吕良城内又下过两场大雪之后，这个冬天便渐渐过去了。天气转暖，冰雪消融。枝头原上，开始萌发新绿；大雁向北，燕子翻飞，春雷声声动寒虫。
这一日早上，正是红日初升。玉昆，羽昆，子昆姐弟以及冢宰，司徒，司马三公齐聚母亲院中。母亲身穿丹衣，走出房门，率三公与三子走出院落，穿大殿，来到城台楼阁最高处。
母昆慢慢登上楼阁，朝阳逐渐升高，光线逐渐明亮。母昆身上崭新丹衣在朝阳映射之下，泛发灼灼光华。她眺望四方，默然无语。
吕良城中家有长辈老人牵着孙儿，或青年夫妇，相携相扶，早早等候在城台之下，仰头注目。见到魏巍城台之上那灼灼身影出现时，不由面露微笑，口中喃喃有词。直至那身影消失，仍注目良久方才散去。
当年母昆经推选当任大母之位后，每年冬尽春回之时，总要登高望春。年复一年，遂成仪式。吕良城中家家户户也逐渐得知母昆有此习惯。
年年岁岁，年华老去，吕良城中人逐渐难见母昆一面。于是每年登高望春之日，城中恋旧老人也于此日早早在城台之下等候，以期能遥遥看母昆一眼。
母昆向来体恤，得知此情形后，在冢宰建议之下，每年这一日，必穿丹衣，立于朝阳之下，光华耀目，方便城人看到。
如今她虽已不能下城台，但是这一日，这一身丹衣，成了她与族人的默契约定。
望春之后，母昆回到院中，换了衣裳，邀三公于院中堂上闲坐。侍从送上吃食与茶水。春已回，再过得十来日，便可安排农事。但是这十来日里也不得闲，各村邑农具检修，农田水利，种子预留等等皆需提前检验。此类事项，皆归司徒所管。饭后，母昆略问了问司徒。又说起姜寨使者之事来。冢宰道：“自上次他们到达王城后送回一次消息，到今日，仍无新消息回来。”
母昆没有言语。冢宰又道：“倒是昨日，我们在王城之中的探子回报了一个消息过来，探子有言，自姜琥他们回去后，王城与凤凰台之间传话人来返往回，沟通甚密。”
子昆不禁好奇，道：“会盟一事，关那凤凰台何事？”
冢宰未回答。他们的探子深入王城这么多年，除了在凤凰台外围打转，从未寻到机会深入过。玉昆道：“以老师之为人，不授课时，酒肉不离，醉生望死，连凤凰台内事务都不多过问。这不是一日之形，我在凤凰台三年，几乎日日如此，不似伪装。”
当年，玉昆与羽昆两姐妹相继入学凤凰台，均未发现凤凰台有何异状，甚至羽昆回来之后认为凤凰台名不符实，专是务虚，评价并不高。
“东南之境可有进展？”母昆问。
“尚无。”冢宰道。“那东南之境，确如姜玑所言，防范甚严，一时之间难有突破。”
闻言各人俱是沉默。如今的情况有些超出他们之前的预估。当初姜玑携那半片利刃过来时，众人心中还有些许疑惑，觉得姜玑或许言过其实；姜寨使者过来后，正式确认铜刀及其制作工艺的存在；紧接着姜琥便告知愿与羌族共享，只是条件苛刻。为了谈成这些条件，冢宰，玉昆等与其一连会谈数日才最终敲定。回程之前姜琥信誓旦旦，称只待其回禀母珌即可达成合盟，可如今他回去了这么久，却没有了消息。
司马道：“如今看来，恐怕还是要从姨珠哪里入手。”他们要的是铜刀制作工艺，如果与姜寨的会盟达不成，一时片刻又进入不了东南之境，只怕还是不得不借助姨珠之手。子昆也是点头。
司徒却道：“若想借助姨珠之手，则他们的条件我们便不得不答应，只怕得不偿失。”
获取铜刀工艺，本意只为自保。若答应姨珠而向母珌出兵，却违背了自保的初心，反将自己主动至于兵戈之下。且不论羌，姜两族渊源，便是想想姜寨实力，这场兵戈只怕也轻易不得结束。
羽昆道：“若与姨珠及姜珌商议，我们只消他们将我们的人带入东南之地，除此外不需再劳动他们。作为回报，我们承诺今年不再售粮与姜寨。姜寨境内粮食不够，内乱自生。混乱之下，姨珠若想起事，也容易许多。”
玉昆不赞同，道：“此计看似省却了我们出兵的可能，却未消除兵戈的隐患。需知，如今姨珠族中大巫与我大巫同卜得今年姜寨将依然歉收。且姜琥突然到访，必是得知铜刀之事已泄密。我们今年若不售粮，姜寨首先想到的定是我们与姨珠联手，届时母珌为了保住其位，会如何行事，谁也未得知。”
“左也不行，右也不妥。难道只能空等？我们能等，那铜刀必不会停下等我们。若已装配到黑甲军中，只怕我们最终作茧自缚！”司马道。
自从姜琥确认了铜刀的存在，想到这铜刀大量配置于黑甲军中时，司马便夜不能寐。
冢宰道：“司马稍安勿躁。与母珌会盟，本也是权衡之下的选择。且当日与姜琥敲定的条款中，也已明确：一，两族乃手足之族，刀锋不得相对；二：若会盟最终不成，我羌族不再售粮。且，姜寨虽兵多人壮，我羌族也非软弱小族。我们顾忌姜寨，姜寨又何尝不顾忌我们？”说罢她又向母昆道：“以我猜测，姜寨至今未有回信，恐怕是想变动条款。”
母昆沉吟一时，道：“再派人前去王城一趟，问一问这会盟还谈不谈。若谈，便尽快些；若不谈，咱们的人也好回来，没得留在王城空等。”
冢宰点头应下。
母昆又向司徒道：“我记得当年大桐山中，曾有姜寨人开山挖石。想来那铜石，必也由山中取得。姜寨能与我们分享工艺最好，若不能，咱们还是要靠自己。这件事你便负责，不论费它多少人力时间，都要把这铜石找出来。”
司徒应下。
“不论这会盟成不成，寻找铜石之事都要进行下去。”母昆又补了一句。司徒拱手应下。
羽昆道：“那姨珠与姜玑那里，便就此放下？”
“不忙。你可以问问姜玑，看看他们能不能拿到铜刀的相关工艺。”母昆微微一笑，道。
羽昆一愣，她探究的看了母亲一眼。母亲的神情虽仍温和，一双眼睛却光华灿然。触及到母亲的目光，羽昆霎时明白了母亲的意思，她沉默拱手，应下了。
又谈了一时，三公便告退离开了。三子也要告退时，母昆让他们再坐一坐，玉昆三人依言留了下来。
侍从重新换过茶水。母昆饮了两口姜茶，向羽昆道：“刚才我所言之意，你明白了吗？”她没有说是哪句话，但是羽昆知道。羽昆点了点头，道明白。“你可知我为何如此说？”母昆又问。
“姜玑如今有求于我族，而可提供于我族之利又太少，故而您有方才之言。”羽昆道。
母昆满意地笑了，道：“正是如此。但凡有求于人，需得先清楚一件事：究竟是己强彼弱，还是己弱彼强。己强彼弱且莫管它。己弱彼强之下，便该好好想想，自己究竟能拿出什么，才能换取对方的帮助。”
羽昆点了点头。母昆看着这三个孩子，到底忍不住一声叹息，道：“你们三人之中，除开玉昆是在我当任大母之前出生，你们两个，都生于吕良城中。便是玉昆，也只在部族之地长了几年，后来便来到了吕良城。
长于吕良城之内，不是说不好：你们自制，你们爱人，你们心怀苍生。种种心性，便是我这个做母亲的，心中也赞赏。然而不得不说，长于吕良城中，也令你们有许多弱点：易被宏大言语打动；心怀天下，却容易忽略自己身后的族人；心地宽宏，手中便松散；向来做事容易，却不知要成就一件事，需付出多少心力，使出多少手腕，手上该沾染多少泥土灰尘，方才能成事于万一。”
玉昆姐弟三人肃然而坐，默然不语。
“姨珠复仇之事，你们听了，心中定激荡佩服吧？”母昆问。羽昆迟疑地点了点头。
“白发老妪，碧血不死；于荒巷之内，筹高台之谋，却又秉持大义，虽处困厄之中，尤冰心不悔。纵使是我，听来也觉钦佩。只是，当年你从王城回来告诉我这件事时，我便说过：此种复仇之事，有从内与从外两种方法。
从内，依靠自己的力量，纵然耗时耗力，不论使什么手段，都于大德无亏；从外，借助于外人之力，则成了于己有利，于大德有亏之举。若说之前我对姨珠复仇之举心怀钦佩，当姜玑携半片铜刀来到吕良时，我之态度，及我之考虑则必然发生改变。”
“姜玑携此铜刀前来，意在告诉我，母珌有可能将这把刀锋对准于我，故而希望我因此出兵，截断这一可能，而她好借机从中起事，推翻母珌之政。当然，这番意图她必裹之以大义，动之以人情，说得慷慨激昂，动人心魄。”
母亲的言辞其实非常克制，但是羽昆仍感到了些许赧然。
“然而，她说得再花团锦簇，细究这件事，究竟谁为之出力，谁又获利更多？是我为之出力，而她姜玑则从中获利。她究竟给我们带来了什么？带来了一个消息。告知我们，姜寨正在研制铜刀。这个消息，若作为朋友相告，足矣。可若作为请求我为其出兵的条件，远远不够。
她只知有铜刀，至于如何制作，铜石从何而来，一无所告。而我们要付出什么？付出族人的性命，付出兵戎相见千疮百孔的危险，除此外，我们能得到什么？或许能得到铜刀的制作工艺。既然如此，我何必要付出这种代价？与母珌会盟，不是更妥当的选择吗？”
“姨珠当年能有如此气性，姜玑想来也不差。我相信她只是一时激动，或者同样被那些宏大之语所激荡，故而思虑不全。然则，再宏大的言辞，终究要落到实地；再有匡世济民，帮扶天下之心，也要先将自己的族民妥善安置，护以周全。这是身为大母之责。这是身为我羌族大母之责！我希望你们牢记。”
玉昆，羽昆，子昆三人起身，拱手道：“谨遵母亲教诲。”
母昆看着这三个孩子。真的还是孩子，纵然他们如今已成婚，也已做了父亲和母亲，可是在她眼里，依然还是孩子。
她们的心性还不够坚定，她们还易于被言辞所裹挟，她们还不能真切的体会到领导一族，庇护万民的责任与艰辛。
她有诸多教诲，也有诸多遗憾，而此时，她所奢望的，不过是希望上天给她的时间能长些，再长些，好让她的孩子们，能真真正正成为独当一面，于族有益之人。
然而她终究是老了，她一日比更一日地感觉到，自己老了……
眼看母亲脸色发黄，三个孩子急忙上前，玉昆扶住母亲，急切道：“母亲，我们知道了，我们会好好好改过。今日您耗神太过，我扶您去歇息吧。”
母昆安慰般地拍了拍大女儿的手，又转头看着羽昆，道：“羽儿，我知道你心地纯良。然而愈是纯良，愈要有手段护住这份纯良。”
眼见母亲气息微弱，却仍对她谆谆教诲，羽昆不由鼻酸，她眼中含泪，道：“阿姆，我知道了。您别太操心，我会好好改。”
姐弟三人连同侍从，小心将母昆移到床下，服侍她躺下，看她阖目休息，又候了一时，见母亲鼻息沉稳，方才稍微放心。
三人转至堂上，默默等候，直至下午时分，母亲转醒，方才各自归家。过了两日，羽昆派出子弟，与姜玑留在吕良城中人联络。数日后，两名子弟潜入姜寨境内。
