旭日初升，同州府官道上，一骑飞马过了潼关，马上之人一手握紧缰绳，一手挥鞭在马臀上狠抽一下，那马嘶鸣一声，四蹄如飞，像阵风一般往长安奔去。骑马之人为辽东军驿兵，背后插面小旗迎风烈烈作响，上书：马上飞递。
一人一骑奔了约有两个时辰，到了骊山脚下驿馆，此时距长安不足四十里，总算没有耽误行程。人困马乏，正好到驿馆修整片刻再去长安。进了驿馆，驿兵拿出一面黄铜腰牌，驿夫忙将他迎进去歇息。
驿夫年岁稍大些，见那汉子行色匆匆，一脸疲态，问道：“老弟可是从辽东来？”
汉子道：“正是，老兄怎知？”
驿夫道：“如今大唐只在辽东用兵，八百里加急的腰牌一看便猜到，不满老弟，我年轻时候也当过几年驿兵，上了年岁这辛苦差事干不动喽，兄弟怎么称呼？”
汉子道：“原来是老驿兵，小弟名叫邓久三。”
驿夫倒碗水给他，道：“邓兄弟想吃些甚？我去安排。”
邓久三道：“还要赶路交差，来些方便的吃食，再劳烦老哥给那马也喂些草料。”
驿夫笑道：“哈哈，邓兄弟放心，咱们当过驿兵的，怎会亏待马！”
过了片刻驿夫端着小盘进来，邓久三见着盘中之物，猛吞口水，道：“老哥，这天子脚下当真是好，我路上奔了三四日，都未见着哪个驿馆有如此美味！”
驿夫放下盘子，道：“兄弟快吃些，我与你有缘，便到对面街上给兄弟买碗山煮羊，一碟小菜。若不是兄弟要赶路，我今日便与兄弟吃几杯酒。”
邓久三感激道：“原是如此，先谢过老哥。”拿起饼子，就着羊肉大嚼起来，在喝一口鲜羊汤，这滋味真是美。
驿夫道：“邓兄弟，辽东出了何事要八百里加急？”
邓久三咽下口中食物，压低声音道：“老哥，按规矩不该告诉你。不过这次不是坏事，说说也无妨。”邓久三看四周无人，道：“四日前我军破了平壤城，高句丽败亡，辽东大捷，英国公已准备班师回朝。”
驿夫喃喃道：“灭了？灭了？好啊，好！”
邓久三又拿起一个饼子，道：“可不是，这仗打了几十年，朝廷耗费不少兵丁钱粮，这下好了，用不着在抛头颅洒热血咯！”
驿夫道：“兄弟先吃着，我去看看马！”
邓久三吃饱喝足，驿夫拿出一个黑布包着的卷子放到桌上，打开一瞧，是一张虎皮，毛色鲜明，想来价格不菲。驿夫道：“我兄弟在长安西市做皮货生意，前几日从东都进货路过我这里，不想拉下一张虎皮。怕误他生意，本想送去，这几日驿馆走不开，劳烦邓老弟给捎去。”驿夫摸出二两碎银，递给邓久三。
“老哥，这就是你不对喽。”邓久三将银子揣进怀里，道：“这点小事，说甚劳烦，举手之劳。令弟在西市哪家店？”
驿夫道：“西市唤作“东来西”的皮货店便是，有劳兄弟！”
驿夫牵马出来，将虎皮捆绑在马鞍上，道：“这马吃喝了六分饱，气力恢复一些。到了长安再好好喂养。”
邓久三道：“多谢老哥，告辞！”扬鞭拍马奔往长安。
刘东海回家见了陈元英，讲来秦岭上遭遇，说到张锻坤丧命黑衣人剑下，阿耶与温叔等人不知所踪，声泪俱下。陈元英安慰一番，对张家父子心生感激。这日清晨东海在家吃罢饭，告知阿娘，欲去大兴善寺寻张照安。陈元英想到张照安独自在长安难免寂寞，又恐东海再次离去，便让康德申跟着同去。
张照安见了刘东海，两人具是欢喜，云定亦是数月未回长安，几人在长安西市游玩。西市是长安的繁华圣地，汇集各国的商人，天下货物在此流通买卖，琳琅满目的货物，风味迥异的各地美食。到了晌午张照安才告知东海，今日要随云定去嵩山少林。几人回到大兴善寺，汇合前去少林的众僧。东海依依不舍直送到城东灞桥边上才回去。
禅宗弟子慧全与慧净骑马在前面引路，云川驾马车，传密护法复观与张照安坐在马车上，云定自骑一匹白马。众人才走半里，却听见传来一阵急促的马蹄声，抬眼望去，那马已奔到近前，骑马之人背后一面旗子，上书“马上飞递”。路过众人往长安去了。
众僧也不停留，往东赶路。复观道：“约是辽东平定了。”
云定道：“师叔与弟子想到一处，想来兵戈将止，此乃苍生之福。”
张照安脑袋探出马车，道：“东海的阿耶，命够不好，才流放几日辽东便平定了？”
复观道：“刘仁愿将军，经略辽东十数载，未曾想离功成名就差半月，真个造化弄人。”
张照安想到东海，道：“云定师傅，昨天那句诗谁写的，唱唱......”
云定道：“一友人所作，他在沛王府做修撰，乃当世奇才，改日与你引荐。”
张照安欢喜点头。云定唱道：“城阙辅三秦，风烟望五津。与君离别意，同是宦游人。海内存知己，天涯若比邻。无为在歧路，儿女共沾巾。”
邓久三入长安后，先到兵部衙门交了差。便去西市寻“东来西皮货店”。皮货店在西市坊西北角，靠近坊墙这排店铺，此处人流不多，已离了西市繁华地段，略显僻静，寻到店铺，却见大门紧闭，从内关着。
邓久三“砰砰砰”拍打店门，“可有人在？”
里面传来脚步声，有人道：“谁呀？小店今日打烊，不做生意，去别家看看罢！”
邓久三道：“快开门，你兄长托我捎你的虎皮。”
店内这才打开门，那人陪个笑脸，道：“辛苦大哥。”
邓久三将虎皮交给那人，道：“你兄长还怕耽误你生意，托我将皮货送来，未想到你这厮连店门都不开！”
那人将虎皮抱在怀中，道：“从东都进货回来病了一场，这才关门疗养，大哥请进后堂吃些水酒。”
邓久三道：“不用麻烦，劳累了几日要去找找乐子喽，告辞。”摸了一把揣在怀里的银子，往城东百花楼去了。
那人道：“多谢。”复关了店门。
皮货店分外堂里屋，外堂摆满各种兽货，也有做好的皮帽，皮袄等，柜台旁有门帘，进去后里头有个小院，三间青砖瓦房，院子中站着四名青衣大汉。
开门人走近入中间一屋，轻声道：“宗主，骊山驿发的虎皮！”
“进来看！”
屋内方榻上跪坐着一人，头上黑色幞头，身穿绯红圆领澜衫，年逾三十，面庞宽平，浓眉上扬，双眼深邃，嘴唇稍厚些，寸长的胡须看上去略有不自然。右首上立一人，穿一身道袍，头戴斗笠，黑纱遮面，看不清模样。左首上一人靠墙坐着袒胸露背，面色略显虚白，他的左臂断去半截，用白绫包裹。
开门人跪倒在榻前，递上虎皮，道：“宗主过目。”
绯衫男子道：“打开罢，想是辽东的消息。”
开门人铺开虎皮，翻找片刻，从中找到一个线口，拉开里面有张字条。
绯衫男子道：“念来。”
开门人念道：“高句丽亡，辽东平定，李勣将还。”
绯衫男子道：“渊盖苏文的三个儿子都是废物，渊男生、渊男建、渊男产，亲兄弟夺权窝里斗，渊盖苏文才死了两年多，高句丽就败亡了。尤其是那个渊男生，投靠唐国，为了避讳李渊，连姓都改成了“泉”！如今辽东平定，唐国天子该召见河内鲸了，要不了多久，就能启程回国。”
绯衫男子端起酒杯一饮而尽，对断臂人道：“藤原君，扶余家准备的如何？”藤原道：“我兄长深得唐廷信任，不出意料，唐国会封他做熊津都督，长安这里鬼室镇图先生业已开始谋划。”
绯衫男子笑道：“镇图先生的谋划我听你兄长说过，若能实现，那便极有意思，像悬丝傀儡一般掌握唐庭！”
藤原道：“宗主，国内的事态如何？”
绯衫男子道：“恐惧，几年来，整个国家都在恐惧中。”他自斟满一杯酒饮尽，接着道：“我两次来唐国，先是守大石，现在是河内鲸，大使们唯唯诺诺是因为大王，大王怕了，整个国家就怕了。这次唐国天子索性将河内鲸晾在一边，就是要等平定高句丽的消息，来震慑倭国。藤原君，你随我回去罢，我有一种预感......”
藤原道：“宗主欲王倭国？”
绯衫男子道：“他处处防着我，试探我。五年前我本该死了，苟活下来，这些年我常在梦中惊醒，在一片血水染红的大海中独自挣扎，同一个梦境重复出现。我要重整国内，复仇唐国。”
绯衫男子看着戴斗笠的人，道：“正一，你父上死在身前五尺的船上。”斗笠人未说话，绯衫男子道：“你回去罢，小心暴露行踪。”
戴斗笠的人对着绯衫男子深躬行礼，正欲离开。藤原道：“正一，这次真是多谢你！”
戴斗笠的人看了他一眼，道：“保护好宗主。”离去了。
绯衫男子拿起毛笔，蘸上墨，在纸上写到：东西牵制，首尾难顾，徐徐图之，各取所需。
绯衫男子吹干墨痕，道：“藤原君，你从小喜欢剑术，我见你的时候你总在练剑。我想你在唐国过的也很沉闷，你们兄弟虽是百济人，却从小寄养在倭国，人在流浪奔波时，很难留心路上的风景。”
藤原道：“在唐国也一样，练剑，执行宗主交代的任务。这次，让宗主失望了......”
绯衫男子道：“无妨，今后的计划才更为重要，我需要你的帮助。我猜的不错，你果然过的沉闷无比，潇湘夜语楼，百花楼，胡姬酒肆这些你都没去过喽？”
藤原摇摇头，绯衫男子将纸条封好，对跪着的男子道：“今夜你将这信带到潇湘夜语楼，找到吐蕃的暗人，这消息能卖一百金。”
那人道：“是，宗主。”接过封纸去了。
绯衫男子自语道：“这样才有意思！”
屋内只余绯衫男子与藤原，绯衫男子道：“从小我分不清你们兄弟，谁是扶余丰谁是扶余苏，你们两兄弟长得太像。”
藤原道：“感谢宗主一家的培养。”
绯衫男子道：“你替我做的事，已经够多了。好好在此养伤，过几日一起回去。”
藤原道：“是，宗主。”
绯衫男子起身道：“你歇息罢，一个人喝酒真没意思，马上要离开长安了，今晚去胡姬酒肆喝个痛快。”
绯衫男子带着四名青衣大汉往平康坊去了。
