系父子三人站在崭新的房屋外。这房子真的很新，墙壁四周还有火燎过的新鲜黑色。手捶上去硬邦邦，结实！系很满意。“进去看看。”他说。
“不用了，早看过了。”季推脱道。
系推了儿子的肩膀一下：“去看看！有什么不好意思的？”
象则早已先一步跨了进去。
季无奈从命，走了进去。这是一座长方形的房屋，全建在地上。不算高，举起手臂勉强能够到屋顶。墙壁以泥土混杂草杆而砌，再经内外柴火烧干烧结。房子横向分隔成三个空间。
中间最大为堂屋，堂屋中间地上有一个一臂左右长宽，深约半臂的方坑，冬天用来烤火取暖，也可用来生火煮饭。方坑四周地面光滑平整，这是特意打磨得如此平整，到时只待铺上草席便可安坐。
东西两边的房间一样大，充作睡房，两个房间里均用泥土垒了小腿高的一个土台做睡塌。东边房睡塌后面，距离睡塌两步之距，砌了一堵半墙，与后面的墙一起构成了一个小空间，这里将来会储存粮食。与前门相对的后墙上有一扇小门，出小门后便是后院，厨房及净房。
这是全新的，与尼能以往房屋制式完全不同的房屋。尼能族这些年人口增长，一代代人从孩童长大成人，然后再成婚生儿育女，大部分仍然和他们的父辈住在同一个房子里。村里人口最多的人家，一个屋檐下甚至住了至少七八口人。一家人挤在一起，手脚相连，摩肩接踵，虽然亲密，到底有许多不便。故而前两年开始，便有人家自己在屋外搭建房屋。如此虽解了一家困窘，却使得原本就拥挤的村落更加不堪，各家咳嗽声几可相闻，龃龉多有发生。
在此情形下，系与族内商议许久，决心由族内倡议，发动全族人力在原村落之外修建新居，专门给家里这两年成亲的孩子居住。此举一来为纾解村落内的拥挤嘈杂，二则，也是借此希望全族人口多多增加的意思。
地方宽敞了，孩子也可以多生些。
新选屋址距离村庄不过半里，每户独立为一个小院。每座房屋大小相同，间距相同，朝向亦相同，皆背山面河，如今前后共分三排，一排五座房屋。后面再有增加，再依次排列下去即可。
季因为明年即要成婚，故而得了这一处房屋。三个人里里外外看了一圈。系很高兴，象则有些羡慕。再过两年他也可成婚了，不知道到时他是不是也能住上这样的屋子。
“这个火塘还要砌一层石头。这段时间不忙，你们有时间便去山上找些石头下来。”系看了一圈，对两兄弟道。
“我觉得外墙根也可以砌一圈石头，”象道。“然后，这里，这两扇窗，到时可以用木条撑在这洞口里，再挂点东西。这样又不遮光，又不怕人进来。”
系原本也在想着这房子要怎么安置装饰，可听二儿子如此说，心里就有些不高兴，道：“怕谁进来？族人们要进来难道不走正门而是翻窗吗？”
象知道他的话无意又犯了父亲的忌讳。他也不敢争辩，只嘟囔道：“不怕人进来，那野兽呢？隔着总好些么。”
他们又来到后院，系看了一圈，指着院子一角道：“那里还可以再修个一间两间，到时你们孩子多了，大了，也不怕挤着。”
“我倒想在那里栽两棵树。”一直没说话的季说。
“等你们住进来，想怎么弄就怎么弄。”系说。他很高兴：自今年开始造新屋以来，季虽然力气没少出，脸上却找不到几分笑意。现在看来他虽然有些冷漠，恐怕更多是青年人的羞涩。
父子三人站在院子里，听欢笑声从两边传过来。今天是个晴好天气，分了新屋的人家都过来看新屋，一时欢声笑语不断。系耳中听着，笑容满面。
看完新房第二天，婼支族今年换物的人到了尼能。尼能也早已选定了此次去阳地换物的人选。新一辈的年轻人渐渐长成，该逐步参与族中各项事务了，因此这次人选，除了历，其余四人都是和季同辈的两族青年人。人员定下来的第二天，历来到系家，两人很商量了会儿。
两天之后的早晨，历领着包括婼支二人在内的五人，背上物品，从村子里沿清河往东而去。
他们要去姜寨阳地。阳地就在清河与大河的交汇口附近。自东往西看，它是姜寨最西边的一个村落。阳地再往西，便是大山，其中分散居住着将近十数个不同的耕种，渔猎部族。阳地过大河以北，其地产盐。而阳地的西南，便是尼能和婼支所在的伏牛山。阳地处于几方交汇之处，又最靠近北面产盐之地，因此自村落建成以来便成了各方物资交换的所在。
他们顺着清河一直走，穿过谷地和滩涂，跨过高岗和山林，一直走了三天，终于在清河又一个转弯后的大块平整土地上，看见了一大片颜色浓重之地。那便是他们这次旅途的目的地：阳地。
看到那片土地之后，历停下脚步嘱咐四个后生：“到了阳地，不要乱跑，不要随便和人起冲突，还有别人若问起我们族具体位置，莫说得太详细。”
“那该怎么说？”一个后生问。
“只道在伏牛山里便行了。不过也不会有人问这么细，不必紧张。”历道。
交代完，五人便沿着田埂向村子里走去。清河行流到此，水量比之在尼能那一段不知大了多少，河道也宽了两倍有余，滚滚向前流去。
他们这一路都是沿着清河过来，一个后生道：“叔，这清河水好长啊。它会流到哪里去？”
“流到海里。阳地的人说，从这里再往前走一段，有一条大河，清河的水便是汇聚到那大河里，再流到海里。”
“还有比清河更大的河吗？”
“这世上的山，总是一山比一山高，这水难道就不能一条比一条大？”历道。心里很觉得族里这些后辈们都该多出来看一看。想到此，他又道：“等换完了盐，你们要是想，我就带你们继续往上走，去看一看那大河。”
“好啊！”
他们进了村子。在外面远远看时，只见烟树高耸，颜色深重。人的存在是有分量感的，尤其是聚集一起时。临近村口时，一股轻微的热气扑面而来。这种热力让人精神一振。
阳地村落占地广阔，房屋皆为地上建筑。多数人家屋檐重重。重重屋檐，无声述说着阳地的富庶。围绕村落一周的，是比人家围墙高不了多少的四面城墙，并不厚，也不算高。这城墙不能说修得浮皮潦草，但至少也能看得出几分心虚之感。
原来，这阳地人财富一多，便开始日夜悬心担心失去。他们自也知道本地财富从何而来，可仍过不去心中的那个担忧。因此村中富户一起凑了凑，修了这四面城墙。可是在距离阳地不过三四十里之外，便有一个正经城池，阳地就属那城管辖。由此可知，为何阳地这城墙为何看起来如此心虚。
然而不论这城墙究竟如何，在四个首次来到阳地的青年眼里，是他们从未见过的高大。譬如尼能，村外环绕的不过一条壕沟，站在壕沟外看去，整个村落一望无余。何时见过这等形制？
这堵围墙代表拒绝和距离。这种拒绝让尼能人觉得陌生，却又在看到的第一眼之后自然而然地为阳地人找到了理由：此地如此富裕，自该如此。
