待凤郎转身离去时，长公主才回过神来，同一旁的魏嬷嬷道：“我瞅着凤郎选女子的标准怎么——”
“如此异于常人。”魏嬷嬷在心中把后半句补上，口中道：“您就放宽心吧，儿孙自有儿孙福。”又笑着扶长公主上了马车，与凤郎一前一后离开禁宫。
却说这几日若娘陪耿氏（若娘母亲）去谢二老爷清修的道观探望，兰娘被小王氏请来的礼仪嬷嬷拘着，就连维怀都躲在书房里不肯出来，倒叫明珠无聊极了。这一日，她刚做完功课，便见汀芳笑着走了进来，同她说道：“大少爷回来了。”
原来前几日谢氏便收到了儿子的来信，说是此次旬休要回家来，不想正是今日，明珠听了，忙由汀芳服侍着，披了件裥子就往正堂走去。
刚走到门口，就见瑞乐打了帘子，向里面道：“姑娘来了！”
待明珠进入屋内，便瞧见谢氏眼眶发红，明珩坐在谢氏右手边，整个人瘦了许多，倒显得衣服空了，因他二人一贯要好，明珠便冲到明珩怀里，又生气问道：“哥哥为何不曾好好照顾自己，我瞧着倒是瘦了许多。”
若换做是以往，明珠这一撞，明珩接起来是毫不费力的，只是他刚刚消痘，身子还虚着，见明珠的小脑袋重来，不由晃了一晃，谢氏在一旁瞧着，慌忙把明珠拉起，又同她道：“既然瞧着你哥哥瘦了，还这么使力。”
明珩只在一旁笑笑，又轻轻抚了下明珠发顶，道：“无妨。”
先头说了，明珩是个稳重孩子，因他之前以身试险，报了以死自证清白的决心，只是可怜汪荃夫妇，倒叫儿子给欺瞒住了。不想今日明珩回来，谢氏见儿子瘦了这许多，又在他身上发现了些疤瘌，便是脸上也多了几个麻点。心头发凉，便追问下去，明珩不善撒谎，竟叫套了出来，直到先头瑞乐通传时，她母子二人才停了争执。
明珩见明珠只顾看着自己，就笑着同她道：“前些日子看书太过用功，便有些中暑，所以这两日身子才不好。”
谢氏只在一旁听着，想到儿子受得那些苦楚，自己这个做娘的到今日才知道，心里是又悔又气，悔得是送儿子到白鹿洞书院，气得是王家仗势欺人！
因她情难自抑，又怕叫明珠看出马脚，便对他二人道：“你们两个在这里说话，我去小厨房看看。”
明珠不疑有他，又笑着同哥哥说了许多话，忽然想到维怀先头送荔枝时，曾说起过要同明珩讨教一二，便对明珩道：“哥哥，前些日子维怀表哥说，想同你讨教一二，若是这两日有空，不若去帮帮他罢。”
明珩听了，想到侯爷什么人请不来，自己一个小小的举子又能有什么用？但看明珠一脸期待，便开口道：“好。”
待明珩兄妹到了维怀书房，果不其然，正有一位师傅在同他授课，维怀正听得头脑发昏，看向窗外，不想正和明珠目光撞了个正着。
旁边的小厮左儿见了，便同这先生道：“许先生，也讲了半个多时辰了，不若歇一会儿罢。”
先生看了看钟漏，才发现已经讲了这么久，便同维怀道：“二少爷，可先休息一刻钟。”
维怀得了准允，整个人如出笼的鸟儿一般，飞也似的走到屋外，口中道：“你可算来找我了！”又要去抓明珠的手，明珩见了，心里轻啐一声，怪他不顾男女大防，便站到了他二人中间，维怀抓了个空，只好搔搔自己的头道：“明珩表哥，你回来了啊！”
“不回来叫你占我妹妹便宜么？”却见明珩不动声色的将维怀带到一侧，笑着问他道：“珠儿同我说你在学业上有事问我。”
明珠站在哥哥身后，又对那头的维怀使着眼色，原来这几日维怀读书读得满脑子浆糊，哪里还记得先头说的请教一事，如今听了，忙敲了自己头一下，口中道：“正是呢，我也想入学白鹿洞书院，所以才想同表哥讨教一番。”
明珠笑得眼儿眯起来，又偷偷给他比了个大拇哥，明珩身量高，又怎能看不到他二人的小动作，心里不由有些生气，又听维怀道：“只是我一会儿还要上课，表哥若是今晚无事，我就去翠竹轩找你罢！”
明珩听了觉得不妥，刚想要拒绝，就听明珠在一旁道：“如此正好，我这就叫娘把西瓜湃好。”一双眼儿亮晶晶地看着明珩，倒叫他把推拒之词咽在口中，又看他两个牵手走到一边，不知在说些什么，就见明珠‘咯咯’笑开了怀。
他看了不由吃醋，只好轻咳一声，维怀回头看他面色不好，便低声对明珠道：“我得了个有趣的玩意儿，今晚给你带过去。”
明珠听了，便‘啐’了他一口，道：“上回来还说要好好读书，如今却又贪玩了。”两人正说着，只见那左儿走了出来，同维怀道：“少爷，一刻钟到了，还是快些入内吧。”
明珠赶忙催他进去，又看着他的身影没入房门，明珩冷眼瞧着，待明珠回过头来，便对她道：“母亲上次来信说，今年九月你要参加女学入学考。”
明珠听了便答道：“正是呢。”
“那更应该多花些时间准备，少出来闲逛才是。”因明珩甚少对她严厉，此刻明珠听了这话，心里不免有些委屈，便道：“我是日日学，夜夜学，偏你们一个两个的来冤枉我。”说着便自己跑开了。
“姑娘！”汀芳在一旁见了，刚想去追，又看了看身旁的明珩，只对他道：“少爷这些日子不在家，怎会姑娘每日有多用功。”说罢便福了福身，又去找明珠了。
却说明珠跑到一处水榭，一人环抱双膝坐在廊上，想到自进京以来，便觉得自己处处不如人，自然生出一股自卑。因她性子坚韧，不愿叫父母劳神，便只把这股怨气埋在心里，表面看虽还好，其实夜夜都在为女学考试担忧。
