下午，吃过饭后，羽昆午休，酣然沉睡，长梦难醒，醒来时不辩时日，只觉周身温暖轻软。她躺了一时，到底还是起身。见她起来，侍从报道：“大公主派人来请您和夫子晚上一同赴宴，使者等候一时了。”
羽昆道：“既然等了一时了，为何不早点叫醒我？”
侍从躬身道：“使者特地带来大公主口信，言您若在午休，不要通报，只需耐心等候。夫子也言不让打扰您。”
“夫子呢？”
“夫子正陪坐使者。”
羽昆穿好衣服，上下收拾之后，走出房门，来到前院大堂之上。见她过来，大公主府中使者立即起身，躬身行礼，将口信又复述了一遍。羽昆道了声有劳久候。
使者道：“公主知道您昨日刚返回城内，多有疲乏，特命我不叫人打搅您。您为全族上下奔波，小人等候一时算不得什么。”羽昆微微一笑。又寒暄几句，使者躬身告辞而去。青鹄命人给使者奉上谢仪。
堂外，见使者在侍从引导下走出院门。夫妇俩方才转身，往后院走去。
此时正是雪后初晴，下午的阳光从围墙，屋顶上斜照而入。阴影处，不免觉得有些寒气逼人。青鹄握住羽昆的手，两人慢慢走去。羽昆道：“你该早些叫醒我的。”
青鹄道：“你听听你自己现在说话的声音，可是睡好了的声音？我不叫你，你都没睡够；我要叫了你，缺的觉何时才能补回来？”
羽昆清了清嗓子，道：“缺觉这回事，我早已有经验：你越想补回来，越觉得缺得厉害。反而你不想它，什么事都没有。”
青鹄懒得听她胡说八道。青鹄不想理她，羽昆却来了兴致，连番问他是不是这个道理，将青鹄惹烦了，横了她一眼，径直将她拖到了堂上火盆旁坐下。
夕阳斜照之时，羽昆和青鹄携侍从出门。不一时，便到了玉昆府中。子昆夫妇早已到了。阿姐，姐夫姜瑜并子昆夫妇四人正在堂上闲聊。侍从报羽昆他们过来。堂上之人均起身，彼此见礼。两个侄儿成玉和齐玉也过来拜见羽昆和青鹄。
两个孩子回去后，玉昆嘲笑道：“我听使者回来报说，他等了好一时。你如今也是慵懒了，大白日里沉睡不起。”
羽昆看了青鹄一眼。青鹄道：“阿姐错怪她了，是我特意不叫起她的。她这番出去，在外受了些风寒，我见她一直未恢复，便想着让她多睡睡，补养补养。”
玉昆正要说话，姜瑜道：“你别听她的。她就是故意如此，羽昆真要有个头疼脑热，她比谁都心疼。”
一旁的子昆忽然悲叹：“可悲啊！”见众人都看着他，他又道：“我替我自己可悲，说来有两个姐姐，我头疼脑热的时候，谁心疼过我来？”
他面上一派手足无情，伶仃无依之像。羽昆笑道：“来，你坐过来些，我来心疼你。”子昆自然不会过去，他摇头道：“二姐，如今已是迟了。我已有了夫人，不劳您费心了。”
一副叵耐像，堂上众人都笑了起来，羽昆笑骂道：“也就鲜能要你。”
一时侍从来报宴席已备好，玉昆，姜瑜于是请他们过去入席。羌族上下力行朴素，玉昆更是率而表之。故而席无酒，宴无舞，真正只是一顿家宴。
席上多聊此次羽昆与子昆出外巡视边境的见闻。羽昆原本想说说大桐山下偶遇季之事，想想到底未说出来。
一顿宴席直聊到月儿东升方才散席。玉昆与姜瑜送他们出门外。夫妇俩再三叮嘱羽昆夫妇与子昆夫妇注意防寒，注意脚下安全，见他们走远，方才返回院中。
第二日，羽昆与青鹄刚从外回来不久，侍从便来报姜玑想要见她。羽昆想了想，换过了衣服，便来到了前院。
今日姜玑的神情比之昨日稳重许多。羽昆入堂之后，她拱手道：“昨日蒙二公主教诲，我回去后思索良久，深觉昨日之言多有不妥，今日特来向二公主请罪。”
羽昆伸手扶住她的手，道：“你我本是同源姐妹，况我又素慕母珍之风，仰姨珠之刚强，便有言语差池，不过姐妹间相互讨论，何来请罪之说？”说罢，她手把姜玑手臂，送她归座，自己也转身坐下。
落座后，姜玑道：“二公主宽宏，实令我羞愧。”
羽昆微微一笑。
姜玑又道：“昨日二公主之问，当时我一时不知该如何回答。思索一夜，今日再次请见，除了向二公主告罪，也是想回答昨日二公主之问。”
羽昆端正了神色，道：“请说。”
“自母珍被姜珌推翻那日始，我家上下，及我部族，日夜所思，皆为如何复仇。耕耘十数载，终于被我们等到了天机转换的这一刻。”
“姜地境内，自姜珌得位之后，废八部管辖，而改推用黑甲白袍层层管理。白袍，黑甲皆直接听命于姜珌。人数庞大，不事生产，衣食供养，皆由王城统一安排分配。而所发粮食布匹，则皆从庶民口中，身上剥夺而来。”
羽昆点了点头：姜珌得位之后这一番改革，羌族虽说未学，却也研究了个透。
“如今，姜珌得位已有廿多年，得位之初她即设置了白袍与黑甲之职。如今，姜寨境内，不论大小村邑城池，非黑即白，遮天蔽日。每一人所用，皆由当地庶民供奉。庶民不论贫富，遑论大小，皆有苦难言。年景好时，盘剥虽重些，庶民到底还能剩口饭吃。可自三年前始，既遇虫灾，又遇天旱，赤地千里，颗粒无收，饿殍遍地。如今，姜寨境内，已是人人叹苦，个个苦生，只觉生路全无。”
“想我姜地，自先祖筚路蓝缕，烧荒开垦那日起，便从来是沃土千里，良田遍地。何曾听说过饿死人？而在姜珌政下，庶民与猪狗无异，生死皆受制于人。亏她自言获天命而降世，天道之公允，爱人，不见半分踪影；人性之狡诈奢靡，却淋漓尽致！如此有违天道，我们若还不讨伐，如何彰显天道，又如何为生民立命？！”
言及此，姜玑浑不欲坐，直似要愤而啸之。羽昆神色严肃，未发一言。
姜玑眼神凌厉。她虽直视羽昆，那视线却投向了羽昆身后千里之外的姜寨王城。良久，她才恍然回神，拱手道：“刚才我多有冒昧，请二公主海涵。”
羽昆道：“无妨。姜玑妹妹心系生民，激昂愤懑之情可以理解。”
姜玑道了声谢，默了默，接着道：“如今，家老人及我家上下，皆认为我们所等候的天时已到。部族大巫经过卜筮，测定明年又将是绝收之年。而姜珌在明知境内生民涂炭之际，仍大费人力物力，运送黑石至东南之地，便是想着尽快改进那利刃，以便能尽早配置于黑甲军内。前夜我所言这利刃所向，不是虚作恫吓，而是根据种种线索推断而成。还请二公主……”
羽昆截断了她的话音，道：“姜玑妹妹所言，我们从未怀疑。”
姜玑微微点了点头，又道：“目前情势，若依我部族之力，未尝不能起事。我们之所以千里跋涉，过来呈上利刃，便是想要告知贵族：如今形势已然发生改变。若无这利刃，则推翻姜珌之政，仅关乎我姜人之生存。而如今，出现这利刃，它所影响的，将不仅仅是我一族之存亡，更关乎天下无数生民。有此利刃，则我姜寨一族庶民之苦，将绵延扩散至万族。届时，黑甲军势已成，谁又能抵挡？！”
至此，羽昆已全然明白了姜玑的意思。良久，她道：“今日妹妹所言，我已明白。明日大殿之上，我定会向族内禀明。”
姜玑起身，深揖致谢。
三日之期在即。当日下午，羽昆入城台，至晚方回。
第二日早上，城台大殿之上。母昆端坐于前，左右两侧，分别列坐三公及玉昆姐妹三人。母昆之前，陈列着河东地形图及那柄利刃及黑石。殿上侍从，环伺母昆身后两侧，悄然无声。
母昆道：“三日之前所说之事，各位可有主张？”
司马觚道：“此利刃锋利异常，又轻巧易携。若放任姜寨大量制作，配置于黑甲军内，危害甚大。”他又道：“这利刃之事我们必得解决，否则于我族后患无穷。只是，解决方法不止一条。”
母昆请他尽言。
“方法一，自然是如那姜玑所想，我们发兵起事，攻打姜寨东南之境，或夺取或摧毁此利刃制造方法。此法，利在可掌控利刃的制作及其相关情形；若不能为我所用，我们也可将其摧毁。
弊则有二端，一则站不住理。对外兴兵，必得先有缘由。若不告而举兵，有理之事亦成无理。且兴师动众，耗费甚大，一旦开启兵事，其后续发展便不由我们控制。若再不占理，于族内不好交代；二则，易成玉石俱焚之势。若真成此势，损耗大而获益小，非上选之策。
其二，亦可直接告知姜寨王城，我们已知晓此利刃之存在，要求其解释制作此利刃原由，甚而要求共享此利刃之制作工艺。姜寨王城如今因为缺粮而有求于我，我族若提出，姜寨或不得不考虑。此法弊端则有两点：其一，若姜寨执意不愿通告此信息，此举即为打草惊蛇；其二，需防备姜寨阳奉阴违，表面同意，实则故授疑途，以拖待变。”
两个方案各有利弊。
母昆问：“依你之意，该如何选？”
“臣以为，还是应首选第二种方案，若不能行，再斟酌考虑第一方案。”司马觚道。
堂上一时寂静。母昆看向冢宰，冢宰拱手道：“司马所虑乃老成之言。不过，眼下我们只得姜玑一人之言。诚然，这半片利刃做不了假。但内里究竟如何？是否真如姜玑所言，装配黑甲只在顷刻之间？如今当务之急，恐怕还是要先将此事根底找出。如此，进可攻，退可守。纵使姜寨虚与委蛇，我们也能分清辨明。”
母昆又问：“司徒呢？你的看法为何？”
司徒也认同应先确认姜玑所言的真假。母昆又问玉昆姐妹三人的看法。
玉昆也赞同先考察利刃之事的根底。子昆道：“冢宰大人之虑甚是。只是，我觉得还需考虑一个关键点，即为时间。”
“单凭姜玑一人所言，自然无法全然采信。但是不论姜玑之言有多少夸大之词，她带来的这半片利刃却假不了，这利刃的锋利也假不了。照姜玑所言，制造这利刃的东南之地属秘境，姜寨对其防护甚严。其族人耗费数年之力，方才突入其中。则若想要确认此事，我想到的方法只有两种，一种，令部署我们在姜寨境内的探子详查此事；二则，最好能突入东南之地，亲自查探。这两种方案，目前看来，只怕都无法在短时之内取得有效信息。
耗时愈久，则姜玑所言姜寨将其配置于黑甲军内的可能性就大增。且，姜寨如今已绝收三年，一旦姜寨明年再遇绝收，此利刃若未装配于黑甲军内尤可，一旦被他们改进成功，四方之族已被姜寨收刮殆尽，而我族手握大量粮食库存，虽不能断言姜寨有胆量前来侵犯，但我们亦不能不警醒。”
子昆此言一出，殿上一时沉默：若是平常年份尚且好说，如今恰逢姜寨绝收三年，饥饿难耐四下出兵；如今他们尚且顾忌羌族，不敢有妄动之举。若明年再次绝收，此利刃又成功配置于黑甲军内，届时情况如何，只怕难说。子昆之言，也不能称之为夸大。
“那依你之言，该如何办？”母昆问。
子昆拱手道：“臣以为，姜玑之言自然是要查证的，与姜寨的交涉也为必行之举。我们可多方安排，几路并下。但首要之处，是要确定一个时机。到了这个时机，不论有无结论，应视同姜寨已将此利刃配置于黑甲军中并，刀向我方。”
子昆此言未免有好战之意。
玉昆不由皱眉：“我们之本意，只在获取利刃之工艺，非为与姜寨开战。姜寨正值饥饿疯狂之时，若心存好战之意，不异拱火。”
子昆不能赞同：“姜寨耗如此人力物力制此利刃，非为待价而沽。且正因其疯狂，故而其刀锋所向，变化只在须臾之间。若不及早戒备，到那之时，一切悔之晚矣。”又道：“姜寨持此利刃，不论刀锋向谁，于我都该警惕。我不欲大兴兵事，却也不能为刀所指。”
殿上一时争议不决。
正议论间，忽然殿外侍从奉一木契进殿，报道：“举城道仪官请见。”
举城，便是位于羌地东北部边境的最后一座城池。出举城，再往前行不到三十里，便出羌地之界。母昆颔首，于是侍从朝外呼道：“举城道仪官上殿！”
两个厚褐衣男人，一前一后，走入殿中，深揖道：“臣，举城道仪官条拜见大母。”
母昆宣了声平礼。道仪官条奉上所携木契，侍从下来接过，自去核对。道礼官道：“举城守派臣前来禀报：姜寨王城使者到访，正在举城客舍等候。”
殿上各人俱是讶异：前番姜寨王城使者借粮回去不过三月余，如何又有使者过来？
母昆问：“姜寨使者为何人，所为何事？”
“使者自称姜寨王城冢宰，使者并随从共计十人。据使者言，他们族内偶然发现一宝物，母珌赏玩甚爱，思及我族这两年鼎力扶持之情，特割舍此宝物，来奉大母。”
由冢宰亲作使者，来奉宝物……母昆微微一笑，道：“我知道了。你且先下去等候。”
道礼官领命而退。
道礼官退下后，子昆道：“姜寨冢宰突然而来，只怕不仅仅为了送宝吧？”
母昆看向冢宰，道：“你如何看？”
冢宰拱手道：“只怕刚才所议之事，不日便可从使者身上有个答案了。”
