元延飞见阿耶重伤在身，怒火攻心，虽有无影门援手相助，却奈何不得燕山四虎，恼羞成怒柳叶刀出招欲取张照安性命。尖刀门丁火组三人、燕山四虎、华山五子追魂剑众人亦出招攻出。
客栈掌柜贾有财见众人又要开打，面上露出狡黠一笑。
张锻坤了然于心，除了元延飞，余下众人招招都是攻向自身，内炁凝聚，破风斩瞬间挥刀攻出，左右手夹起照安与东海，奔出客栈。
好快的刀，瞬间发出两招。第一招刀光散开为守势，抵挡住一十三人招式，第二招反守为攻，逼得一十三人各自后退。众人连接两招，欲出招再战，哪里还寻得见人影？
元延飞心下震惊，平生未见如此厉害的刀法，那少年或许是他徒弟？
“延飞。”听到阿耶呼唤，元延飞来到元应雄身旁，问道：“阿耶，好些没？”
元应雄气息甚微，缓缓道：“你莫追去，也莫自责。那背葫芦的正是刀狂张锻坤。”说罢双目微闭，气息更弱了。
元延飞喃喃道：“啊！是他！”元延飞自幼听闻刀狂事迹，仰慕已久，未想到今日如此相见。暗道：方才是我出丑了，情急之下居然对个少年下手。
此时店小二跑进来在贾有财耳边说了一番，贾有财冲醉虎连意中使个眼色，连意中挥手招呼众人退出客栈。又过片刻，贾有财拿来一封书信，并一串铜钱，交给元延飞。
贾有财道：“元少侠，令尊受伤我深表同情，往北终南镇上有个妙手郎中与我私交不错，这里有封书信，他定会收治，一百钱全当疗伤资用，我备了车驾，咱们扶元大侠上马车。”
元延飞正为阿耶的伤势发愁，见贾有财安排妥当，感激道：“多谢掌柜，大恩他日再报，后会有期。”眼下救阿耶要紧，元延飞随马车往北去了。
目送马车离去，贾有财回到客栈，见无人跟随，安排人守在门外，封上店门。双掌相击四下，道：“童长老，请出来罢！”
客栈内一片狼藉，贾有财扶起一副条凳，找块抹布擦干净条凳。
后堂门帘掀起走出一人，坐在条凳上。此人穿得破破烂烂，手中一根短棒，背着一个麻布口袋，鼓鼓囊囊不知装着甚么，口袋上打了许多补丁，分明像个乞丐一般。
贾有财施礼道：“童长老，属下无能，没想到尖刀门这群人抢在无量山前面进来，方才也未料到那小童开口要元家的柳叶刀。。”
童长老道：“无妨，这些人为了钱财而已，看来武林同道的日子都不好过。谭公子收到消息说张锻坤身受重伤，天山一战后性情大变。有财，你看张锻坤是否有伤在身？”
贾有财道：“这个...属下并未留意，那两个小童的来历是否需要探查？”
童长老道：“不用，比武之日，两小童自然成了他的软肋。这消息握在手中，于赌局有利。我到是好奇，七年前在天山究竟发生何事？”
贾有财道：“童长老，尖刀门、燕山、华山的人已在二里外约定地点等候。”
童长老在麻布口袋里翻找片刻，取出一把钥匙，一只蓝包裹，一口红布袋。蓝色包裹打开是一叠度牒，红色布袋打开是袋金币。
童长老道：“有财，宅子在长安城南，偏是偏些，却幽静。”说罢将钥匙给了贾有财。
贾有财道：“谢长老。”将钥匙接过来攥在手中，心下欢喜。
童长老道：“度牒和金币，你我拿去分给那些人。五日后既是剑门关外比武日子，谭公子还等着我的消息。”
贾有财将钥匙收在怀中，拿了度牒、金币，与童长老同赴约定之地。
出了青龙寨，往南走二里有块断崖，约三四丈高，二人运起轻功上去，断崖上尖刀门丁火组三人、燕山四虎、华山五子追魂剑众人有说有笑，都在此等候。
“哈哈，童长老、贾兄弟你们可来了！”燕山四虎之首董秋霸先看到他二人身影。
童长老道：“让诸位久等，童善有罪！”
朱可递上一封书信，道：“童长老勿怪，只诱得张锻坤出两招，可别误了谭公子大事，张锻坤在客栈内的言行举止已记录下来，童长老过目！”
童善打开细细看两遍，众人不敢出声，都瞧着童善。童善将书信折起来收好。笑道：“辛苦，今次诸位冒着性命做此事，童某感激不尽。谭公子那里，已在两京设下赌局，据说宫里也有人参与。江湖有云：“乾坤一啸风云起，刀剑无双震九州”。谁胜谁负诸位有何高见。”
朱可道：“张锻坤近几年少有在江湖露面，要我说杨绛天风头更劲，江湖上流传南八派的高手都会过他？”
黑虎向云乌道：“朱掌门是用剑的，自然说用剑的厉害，要我说张锻坤可是曾上过少林与五宝神僧交手。自然更胜一筹。”
醉虎连意中道：“杨绛天出自南八派的无极门。张锻坤成名虽早，却不知他武功出处。”
朱可道：“早些年传闻张锻坤出自雍州泾阳炼刀门，这炼刀门以炼造横刀闻名。张锻坤与各派高手交手，便有人不服气寻上炼刀门找事，动手之后方知，炼刀门武功平平，根本不入流。无极门号称剑宗，依我之见，杨绛天胜算更多。”
童善叹了一声，道：“诸位，且不论北锻坤南绛天谁胜谁负。说句不当听的，大唐自高祖以来，尊奉道教。当今圣人即位后追封李耳为太上玄元皇帝，天后又笃信佛教。佛道两家占尽天时地利，享皇家供奉，赏赐众多，更有朝廷颁发的度牒，出家的僧尼道士赏田亩免税赋，佛道日益壮大。北六南八一十四派，这两家占了一大半。我则天门虽为南八派之一，和佛门道家相比不但人丁稀少，家底子更薄，不怕诸位笑话，前些年碰上个灾荒，他娘的，连饭都吃不饱。”
童善说道此处停下看看众人，这里尖刀门、燕山四虎、华山无影门都非佛门道家，虽称江湖中人，个中艰辛也只自身能体会到。
朱可见童善似有话外之音，道：“我等皆是小门派，还需童长老与则天门提携，若有差遣但说无妨。”
童善沉默片刻，环视众人，道：“佛道两门太过兴盛，我等佛道外之门派当同气连枝，方能与佛道抗衡。敝派方掌门，有意联各大派并天下豪杰共抗佛道。则天门近年来幸有谭公子资助，如今在长安、洛阳、并州、益州四城皆有生意买卖。诸位若想发展门徒壮大门户，光靠收几个徒弟怎么成？不得做买卖赚些真金白银？”
童善见众人面上各有所思，接着道：“方掌门不愿看到江湖同道为了生存苦于奔波，则天门下的生意，愿与志同道合者分一杯羹，丁火组三位兄弟回到并州可向程掌门演说一番。不知朱掌门，燕山诸位意下如何？”
醉虎连意中抢道：“童长老，则天门有了谭公子做靠山何愁不发展壮大，过几年南八派当以则天门马首是瞻了。”
黑虎向云乌道：“哪里，二哥目光要放长远，何止南八派，到时候超过少林，直追玄都观、大兴善寺也不是什么难事！”
飞虎董秋霸道：“江湖人称谭公子为财神，你童长老的名号也要改改，布袋童子改叫散财童子罢。”
烈虎卫清泉道：“只要有钱赚，我们燕山四虎自然愿听方掌门、童长老吩咐。”
朱可暗道，燕山四虎行事神经兮兮，以后少来往的好。我华山无影门只有二三十门人，若想壮大，不如先依附则天门，日后再做打算。当下道：“华山无影门下愿听则天门差遣。”
童善点头道：“要撼动佛道根基，此事绝非一朝一夕能成，需从长计议，方掌门谋划待张锻坤、杨绛天比武之后，再择日广邀各路江湖豪杰共赴益州商议。今日承蒙诸位相助，这里谭公子差我给各位带来度牒，方掌门送上开元金币，以慰劳各位。”
贾有财将度牒、金币分给众人。这度牒由祠部颁发给僧尼道士，每年不过伍佰轴，出家之人经过考核方能得到，道家由玄都观举荐，佛家由大兴善寺举荐，祠部协助考察，通过后颁发度牒，可得良田三十亩，免徭役地税。市面上一轴度牒能卖到一万钱，黑市上更高，可是紧俏物，弥足珍贵。那开元金币也是贵重之物，流出市面的极少。众人各得度牒一轴，金币十枚，各自欣喜，暗道则天门果然财大气粗，谭公子当真手眼通天。
童善心急赶回长安，问道：“诸位是否去剑门关？不如今日暂且别过，益州再见。”
朱可道：“不错，我等正要去剑门关观战！”
烈虎卫清泉道：“方才在客栈内作戏真不过瘾，我兄弟四人正要去会会张锻坤、杨绛天。”
众人告辞，一同离开断崖。
过了有半个多时辰，天色渐暗，断崖下半尺高的杂草丛轻微晃动，一个人影立起来，正要离开。走了几步，顿觉不妙，回头一瞧，正要拔刀，一柄寒剑已抵上咽喉。元延飞感到一股凌厉的杀气笼罩全身，但凡有丝毫异动，那柄剑将瞬间刺穿自己的咽喉。
“小子，鬼鬼祟祟的，元应雄吶？”
元延飞啜泣道：“出了客栈没多久便归天了！”
“想不想替你阿耶报仇！”
元延飞狠狠道：“想！”
“好，只要肯听我的吩咐做事，以后你便能成个人物！”
“我...徒弟今后只听师父差遣！”
“好，扔了柳叶刀，我收你做徒弟。”
元延飞楞了一下，当即将柳叶刀扔到山沟里，跪倒下来磕了三个头，埋下头去眼中热泪涌出，“徒儿参拜师父！”
那人见他扔了家传佩刀，便收剑入鞘，将剑扔给少年，大笑道：“方才你跟踪至此藏身，我本该一剑杀了你，你用这把剑割下自己左耳涨涨记性，全当买你一条命，以后便可跟着我练剑！”
那人见元延飞迟疑，道：“论剑法江湖上没有几人是我对手！方才客栈内你的身手我见了，弃刀练剑，不出几年便能打败燕山四虎！”
元延飞将心一横，左手捏住耳朵，右手有些发抖，慢慢举剑切下。忽然间山摇地动，大地似水波般摇晃起来，少年手一滑，切了半只耳朵下来。两人忙找大树跃上，约有半盏茶功夫方恢复平静。
那人喃喃道：“龙脉震动，天灾物怪......”拿了短棒，背上口袋，道：“乖徒儿，快随我回长安！”
元延飞收了剑，手中攥着半只耳朵，跟着那人去了。
张锻坤腋下夹了照安与东海，一路向南奔出约二十里，心下觉得没了危险，方将二人放下。接过东海手中酒葫芦，先饮一口醉千山，又朝南行去。照安与东海耷拉个脑袋跟在后面，没了晌午时的吵闹。
行了约一里，张锻坤道：“你们可有想问的？”
照安吞吞吐吐道：“柳叶刀元家父子都是...是我...害得嚒？”
张锻坤道：“行走江湖，切记！祸从口出。不过此事与你无太大关联。”
东海心中更是疑惑，问道：“坤叔，江湖之人为何总打打杀杀的？”
张锻坤道：“利益使然，说小了不过为了一口饭，人人都道江湖逍遥自在，江湖又如何，还不是为了一口饭什么事都做的出来。你们也别多想，亲眼所见不一定为真，方才客栈之中都是他人预先设计好的，元家父子不过是诱我出手的鱼饵。”
照安与东海瞪个大眼相互看看，“设计好的？”
“不错，你们好好想想，哪里出了纰漏？”
又行了约一里，东海喜道：“我想到啦，坤叔。”
张锻坤道：“你且说说看。”
东海道：“客战之中燕山的人问：有哪些江湖人来过客栈吶？那掌柜说：有昆仑派、崆峒派、并州尖刀门、河东燕子门。可是客栈内打斗起来，尖刀门却出现去帮燕山的人。”
照安道：“我也想到那些人打坏客栈里许多桌椅，掌柜的却没怎么吱声，也没去报官。”
张锻坤道：“正是如此，我看那掌柜的武功可不在元家父子之下。除了元家父子，其余人都是事先谋划好的。”
照安此时心中方舒缓，道：“如此做有何目的？”
张锻坤道：“我却不知，江湖险恶，当以不变应万变。”
东海经历客栈一事，方知张锻坤武艺高强，心中想拜师学艺，学一身本领将来若参军立了功，好救阿耶回来。又想到张锻坤父子如此待我，我却隐瞒身世，不知如何开口。
张锻坤早猜到东海绝非寻常人家的孩子，看他沉默不语，想是家中遇到了难事。开口问道：“东海，若有难事说出来，如能办到，坤叔自会帮你。”
张照安一见到东海，便想起独自一人沿街乞讨的日子，对东海多了一分同情。拍拍东海肩膀道：“是啊！东海，有事但说无妨。”
刘东海心中感激，眼眶一红，道：“坤叔，我阿耶是征辽东的将领，名讳上仁下愿。今岁九月初阿耶奉命攻高句丽，因误了时机，被圣人发旨流放姚州。我想随阿耶去姚州，便瞒着阿娘偷着跑出来，沿着倘骆道追了几天。”家中遭此变故，东海说道伤心处，再也忍不住，淌下两行热泪。
张锻坤摸着东海头，心道：朝廷连年辽东用兵，好像国库的钱花不完一样。沉吟片刻道：“东海啊，朝廷的事，我却无能为力！”
东海抬头看着张锻坤，道：“坤叔，我想学武！”
照安道：“我可以教你吶！”
东海看着照安一脸认真的样子，笑出声：“有天下第一刀教我，也可以嘛！”
照安面上挂不住，道：“将来，我定要做天下第一！”
距下一驿站不到十里路，日头即将落山，张锻坤心下已定，今夜也不走了，去驿馆旁找个歇息地方。转过一座无名山，此时由南往北路上迎面过来两人，各挑一担货物，神色慌张。
看到张锻坤领了两个小子，其中一人道：“老兄切莫再往前行，避一避吧！”
张锻坤道：“前面有何事？”
另一人道：“往前去是黄泉谷，道路狭窄。”
张锻坤道：“这个倒也无妨。”
那人又道：“老兄不知，前面有数个官差押着个犯人，却被一个背着两把剑的人挡住去路，各自互不相让，看那样子免不了一场厮杀啊！”
张锻坤道：“多谢两位相告，我等自会小心。”
东海急道：“坤叔，那正是我阿耶他们，我们快去！”
张锻坤安慰东海切莫心急，夹起东海与照安，向南飞奔而去。
