他们并没有进城，而是走进了一处在位于东城门外的民居。东城门外这处民居有十来户，繁重高大树木将其围绕。高树枝丫繁多，若是春夏之际，必定有一番浓浓树荫。只是如今已是深秋，枝丫虬结，只剩树顶上还有几片残叶，远望成了厚重的黑色。
在大树下玩耍的几个孩子见到他们来，鸟一般地飞走，边跑边喊：“换换的来咯，换换的来咯！”临近大树的几座屋子里大人走了出来，见到历，有熟悉的便打招呼，更多的则是看一眼又转回家去了。历一边回应，一边领着人来到一座房屋面前。
他们刚到，门里便走出一个男人。男人看起来与历叔差不多的年纪，脸稍长，人长得精瘦，一身麻灰色厚布衣，头发束起。见到他们，笑道：“今年怎到得这么晚？我还以为你们不来了。”这男人名叫申。
历叔道：“今年收谷收晚了，又赶着进山猎了两趟，就耽误了两天……”这时屋子里又走出一个穿褐色麻衣的成年女子，同样脸稍长，她听到了后一句，说道：“让我猜中了，估摸就是耽误了。快进来吧。”
这便是宁夫妻二人。
历领着四人随夫妻俩进了屋子。进门是堂屋，堂屋中间的地上，放着一个大陶盆，陶盆里烧着火，照亮了有些昏暗的屋子。地面极为平整，显然当初建造时经过精细的抹平。宁从西边房里拿出五个圆草垫，道：“坐吧。”
历他们坐下后有一男一女两个少年人从后面送上水罐和水碗来，这是夫妻两的一双儿女。历道了感谢，说两个孩子眼见又长高了。两个孩子微微一笑以致意。
四个青年有些拘谨地喝着水，听历叔和宁夫妻寒暄。他们说起这一路过来的情形，又说起今年的收成。阳地地处两河相交之处，土地肥沃，水源又丰富，且姜人精通天时，故而每年收成都不坏。
宁夫妻二人早年也以耕种为生，后来见四方之族常往来阳地换物，于是从两间房舍提供住宿开始，逐渐专门加盖后院厢房。夫妻二人性情又大方好客，因此逐渐成了南来北往各族到阳地换物时的首选下榻之所。
“今年盐的换价定了吗？”历叔问。
“定了。一罐子盐四十个白石。你明日到进城去看看就清楚了。”宁道。
“比去年涨了点。”历道。
“是涨了，不过毛皮的换价也涨了。”
历倒没想到今年毛皮的换价还能涨。宁道：“今年大河对岸东北边的人带过来的毛皮比往年少得多，据说今年冬天会比较冷，他们那里已经下过几场雪了。那边的人为了好过冬，留了下许多毛皮。前天晚上西北山支带了毛皮过来，第二天上午便换完，当天就往回走了。”
历心里盘算起来：“今年冬天会这么冷？怎的我们那里还没甚感觉？”
“你们今年带了几块毛皮过来？”申问。
“十来张。”这十来张里，有差不多一半是婼支的。
“十多张？那不多啊。”申道。
“如今山里要猎到像样的猎物是越来越难了。”历叔道。这是尼能上下一直担心的事情，他们拿得出手的只有毛皮一项。可如今伏牛山里的野物们一年比一年更往深山迁移，也许过不了两年，尼能人恐怕将再也拿不出毛皮，到那时，他们以什么来换盐？这个问题深深困扰着他们，让人日夜悬心。
宁夫妻二人与历叔相熟已久，这些情况大致也知道，然而他们也没有什么好建议。这不独是尼能一族的问题，可以说，大河以南这些狩猎民族早早晚晚都要遇到同样的问题。宁安慰道：“天无绝人之路。人只要有想法，有手脚，就不会给憋死！怎么着，是现在就给你们准备饭还是再等等？”
“就现在吃吧，吃了好睡。赶了几天路，没好好休息过。劳驾了。”
宁便起身往厨下走，历在后面道谢。一时饭得了，宁领着两个孩子端饭上来。季注意到那个小女子颈下戴着一串大小仿佛的石头，其中几颗石头折射着火盆里的火，发出闪闪的光。季看着，感觉应该不是普通的石头。那女子知道季在看她，她放完饭，大大方方的回视季。季便收回目光往火盆看去。
饭菜样式倒与尼能也差不多：饭，蔬菜汤，烤肉。不过阳地做的烤肉滋味比之尼能做的更丰富，入口有一种轻微的辛辣，然后才是肉的浓香。吃过饭，申带着他们去住宿的地方。走出后门，对面一排三间的堂屋里燃着火盆，这是宁夫妻和两个孩子的睡卧居住之所。两排厢房左右相对，左边一排是一溜四间平房，开着四散门。右边这排长度一般，却只设三个门，充作厨房与库房及一间临时客房。
四个后生第一次见到一户人家有如此多房屋，心内震惊不已。此时天色蓝黑，还有点天光，三条屋脊线横竖交错，那上翘的檐角隐在暗色高耸的树枝中，仿佛休憩着野兽，充满神秘张力。
申把他们领到左厢房第三间。进屋靠左边的地上铺了床，底下是一层厚草杆，上面是一张长草席，如今晚上冷，草席上又铺了一条厚厚的麻布垫。几人放下东西，申的儿子领他们去洗漱。他们这排屋后树下有一处简易草屋，这里便是洗漱之处。草屋里叠放着几个矮平陶盆做装水用，几人拿着陶盆随着小店主去厨房打热水。
轮流洗漱完毕，五人并排躺在床榻上。刚刚吃饭时还感觉不堪疲乏，但此刻躺在床上却有几分兴奋。历叔睡在靠门口这边，季挨着他，剩下三人依次躺着。此时月亮东升，月光从狭小窗口处照进来。终于有人忍不住道：“叔，这家好富裕啊。”
历叔嗯了一声。
“四排屋子！比我们族长的房子都大！”婼支后生继续赞叹道。
“这一家专门给各族来换物的人提供住宿，故而家里房舍多些。普通人家并不如此。”历道。
尽管如此，几个后生仍对阳地的富庶感到惊讶赞叹。
历对这种反应感到习以为常，每次过来的后生大多是这种反应，这也是尼能和婼支两族每次都派不同的人过来的用意。想到此，他忽然道：“有件事忘了嘱咐你们，你们几人在阳地这两天不要做出随意之事。姜人与我们习俗不同，免得到时掰扯不清。”
这句话说的委婉。但是四人从族里出来时家中都各种交代过，因此虽然委婉，他们却一听就明白了：姜地为女子当家作主，全然不同于尼能与婼支。
历叔的这句话仿佛一盆凉水，到底让四个后声激动的心冷却了两分。一时无话，接着鼾声渐起。季闭着眼睛，却无论如何也睡不着。此时月光如水，在他们身上投出窗户和屋顶的影子，他呆呆望着那月光，良久无眠。
