔用些，应是没有大碍的。”又给明珠递上了一碗薄荷蜂蜜水止渴。
一旁的汀芳汀芷赶忙为她擦汗，几人正说着，却听外头通传：“二爷来了！”，谢氏看看明珠形容不整，忙对瑞乐道：“带小姐回房里收拾一下。”
明珠二人前脚进了房门，维怀后脚就进了院里，只见他手里提着一篮荔枝，看样子已是熟透了，一个个红灿灿的，看着便叫人食指大动。
只听他道：“见过姑姑，南边的庄子里收上来些荔枝，连日里送来了几筐，我想着妹妹爱吃甜食，便送来一些。”
谢氏听了这话，却故意做出了个生气的表情道：“只记得你妹妹，你姑父和姑姑却是不管了？”
维怀忙道：“那倒不是，姑姑可别生气。”说着便将篮子放下，一边又道：“明珠妹妹呢？”
