次日，城台明如堂中。明如堂为一处偏院，位于大殿左侧，此时做了羌族与姜族两族冢宰的商议之所。
明如堂上，左侧，冢宰，司徒与玉昆三人依次而坐。他们对面，姜寨冢宰姜琥，副使姜琅，及一名为姜珏的白袍之人依次而列。
冢宰翡向姜琥道：“我族之意，适才已表述明白，因事关我族根本，不得轻易动摇。还请特使再行斟酌，另作他议。”
姜琥微作叹息，他倒好似早已想到羌族会拒绝，道：“盟约之事，本就需两方情愿。贵族既不愿意，我们也无话可说。只是，琥还有一言，想说与冢宰大人，不知冢宰大人可愿一听？”
“请说。”
“贵族常挂于嘴边者，莫过天道。我却想问问，这天道，到底做何解？”
冢宰翡微微一笑，并未言语。
姜琥也并不要人回答，自道：“若以我的浅见，天道，其实可分为天与道。天者，自然指日升月替，星辰铺张，四季轮转。然则，何为道？道者，人之总结赋指也。既为人之总结赋指，当为人道，如何能称之为天道？天地不言，而人假借之。故而，所谓天道，其实不过人道也。”
玉昆微微皱了皱眉。冢宰微微笑道：“天地不言，而以阳光雨露泽被之。万物生灵沐于其下，领受其恩，心慕其德而向往摹之。其行或瑕，其言或夸张，然其心从德。孜孜不倦，日夜求之，天地虽不言，冥冥之中必有所感。”
姜琥亦是一笑，道：“然则，人之与草木鸟兽也不同。或愚或鲁，或敏或慧，或佞言无度，或拙言于内。佞者，妄乎言，虽不中，而其言流淌泛滥如水；拙者，心有所感而口不能言。譬乎翠林清流，虽清澈甘甜，惜乎不能成大流，而徒视佞言泛滥，搅惑人心。人心混乱，而距天之德又远矣。如此憾事，不知冢宰大人有何良方？”
“天不言，布光泽于万物，良善美慧生于其下，魑魅魍魉亦生于其下，天何言哉？地不言，载覆万物，肥美甘甜生于其上，毒兽瘴疠亦生于其上，地何言哉？人之言，或清或浊，或善或恶，不过骤风阵雨，纵使一时蒙蔽，日出之时，自然烟消云散，又何须言哉？”
姜琥闻言，双手相拊，击而叹曰：“琥向来只闻吕良冢宰之大名，今日方才领受冢宰之实！”
冢宰微而笑之。
姜琥又道：“只是我之见解，又与冢宰大人不同。”
冢宰请其言。姜琥于是侃侃而道：“天不言，以其广；地不言，以其博。天地不言，以其与日月同寿。然则，人有何广，又有何博？人，生而短暂，较之蚍蜉，不过多了两番日月轮转。人尚且怜蚍蜉之寿短，幸不哀其自身？或愚者未有知，然慧者敏者亦不知？慧者敏者有所知，而可忍见同类朝生暮死？若可忍心，又何异于禽兽也哉？若可忍心，如你我之人，又有何颜忝任其位？”
凤凰台之名，果然名不虚传。冢宰翡目露赞叹之意，然不疾不徐道：“金乌灿烂骄烈，然而日落西山之时，亦无可奈何；明月皎洁光华，然而东升西落之时，亦有阴晴圆缺。此即为天道。人，生于地上，长于天下。既与万物同沐泽被，生老病死便在轮回之中。生，为之喜；死，亦为之喜。你我居其位，岂奢望助人超脱生死？居此位者，不过如荷锄老农，清除稗草，整治水渠，然后嘉禾自生。除此之外，更有它求乎？”
姜珏面露微笑，似有不同之意，然则并未发一言。
姜琥微微摇头，道：“此点，正是我与冢宰大人相左之处。人之一世，何其短哉！虽与万物同沐泽被，然则若一生仅如流沙蚁巢，风过水流便了无踪迹，细想来不免悲哀。蝼蚁在世，以其时日之短，尚知尽力繁衍；人之一世，难道只经风历水，归去无痕吗？悲哉！”
论事，若逐渐归于口舌之便利，则本末倒置。玉昆看着姜琥，她自然知道，如今她这大师兄脸上之勃勃兴致到底为何。这不正是当年在凤凰台上，她与同窗辩论时，彼此脸上的神情吗？
她的思绪一时飞远，等再拉回时，便听得冢宰翡道：“不知冢宰大人对此有何见解？”
当日，玉昆直至夜深方才从城台下来。下来后她没有直接回家，而是来到了羽昆家中，吃了一顿热汤饭方才离去。玉昆离去后，羽昆回到后院，青鹄坐于堂上，一边饮茶一边等着她。
羽昆入堂后，青鹄问道：“阿姐这么晚来，可是有事？”
“她说腹中饥饿，又不愿回家惊扰起姐夫，便来我们这里对付一顿。”
“阿姐和姐夫真是鹣鲽情深。”
羽昆却摇了摇头，道：“若是我，夜深方回，腹中饥饿，而你又已睡下，你是情愿我回家吵你起来，还是愿意我去别处对付一顿？”
“我自然是愿意你回家来，我陪你一餐。”
“是啊，就算我和你异身而处，我也更愿意你回来，哪怕因此吵醒我。如此深冬寒夜，她们之间却有如此多顾忌，其实令人伤心。”羽昆叹息道。
青鹄握住羽昆的手，问道：“你既如此担心，可有问问阿姐为何变得如此？”
羽昆摇头，道了声不必问。青鹄看着她，羽昆道：“如今姜寨前来的两位使者，一个是阿姐，当然也算我的师兄，一个，是阿姐与姐夫的同窗。而他们此次前来，所议之事又尴尬……想来不过就是这些原因。”
青鹄闻言亦无语，良久方道：“这层尴尬，自阿姐和姐夫两人决定成婚时必已预料到。且他们如今成婚已经十数年，想必早有默契。纵使一时不得消解，他们感情深厚，日后必也烟消云散。你也不必过多担忧。”
羽昆胡乱点了点头，又说了两句，两人略做收拾，便睡下了。
明如堂上，羌，姜两族冢宰之间的会谈一连持续了两日。第三日会谈之后，冢宰与玉昆入母昆院中。母昆院中光线明亮，照烧几至夜半。
两日之后，城台大殿之上。侍从手捧回赠之礼，分列两边。姜琥，姜琅，姜珏三人立于殿上，皆拱手而礼。姜琥道：“叨扰多日，临行之前又蒙大母厚礼相赠，大母之深情厚谊，琥等铭感于心。”
母昆道：“礼尚往来，此乃应有之礼。冢宰不必客气。”
姜琥又道：“小臣回去后，即向鄙族大母禀报。明如堂所议结盟之事，当很快便有回音。”
母昆微微一笑，道：“如此，便有劳冢宰。”
姜琥等三人便行告辞之礼。侍从奉回赠之礼与其出殿，交于其随从。冢宰翡，玉昆，司徒三人送出殿外。
玉昆送至城台之下，与等候在此的姜瑜一起，连同城台礼官一同将使者送出南门外三里方才返回。
随同姜寨使者一同返回王城的，还有吕良派出的使者一行。
