队伍走得不算慢，不到午时，便到达了丹城。他们没有进入丹城，而是在城外驻扎等待命令。他们到达时，城外一方一方，已汇聚了三方队伍，每一方大约都有四五百人。三方间隔分开，每一方都有黑甲在旁监护。
太阳逐渐攀高，终于在天空最高点停驻。随着太阳的高升，气温也逐渐升高。一队队人将脚下泥土踩烂，踩碎，化作细尘漂浮在半空中。没有人大声说话，每一方人都互相张望，不停变化脚下姿势。在面无表情黑甲的监护下，他们不敢离开队伍，不敢有大的动作，但是从外看去，总感觉莫名的混乱和焦躁。
季他们到时，城外已来了三方队伍。尼能三族出发时间不算晚，这三支队伍还比他们早，只可能是从丹城附近村落抽调而来。
三族之人已经在太阳底下等了好一阵，也不见再有队伍过来。然而黑甲也没有命令他们开拔。
太阳的爆晒，弥漫的尘土，莫名让人觉得疲累，觉得饥渴。不少人干脆席地而坐，呆呆的看着城墙。象一时也站累了，也坐了下来。
季站在队伍里转头四望。他们三族出来的人衣领上，都缝上了红色的一条布。这是摄山族长的建议，做个彼此相认，容易辨识的标记。除了三族之人，四周望去，皆是看不清面容，数不清数量的人。前方丹城城墙上下，肃容立着手持弓箭和长鞭的黑甲。城墙下，城门开启，然而除了黑甲，别无他人进出。
人陆陆续续的皆席地坐了下去。季看了一圈，数次与黑甲巡视的目光相撞，他到底收敛目光，也盘腿坐了下来。
太阳攀爬到了最高点，又慢慢开始向西滑落。就在人群昏昏欲睡之时，城门内忽然走出来三队人。每队前首都是二白袍，他们身后是抬着两筐米饼和几个敞口高陶罐的黑甲。三队人分别走到城外这三方队伍之前，放下陶罐和框子，然后两个白袍站在了各方队之前。
太阳下晒了这么久，所有人都渴得很。虽无人说话，一双双眼睛却都盯着那些吃食。只是黑甲如何会如此轻易就把吃食发下来？果然，一黑甲大声喝令起身，接着便是守在外围的黑甲甩出的鞭响。于是所有人都站了起来。
等人站起来，方队内人人安静时，那两个白袍中一人，手中举起一支木契，亮给人看，扬声道：“各位即将出发前往东部山中。东行这一路，各城人手汇聚，为便于管理，特此发放木契。此木契上刻有我丹城符号，表明各位从丹城出来。上面齿纹刻点，标明了各位的来历与族属。此木契需得妥善保管，不得遗失。东行一路上，过城时俱要查证此木契，若有丢失，不论何人，当场打死不论。各位务必慎之又慎。”
听到此，在场之人俱是一震。季往旁边看了一眼，见旁边那方队伍之前，也有白袍手举木契，显然也是这番交代。这时，白袍又道：“两人分作一组，先我们这里领取木契，然后再领取吃食。”
他的话讲完了，放下了手，带着满是耐性的矜持的微笑看着面前众人。他旁边，一白袍和身后几个黑甲均手托木盘，上面整齐摆放木契。第一队人好似有些不明白到底要做什么，迟疑一会儿才走上前。白袍分别将两只木契递给他们，教他们仔细看一看，又交代务必保管好。然后这二人手拿着木契，走到白袍身后，一人领了两个米饼和一碗汤。
有了第一队作例，接下来就很快了。第二队，第三队……很快整个队伍有序流转起来。季一手拿着两个米饼，一手端着汤，把领到的那支木契仔细别在了怀里。
分发饭食之人来回跑了几趟，分发完毕后便跟在白袍身后返回了城内。各方队人于是都坐下来吃饭。季尝了口碗里的汤，说是汤，不过是带点盐味的温热的水。两个米饼极硬且厚实，需要点齿力来咀嚼。
吃过饭，将碗收在包袱里。季正要仔细看看那支木契，忽然黑甲一声喝令，命令所有人起身。灰尘腾地就起来了。黑甲又交代了一番不得乱走，不得掉队，不得交头接耳的话，随即便开拔。两人一组，先是丹城附近的队伍，后面是尼能三族。于是一队接一队，蜿蜒不断，绕过丹城，直接走在收割后的田地里，向东而去。
队伍一直向前，最终在月亮上升之时到达了下一城。黑甲并未领他们进城，而是在城外驻扎。驻扎后，先验过木契，城内送出来饭食吃了，又在每方队伍面前燃了一个篝火，黑甲便令他们席地而睡。第二日早上，天刚亮，黑甲就将人叫了起来，先是清点人数，又检查木契，最后分队伍各自自由活动，最后从城内送出饭食，一样的米饼和汤，不过今天的汤内还有些蔬菜。吃过了饭，随即又重新出发。
季一直留心看此城有没有新队伍增加，然而从昨夜到今天早晨，却仍只有他们这几支队伍。也不知是不是此城抽调的人手已经先行向东去了。
一路东行，季留心看沿路景致。七年前，他和易叔三人焦心焦肺，一路向西而行，只盼望能早日找到父母族人。时隔七年之后，他终于再次踏上了同样的路。沿路的风景，似乎变了，又似乎没有什么变化。
七年前，他觉得此地全然陌生，心下只有忐忑；七年后，各城池外开垦之地与村落愈加繁密，显示姜人的掌控愈加牢固，他却没有了七年之前惴惴之感。也许这几年过去，他到底成熟了一些。
如此一连向东行了近半个多月，终于在夜晚时分到达了最后一城，霍城。当年，他们从关口入关，正是在此城换的凭证。
这一夜三队人依旧在城外休息。第二日清晨，霍城黑甲来发放食物时，多给了几个硬而厚的米饼，又给每人多发了一小布袋粮食，想来是过了此城，后面便要进山。除了多给了食物，押送他们的黑甲也变换了。另一只黑甲早上从城内出来，足有四队，接替了丹城黑甲。两方黑甲交接后，霍城黑甲拿着丹城黑甲交接的木契，又清点过人数，便喝令出发。
这一日，他们行到近日暮时分，那些早就在视线中存在的遥而远的山峰终于清晰的呈现在他们眼前。也是时隔七年后，季再次如此近的看到这河东的山。此地的山与伏牛山大是不同。此地多为石山，泥土既不足，山上树木大小高度便不足，不似伏牛山上都是笔直高大树木，不过颜色却又比伏牛山上的绚烂一些。
季他们原本以为要从此进山，哪知黑甲命他们调整方向，沿着山脚一直向北行。一直行到夜幕低垂，才命令驻扎休息。
篝火燃了起来。有人找到了一条从山上流淌下来的小河，用带来的小陶鼎烧水。季和象坐在一起，喝水吃饭。各队伍按族属各自成团，都生起了火。这几支队伍虽然彼此陌生，到底共同行走了这么多时日，纵使黑甲严密监视，但在黑暗和火光之中，却仍有了些低声，断续的交流。
当夜修整无话。第二日清早，黑甲将所有人叫起，清点了人数，继续向北行。北方同样是高山。这高山若一路向西，便是尼能三族村落所望到的那一线暮紫色远山。他们行到此地，距离这北面大山仍有好一段距离，但山峰崇陵的雄壮高峻早已袒露在人前。
季以为是要入这北面高山，谁知他们走了两三日日后，在东面大山缩脚处，又折向东而行。到了这时，所有人才发现这山后原来是四山环绕的一个平原。
此时原野上衰草迷离，并无人烟，只有一条沿河踏出来的路。远望南北高山峙立，层层叠叠，望之不可攀登。然而这块平地确实不错，如果耕种，又是一块肥沃之土，只是不明白为何姜寨未移植其民进行开垦。季心中奇怪，然而无处可问，也只得将这疑惑放在心里。
他们沿着河流向东又行了几日。地势渐高，自此，才终于进了山。黑甲领着他们翻山越岭。这里的山全是巨大山梁，一层一层升上去，只觉地势越来越高。在山中脚不停歇一连走了三日，不断上梁攀高，回首望去，进山的那个山口只如第一层台阶。由于走在山中，黑甲怕这些人乘机闹乱，故而十分警惕。季刚回头眺望，便有一黑甲喝令他赶快往前走。季只得回过头，一步一步跟着向前。
季原本以为目的地便在此处的山中，谁知出了山竟然又是一片平地。同样荒芜人烟。斜插过这片平地，又进了山。到此时，季他们还记得过来的路线，但是进山之后在山中曲曲折折走了几日，只觉崇山峻岭，连绵不断；山势回转，常在洞天之外。到了此山中，黑甲反而不似之前那么警惕，想来也是这里山势复杂，路线迷离，就算他们有心逃脱，只怕也要望山生怯。
终于，在山中蒙头攀爬几日之后，日暮降临之时，黑甲将他们带入了一个山道。这个山道极蜿蜒而又狭窄，上下几乎直立，环望四周，只见山崖峭壁皆满目黑黄之色。唯有顶端残留几丝西天的光线，而他们身处的道路则早暗影重重。
而也就在入这山道之前，黑甲忽然将人打散分隔，分成三队，各由一队黑甲引领。尼能三族也因此分开。三族之人大是惊讶，季不得不问了一句，却只得来黑甲一句“服从调配，不得啰嗦”。无法，季只能再三嘱咐涂人和摄山两族一定要耐心，听从黑甲调配。
所有未尽之意，皆在这两句话里了。
接着，尼能所在一队便被驱赶着进入了这条山道。
