季笑了起来，和羽昆说话从来都如此敞亮。
他放下筷子，吞咽干净嘴里的饭菜后，方郑重道：“我尼能被姜人无故赶去河东已逾十年；我们受姜人的压迫，吸附也已十年；我父亲，族老，族人的鲜血洒于河东，骸骨不得收归伏牛山祖地也已十年。我们想推翻压在身上的姜寨，堂堂正正地回到我们的祖地！”
他声调并不高昂，然而往往是在厚重中才显露某些气质。羽昆停著看着季，直到此时她才真正意识到：这是十年后的尼能季。这是十年后历经磨难和沧桑后回来的尼能季！
堂上一时气韵盘桓。
这些话，季几乎无时无刻不在心中翻腾。他以为自己可以很平静的说出来，岂知，这些念头在他心中盘桓如此久，已饱胀了他的心血，又因从未在人前倾诉过：在河东时无法倾诉，因为有些事，轻易频繁的说出，只会折损他人对此的信任；在婼支时，婼支人没有经历这一番苦痛，根本无法理解。
因此，当他终于在羽昆面前说出来时，才发现自己连指尖都在颤抖。
羽昆感受到了这气韵及他心底的激动。她没有说话，季却从她的眼神里看到了理解和支持。
他愿将这心底的愿望说出来，让天地作证，让日月一同看他如何一步一步完成这誓言。
待他的情绪稍微缓和后，羽昆便将这两年姜寨的情形向季说了一遍。季初始有些不能集中精神，渐渐的也专注起来。羽昆说完后，他琢磨了一时，问道：“依你之见，姜寨境内粮食供应可已到枯竭之境？”
羽昆摇头，道：“此等信息，姜寨不会轻易外泄于人。我原本以为，姜寨找我们购粮只为做备用，或供其黑甲对外兴兵之军粮。可今日依你所言，他在河东之地既辟有如此一片广袤新地，且丝毫未受南岸之地虫灾及天时不利之影响，却又依旧找我族购粮…….”
她越说越缓慢，心中对姜寨境内实况也琢磨不定起来。
季想了想，将阳地宁和申夫妻的遭遇说了出来。别的尤可，当听到宁夫妻为了儿子免于被招进黑甲军内，几乎散尽家财时，稍微转念，便想到了此事背后的含义。她看着季，在季眼中看到了同样的猜测。
姜寨不止对外，对内也是一般苛求索取……
两人正琢磨间，院中刻图的子弟已刻图完毕，过来禀报。羽昆随即起身走入院中，站在两副图前一一比对。季随后起身，也站在她身旁观看。
松木板上，刻石划出了线条，又用某种黑石往这划痕里填充了黑色线条，使得整幅地图线条凸显，极为清晰。羽昆一一比较，又请季帮忙看看可有错漏处，季仔细看了一遍，道：“刻得极好，没有丝毫错漏。”
羽昆于是命人将木板一一收好。看着子弟仔细将两幅木板地图收好拿下去，两人才重新回到堂上。
坐下后，羽昆道：“你如今过来了南岸，可还计划回北岸？”季道自然要回去，只等大河上冻，他踏着河面上的冰便可过去。
羽昆沉吟许久，终于道：“我想同你一起过去，可好？”
季既惊且喜，道：“自然可以。”
话音刚落，他又有些犹豫。羽昆看着他。
季解释道：“北岸其地，冬季酷寒，且没有通关木契，若回去只能穿山越岭。我一人倒是无妨，这几年里也适应了大雪寒冷天气。只是担心你的安危，怕你受不住严寒。”
羽昆笑道：“无妨。你全族上下既然呆得下，我自也无碍。”
能再与羽昆同行一路，季自然求之不得。只是想起北岸严峻山势，残暴风雪，心内又实不愿让羽昆涉险。但见此时羽昆神色轻松，他也不愿拂了羽昆的意愿，只能再想如何说服她。
天色已晚，图又已刻完，季便起身告辞。羽昆将他送至院门外，看他进了院落方才转身。
走至院内，看见地上两幅细土地图，羽昆又看了一番，命无病守好这两幅地图，不得破坏。无病领命。羽昆方才入后院洗漱歇息。
季回到院内，在堂上坐了坐，才起身去后院洗漱。直到躺在床上，他脑子里仍然乱哄哄一片。他想将羽昆所言的姜寨情形在心里过一遍，可是无论如何努力，他的思绪总不自觉地回到羽昆说的要随他一起过北岸这件事上。
他将这件事翻来覆去的想，却总没个头绪。没有头绪，他心里又不受控制地一直想着这件事。如此反复良久，竟让他许久不得入睡。
折腾许久，就在他半梦半醒之间，忽然他心里冒出了一个念头：还是不能让羽昆冒这个险。若她想要大河西岸的地形，自己回去仔细勘察后再送过来一趟也不值当什么。
这个念头一出，顿时六腑澄净，万事皆安。他又仔细想了一遍，觉得确实可行，心里便踏实起来，只待明日再和羽昆说一说。他心里盘算着明日的劝说之词，到底朦朦胧胧的睡着了。
第二日早上，季睡迟了些，醒来时才发现晨光泄了满室光亮。他连忙起来，出得房门来，苍二人正站在院中闲聊。季问苍二公主可有派人来请他。苍道没有。季于是去后院洗漱，又吃过早饭，在堂上略坐了坐，到底出了院门，往羽昆院落而来。
见他过来，无病将他迎进院子，然后自去通报。季站在院中，看昨日画的两幅沙图还好好保存着，只是经了一夜寒霜，又经此时太阳照耀，沙土润湿成细团。
他看了不一时，无病从堂上下来。他抬头，见羽昆走出来，身后跟了一个羌人子弟。这人向羽昆行礼告辞，由无病带领着下去了。
季目送着这子弟随无病下去，心中觉得这人有些陌生。其实他哪里将羽昆带来的子弟都认熟了？但是莫名就是觉得此人陌生。
羽昆请他到堂上坐。季于是来到堂上坐下。羽昆又问他可曾吃过早饭，季道已经吃过了。羽昆道自己起来这一时还一直饿着肚子，于是便叫使女上饭来。饭上来后，羽昆请季再用些，季摇头，请羽昆自己用。羽昆于是自己吃了饭。
羽昆在吃饭。季端着茶水慢慢饮用。吃过了饭，羽昆饮了一杯茶水，然后向季道：“昨日所说与你一同去北岸之事，只怕不能行了。”
季一惊，问道：“为何？”
羽昆道：“方才你所见之人，乃族里派来报送消息的子弟。家姐命我即刻启程，尽早返回吕良城。”
她默了默，还是道：“我母亲身体近年来不太好，尤其怕过秋冬两季。来送信的子弟却又不知到底所为何事。只是如此着急，天未亮便来敲门禀报，我心内担忧，恐怕今日便要动身返回。”
季实未想到突然又发生如此变化。昨夜他虽已打定主意今日要来劝说羽昆不要冒险同去北岸，岂知羽昆今日就因族里命令北岸之行不得不放弃，两者虽最终殊途同归，但他心中忽然生出些怅惘，只觉世事变化无常。
堂上一时无言。季终于道：“如此也好。昨夜我想了一夜，还是不放心，北岸天寒地冻，正想今日过来劝你，不意如今你是想去而不能去了。”
羽昆一笑，道：“我本想着去看看北岸风光，谁知又不得行。不过无妨，他日必有机会。”
季也是一笑，点头道：“也是。将来草长莺飞之时，我定来邀请你，过河一观。”
如此说笑一番，方才那种怅惘之情方才消散几分。
羽昆请季同到院中，站在昨日季画的那副北岸地图之前，道：“昨夜我想了许久，本打算今日同你详细说一说。但如今我即刻要启程，只能仓促一说我昨日所想，你看有没有道理。”
季神色一正，道：“请说。”
羽昆于是取了一根树枝，指着大河与北岸的山脉道：“如你所说，大河蜿蜒曲折。在此段，分南北；在你族如今居住之地，分东西两岸。如今你和姜寨黑甲进出皆从北岸山谷。但我想来，此岸，南岸，必然有路与西岸相交。你此番回去，倒可以先不过北岸，却来探一探这南岸到底上沿到何处，大河在何处转弯。若能探明，或者这条线路走通，想来或比从河东之地一直往上直至北岸要简单些。当然，此连接处姜寨黑甲或早已驻扎，但我觉得仍然值得一探。”
季看着羽昆说言那一段。这一段的路径信息，他们确实缺失。他原本是打算过北岸，翻过与大河平行的那条山脉进入谷地，但是如今他们与西岸实则已经打通，如羽昆所言由南岸上溯到西岸，再转回东岸，确实也是一条路线。季点了点头，道：“你所言甚是。”
羽昆又道：“如今我虽要返回族中，不能与你同去，但是我想派十个子弟与你同行，如何？”
季仍是点头，道：“自然可以。”
羽昆一笑，又道：“我会与这邑长交代，下回你若再回来，让他把消息尽快报与我。”说罢她从怀里取了两只短木契出来，将右契交给季，道：“你若回，或托人带什么消息过来，只需拿这只右契过来。邑长见这右契，自会报给我。”
季接过木契，看了看，然后收在了怀中。眼看离别在即，他心有感触，不得不道：“十年前与你在大桐山下分别时，未曾想过会一别十年。如今又到分别时刻，只盼这次不必再分隔这么多年……”
季这番话说得含糊，莫名有缱绻之意。羽昆看着他，只是微微一笑，脸上仍带些思索情形，过一时又道：“我还有些话想要冒昧一谈。”
“你说。”
“我不知在河东，姜寨究竟如何管制欺压你们。姜寨如今虽然缺粮，但内里究竟如何，谁也不得知。这番回去，你们还需谨慎些，不要冒进。如今他们正是饥饿疯狂之时，对外四处用兵，吞噬各族粮食财产。在没有一定把握之前，不要妄动，以免给他们吞噬之机。”
季神色一凝，道：“我知道了。事关我一族性命，我会多加斟酌。”
羽昆点头，心知尼能能在河东姜寨之下蜷缩十年保全全族，便知他们之小心谨慎。只是想想，如今他们好容易遇着姜寨一丝裂缝，怕他们一时激动把握不住，还是道：“若见情况不对时，能躲开便躲开。保存得性命，将来才有机会报仇。”
季心想大河天堑，他们便是想躲也躲不开，但羽昆也是一番好意，便只是点头，而不与她辩驳。
话说到此，该嘱咐的，该安排的，便都了了。羽昆还有些事要嘱咐邑长，季便先告辞出来。他回院中一时，便听得羽昆那院落里脚步声渐响，想来是那邑长被请过来了。
他坐在堂上，手里握着那支木契，沉默许久，直到苍二人从外回来时才惊醒。他随即让二人收拾行李，今日便准备启程返回。苍二人莫名所以，但还是依言各去收拾。
又一时，只听得隔壁隆隆脚步声响起，整齐划一的好似朝院外去了。季站了起来。这时无病走了进来，行礼道：“季公子，二公主有请。”
季走出院外，便见羽昆正站在院落门口，看着他。季到了她跟前，无病退到了一边。
羽昆看他过来，笑道：“我这里都收拾安排好了，立即便要动身了。”
季只是点头。羽昆又道：“无病会领着九人，一共十人随你一同前去。他们难免有些莽撞，若有冒犯处，你多包涵。”
季还是点头，半响才想起来道了声“你放心。”
季沉默，羽昆亦是沉默。她不是不懂得感情之人。当年年少时，总觉得别离容易，相聚亦容易。而今，她年纪渐长，早已明白世事无常，也明白了别离的分量。
季看着她。她似乎还有话要交代，却终于只是低声道：“回去路上，多加小心。”
除此外，再无多言。然而对季而言，如此已足够。他笑道：“我知道。你也一路保重。他年春暖花开时，我来邀请你一共观赏河东风景。”
“好。”
客舍之外，五十名子弟分作两队。一队四十人，随羽昆回吕良城。一队十人，将随季一同踏足大河两岸。邑长和族老赶来相送，羽昆向他们道声打扰。一番送别寒暄，羽昆终于命子弟准备启程。她拱手向邑长他们告辞，又看着季，微微一笑。季拱手，送她离开。于是羽昆领着子弟，从村口而出，直向南而去。
羽昆他们走后，季也向邑长告辞。邑长殷勤邀请他再多留两日，季道已叨扰多日，实不好意思再留，且也还有事。邑长见挽留不住，只得殷勤送季一队人离开。
季一行人走出柳邑不远，回头看时，那柳邑静静坐落在高树环绕之中。这几日的经历，恍若梦一场。一阵风吹过，仿佛吹散了梦境。
他怔忪许久，终于转身时，见无病等正站在他身后。见他回头，无病问道：“季公子，接下来我等该如何走，还请公子指示。”
季道：“我们先回伏牛山。这一路北上，还多仰仗各位。”
说罢，一行人即刻又启程，向伏牛山而去。
