永初元年，帝都建康。
无论拥戴或是反对，晋的朝代终是结束了，取而代之的是新的大宋和新的帝王。晋皇痴愚贪侈、懦弱无能的名声传闻已久，加之连年征战，天下臣民对这次兵不血刃的朝代更迭大多无感，反应迟钝，在茫然中接受了新的政权。相传受禅上位的武帝乃大汉楚元王的第二十一世孙，治吏严苛，尤重寒人（寒门出身有才干的人），勇武无双，军功赫赫。盛传他对于晋皇禅位坚辞数次，经群臣反复跪请，为天下计方不得已披上龙袍，是位德行高尚的天子。武帝即位后，封前晋皇为零陵王，对其礼遇有加，一时传为佳话。
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七月流火，暑热仍在，却正是蜜桃成熟的时节。
新兴太守府中，一位剑眉星目、清俊神朗的少年，麻利地放下手中长枪，脱下满是灰尘和泥污的九品尉官军服，换上常服，拿起桌上搁着的木盒，急切地拉开房门，一眼便见身着粉衫清丽明媚的少女嘟着嘴候在门外。
他嘴角上扬，熟稔地拍拍少女的头，歉然道：“对不住，桃儿，阿兄回来晚了。”
粉衫少女皱皱眉，摸摸自己的头顶，不满地：“阿兄，跟你说过多少次了，别再拍我的头行不行，我今天十三了，已经长大啦！”语气是娇嗔的抱怨，隐含着一丝无奈。
少年哈哈一笑：“桃儿再怎么长大也是阿兄的小妹……。今儿个你生辰，阿兄可是备了份厚礼，想不想现在就看？”指指手上托着的木盒，习惯性地逗弄小孩的语气。
“我可心心念念着阿兄的厚礼呢！”一旁的少女眼眸一亮，咬咬唇，作势去触那木盒，却又忽地退回来，朝着男子狡黠一笑，语声清脆，“我若是先看了，阿娘又要说我沉不住气，我才不上你的当呢。”
少年一愣，继而好笑：“死丫头，居然捉弄阿兄！”又准备去拍少女的头，却被她机灵地躲过，嵌着黑宝石般的明眸水润莹闪，分明善睐，鲜唇红艳，皓齿雪白，凝脂似玉的脸上毫不掩饰地泛出得意，整个人清新如露，焕发着动人的青葱光彩。
少年一时间也晃了眼，愣怔片刻，一把揽过少女的肩，宠溺地叹息一声：“我们沈家的女郎真的长大了，越发地好看了呢！咱们快去后院吧，阿父和阿娘只怕已等得急了。”
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建武将军兼新兴太守沈林子与夫人早已候在后院。中年男子特有的成熟稳重，衬着温润儒雅的气度，兼之相貌堂堂，使他尤显与众不同。若非助武帝东征西讨功勋卓著，谁也看不出这位性好诗赋的男人居然是当世不可多得的将才。沈夫人原本姓姚，出嫁后便随夫姓，人皆称其沈夫人，倒忘了她本来的姓氏。三十几岁的沈夫人，看上去倒像二十出头的女子，秀雅端庄，雍容大方，微微一笑间可见倾城之姿。
“阿父！阿娘！”兄妹俩一路调侃着走来，见到父母远远就亲热地呼喊。沈将军欣慰地看着一双儿女，轻轻颔首：“越儿，桃儿，你们来了！”
兄妹俩礼数周全地向父母行礼后坐下，一家人其乐融融地围坐在桌旁。沈将军拿出一个礼盒，简单古朴的装潢：“桃儿，阿父阿娘送你的。”
“谢谢阿父！谢谢阿娘！”沈桃灿烂地笑着接过，打开后惊呼一声，“《说书》！竟是《说书》！”《说书》是书法大家王羲之幼年启蒙之作，据说是王家不传之秘，能得到此书，阿父阿娘绝对没有少费心思。沈桃迷恋书法，对此书景仰已久，今日愿望得以实现，虽为抄录拓本，却实在无法不兴奋。以后，她可以时时揣摩研究，好好领悟书法精髓，想来书法进步指日可待了。
看到沈桃掩饰不住的激动表情，沈将军哈哈大笑：“我们家小桃儿居然是个如此爱书的，这得羞煞多少男儿！”
沈夫人唇角微弯，温柔地絮语：“桃儿，身外之物而已，大家闺秀不可这般喜形于色。此外，还得记着，贵重之物不得轻易炫耀于人。”
“知道了，阿娘。”沈桃顽皮地吐吐舌，虽爱不释手，却仍小心翼翼地将书放入盒内，仰头对着沈越，“阿兄送我什么呢？”
沈越瞧着她那副讨喜的模样，忍俊不禁：“这会子望眼欲穿了？方才让小妹先打开瞧瞧，你还不肯，是想着和阿父阿娘一起看的？”沈夫人闻言有些诧异，继而赞许地点点头：“到底长了一岁，倒是长进了。”
沈桃立刻露出一个得意的表情：“我记着阿娘的话呢，没上阿兄的当。”一句话便原形毕露，沈将军与夫人啼笑皆非。
沈越将木盒摆在桌上，慢悠悠地推到沈桃面前：“自己打开吧。”沈桃丝毫不计较他的促狭，一把便将木盒盖子掀开，随即眼睛圆圆地瞪了起来：“阿兄好慷慨啊！”
木盒中静静地躺着一把精致小巧的匕首，匕首的鞘为韧牛皮制作，柄正中恰到好处地缀着一颗上好的红宝石。沈桃一把拿起，匕首脱鞘而出，刃锋尽出，泛着清冷幽寒的光芒，而红宝石的暖意柔和了匕首的冷意，使它耀眼夺目却又奇特地泛着柔光。
沈桃顺手拿起盒子里原本用来包裹匕首的丝绸，轻轻一抛，经过匕首的锋刃，丝绸断成了两截。禁不住赞叹：“好锋利的匕首！阿兄定是听见我跟环儿的念叨了吧？”
沈桃开心不已，眼睛眯成了一条缝。她一直想挑一把趁手的匕首，已是访寻多日，未料生辰这日愿望就实现了。继而又疑惑：“不对啊，这宝石看上去很贵呢，阿兄只怕买不起吧？”
沈越看着妹妹痴迷的样子，满意至极：“想什么呢？这是我随阿父上战场时认识的结义兄弟送的，今儿妹妹生辰，就借花献佛了。”
“这般大方地镶嵌红宝石，看来你那结义兄弟非富即贵。”沈将军从沈桃手中将匕首拿过来，把玩了一番。
