圣人此话一出，只见廷上众人都开始议论纷纷，又见少师刘墉踱步而出，手持笏板，道：“臣请奏，不妨待痘疫过去，圣人再加开恩科，如此便可安抚诸位学子。”
王攀听了此言，只笑道：“刘大人此话，臣却不敢苟同，如今参选会试的举子已经报名，若是突然加开恩科，怕是他们会觉得事有不公。”
刘墉便道：“凡是举子，皆为寒窗苦读之人，所求所想，无非是能有一日登科及第。我朝开科举，本意就是为了招揽人才，如今行恩并正科，广纳贤才，众学子感激圣恩还来不及，又怎会心生怨言呢？”
两人相持不下，汪荃在一旁听个分明，若正恩科并举，今年便会有两名状元，对没报名的学子而言，确实是好事一桩，只是已经报名正科的，难免会因为突然开了恩科，而心生不满。
太和殿中，圣人却不发一言，本朝还未有开恩科的先例，钦天监监正晏兆敏在一旁悄觑圣颜，见圣上表情无恙，便轻吐一口气，道：“臣有一言请奏。”
王攀并刘墉便停止争论，一齐看着他，圣人略微颔首，晏兆敏见了，便稳了稳心神，道：“今次痘疫来势汹汹，先有小皇孙身处险境，后有太子殿下在东宫隔离，如今京中局势稳定，太子、小皇孙都安然无恙，正是天佑我朝。”
真是拍得一手好马屁！汪荃在心中暗赞道，又听晏兆敏道：“臣昨晚观天象，见金木水火土五星齐聚，此乃大吉之兆，圣人若此时大赦天下，开设恩科，正是顺天道，合民心之举！”
此言一出，满庭皆寂，刘墉、王攀两人也不再争执，堂上众人皆静侯圣裁，只听圣人道：“如今看来，却是天意。”
诸臣随声附和，圣人又问晏兆敏：“除开设恩科、赦天下，卿还有何提议？”
晏兆敏略一躬身，沉声道：“还可待保章正占吉凶后，行祭天礼。”
圣人点头，便道：“如此，便由钦天监拟定祭天日期，着礼部循旧例操办，待祭天礼后，大赦天下。”
“微臣遵旨。”严秉学同晏兆敏一起道。
圣人又道：“自朕即位以来，痘疫两次霍乱人间，屠戮百姓，朕心悯之。东宫众人，首当其冲，朕心忧之，夜不能寐。然因太子德重，幸得上苍垂怜，疫情已趋平稳。”
汪荃在堂下听了，便知道圣人有意叫太子祭天，又见王攀脸色稍沉，众臣子拱手，只听圣人道：“朕自感罪责深重，致天神屡降痘瘟于臣民。”
“传朕旨意，下罪己诏，以示天神。皇太子煜，代行此次祭天礼。”
太子杨煜听了，立即出列，行跪拜礼，刘墉在一旁看了，便略微冲他摇了摇头，太子却视若不见，执意道：“还请父皇收回成命。”
王攀听了，耳朵略动了动，正准备上前，却见圣人不置可否，看着太子道：“此事不必再议。”便住了嘴。
圣人又同严秉学道：“至于开恩科一事，还是缓一缓，待京中无患者时，再行定夺。”
严秉学便道：“微臣谨遵圣谕。”
待朝会散去，王攀刚行出太和殿，便被一年轻公公拦下，只听他道：“奴才见过尚书大人。”此人正是上次同慧妃禀报的小邵公公。王攀今日见了他，便道：“小邵公公，可有什么事情？”
小邵公公还不清楚前朝发生了何事，此刻见王攀黑着一张脸，料想不是什么好事，便转换了语气，笑道：“却是好事一件，娘娘同太后请了懿旨，邀府上三姑娘两日后进宫见驾。”
王攀听了，只捻须沉默，又听小邵公公在一旁道：“娘娘还说，届时罗小公爷也会出席，还望二姑娘好好准备。”
王攀点头，又问道：“娘娘这几日身子可好？”
小邵公公听了这话，忽然语带悲伤，道：“因着二公子的事，娘娘这几日愁眉不展，昨夜里更是哭晕了过去。”
不想这话却是戳中了王攀的伤心事，道：“还请公公告诉娘娘，保重凤体才是。”两人又闲话了几句，王攀见太子同刘墉朝此处走来，便打发了小邵公公，自己一人走开。
只听太子同刘墉道：“先生，今日父皇要孤行祭天礼，不免有违祖宗礼法，先生为何不曾劝阻。”
刘墉笑道：“殿下，你已行冠礼，圣人做这些安排，也是常情。”说罢，又略带赞赏地看了看眼前的青年。杨煜品行优良，为仁善政，博学多识，确是储君的不二人选。只有一点，因他一路过于顺遂，遇事未免过于不争。
太子叹息一声，又道：“睿儿已经痊愈，太子妃也逃过此难，孤已请示父皇，不日太子妃便能回宫，届时夫人可来宫中探视。”
刘墉便道：“谢过殿下。”两人正说着，却见梁连兴前来，只听他道：“给太子殿下、少傅大人请安。”
刘墉略点了点头，便退到了一边，因他一贯讨厌阉竖，故而从不交集，只听太子道：“公公可有事情？”
梁连兴便道：“圣人请殿下到乾清宫。”说罢又抬头看了一眼刘墉，笑着同太子道：“有要事相商。”
刘墉见他眼神挑衅，不免心中有些怒火，又因太子在近旁，不好叫他难做，只好道：“臣恭送殿下。”
待太子到了乾清宫，圣人正在批阅奏折，见他来了，便叫人把茶水呈上来，又见梁连兴手里拿着一本名册，后跟一众手捧画轴的内侍。
太子见了便问道：“父皇，祭天一事，儿臣还是觉得有些不妥。”圣人听了，便笑了笑，摇了摇头，又道：“煜儿，朕已说过，此事不必再议。”
梁连兴在一旁听了，便将茶水端至二人近前，又听圣人道：“你身为太子，传嗣一事，不可轻忽。”
太子听了这话，便知道了这些画轴是做什么的，刚想要拒绝，又听圣人道：“先前你母亲在时，凡事都顺着你的意，你说不想纳妃，朕也不曾逼迫你。”
