礼官将羌族使者出南门后，返回明台报于冢宰。姜琥于是至大母院中禀报。及至大母院门口，见门外有司马之随从在等候。随从与侍从皆向姜琥行过礼，姜琥问：“里面可是司马大人？”
守在门口的侍从道：“回禀冢宰大人，里面正是司马大人。大人可要小人进去禀报？”
姜琥道：“不必了。既然司马大人有事禀报，我稍后再来。”
说罢他转身离开，却听来遥遥“喀啦”一声，似是什么东西打碎了。姜琥略作停顿，随即又提步走远。
姜琥回到公门下，过了约小半日，又至大母院中。门外已不见司马随从身影。侍从进去禀报，一时出来躬身请他进去。姜琥于是整了整衣领，随侍从往母珌院中而去。
母珌院中静悄悄一片。如今早晚寒气加重，日出后天气却还炎热，将寒气蒸发殆尽。只是不知为何，大母院中墙角屋檐，却仍是寒气浓重的样子。
侍从将姜琥领至堂前后行礼退下。姜琥登入堂中，行礼道：“臣琥，拜见大母。”
“免礼罢！”
这一声免礼算不上什么好声气。姜琥似毫无所觉，道了声谢，静立于堂上。然后便见母珌手持一板，从西室如重云般走出，口里道：“你看看这板录！”她走至座前，将板录半递半扔地往姜琥面前地上一送。
姜琥躬身捡起木板。木板上的齿纹这几月来他从司马门下传上来的木板里看得烂熟。一见，便知这是一件战败之报。
母珌神色冰冷，道：“几百个野人，勾连数月，至今拿不下！咱们的司马却安坐如山，若不是我今日唤他，这战报且还不得到我的面前！”
姜琥将木板放下，没有说话。
母珌向才已痛骂过司马一顿，然后此时仍余怒未消，一提起便火冒三丈。
姜琥待母珌之怒骂稍止，拱手道：“还请大母息怒。如今全族上下，皆仰赖大母，战事反复，乃常有之事，您若因此动怒伤身，不仅前线战士，便是偏僻庶民，闻之也心不安，还请您务必保重身体。”
又道：“司马其人，确实沉稳有余，临场机变不足，又拙于口舌，故而显得笨拙些，但司马之擅任人，在黑甲军中无人能出其右。以臣之见，如此倒好。他毕竟不是前线领军将领，需要根据战场形势灵活应变。战场之上，瞬息万变，有得有失，有来有往。若坐镇后方的司马扛不住，耐不了，动辄调换将领，反而不利。且向前您要求全力打通西线与河东之地的通道之后，司马大人便将姜珺将军调往西线，如今差不多应也到了。姜珺将军素胸有谋划，又骁勇，攻克西线必指日可待。”
母珌脸色稍稍缓和。她朝姜琥伸出手，姜琥双手将板录奉于母珌。侍从躬身上前，收下了木板。母珌问：“你来是为何事？”
姜琥于是将羌族使者已经离去的事情说了，又道：“城台冢宰遇刺之事，希望就此过去。”
这件事是母珌的得意之作，她伸手指了指坐席，姜琥谢过后坐了下来。
“这件事不过去又能如何？母昆刚死，冢宰又遇刺，接连损伤两位主持大局之人，我让姜瑜散布玉昆意图谋取大母之位的谣言，不仅吕良城内，便是羌族，也要因此人心浮动。这种时候，她羌族便是想动，也不能动！”
这件事谈起来叫人愉悦。
母珌又道：“动与不动，端看怎么想。我姜寨连年歉收，如今又遇野人外族作乱，是身处动中求不动。东西两面同生战端，若是寻常人，自然以为我们该与羌族交好，以换取她们不动。可是羌族对我，所欲多矣！与其受制于人，予取予求，不若让他们也动一动。他们动起来，便自然无力要挟我族，我族方才可真正的安稳。只是可惜，姜瑜这小子成事不足，功亏一篑！”
她口里虽骂着姜瑜，语气却并无几分严厉：吕良城内未真正乱起来，虽然可惜，但到目前这步，也足矣。
姜琥道：“大母之大智，臣素来不如。”
母珌微微一笑。
姜琥又道：“只是不知这羌族将大长老带回去，又不让姜琅随之一起，恐怕……”
“无妨。”母珌道，“一个落了毛的凤凰，还怕她翻起什么风浪来？何况她两个女儿还在王城。羌族如今虽一心向内，冢宰之仇却要报，杀了姜瑜，便算是给族内一个交代。大长老过去，也就是见一见她儿子的最后一面。这也是那羌族大公主不得不做的一个门面。”
说罢她又微微一笑，道：“过得一时，你再亲自登门向她们赔礼道歉。羌地之稻浆，实甘甜乎！”
姜琥过来，本是因对羌族冢宰遇刺一事仍有不安。然而见大母胸有成竹，那番不安却不好表明，只能暂时压了下去。又见大母正在兴致之上，不便扫她兴致，便只是凑合，过了一时才告辞出来。
羌族使者离开王城之后七日，秋雨大作，风雨不歇。又过六日，忽然南城守派人来报，称返回的羌族使者一行在南城几十里开外地方预袭。使者受伤，大长老消失，随从死伤数人。羌族使者奔入南城躲避，歇息两日后，不顾城守挽留，执意离开，返回了羌族。
母珌震怒，当即要治城守看守道路不力之罪，并下发命令搜捕袭击之人。冢宰询问了两个问题：一是可知袭击之人为何人？
南城守匍匐在地上，汗出如浆，答因袭击地点距南城尚有一段距离，故而他未见到袭击之人。只听羌人言袭击之人约二十人，颇为训练有素。使者一行奋力击退后仓皇赶到南城，等城守得到消息领人出去搜查时，已不见那些人的踪迹。
姜琥又问城守为何不留下使者。城守答使者不肯留，言因其族内大公主夫子病重，思念母亲，此次过来便是要请大长老去看望。如今大长老失踪，她有负使命，只得先回到族内通知大公主府。小臣见她说得有理，且她为使者，也不敢强留，于是放使者离开。
“糊涂！蠢蛋！”母珌怒而大骂道。
城守匍匐余地，身如抖糠，不敢抬头。姜琥命人将城守带了下去。
“这是谁干的？！给我去查！就是把天地翻个个儿，也要把这幕后鬼蜮之人给我找出来！”母珌大叫道。
冢宰姜琥领命，匆匆而去。
然而羌族没有再给姜寨彻查狡辩的机会。使者回到吕良后，城台上下震动：前有姜人无故背弃盟约；后有姜人刺杀冢宰，王城明台拒不道歉；再有使者在姜地境内遇袭，身负重伤。一桩一件，皆辱羌人甚深！
城台冢宰于全境发布动员令，调集各部武力，并率三公，三子及八部长老，共同祷告天地，祭祀于祖庙。祭祀完成之后，城台派出十数名使者，各持符节，奔赴四方，昭告各族。
告曰：有姜族者，不敬天地，背信弃义，掳掠成性，内不恤庶民，外不敬同族，骄奢淫逸，暴性肆虐，罪孽深重，天地厌之！我不忍见天地不行，四时不畅，黎民受苦，同族受欺，故蒙天意，奋而起兵，逐暴虐，正天下！
四方之族，素憎姜族霸凌。闻告后，皆义而起兵，于四方奔赴而来。
九月初一日，告祭过天地之后，大军浩浩荡荡向姜地而去。
