暮色四合，季靠在墙下，手里握着那只箭。苍在村落里找寻到易叔和季，将他们两个硬拖过来。然后又忙着生火煮饭。他没有进季家，而是在另一家里找到了一点粮食和完整的炊具。将夜幕完全降临时，苍端着三碗饭过来，道：“你们吃饭吧。没有菜，只有米，今天就先吃点饭。我还烧了水，现在正晾着，等会就可以喝。”
三人都没有动，苍将碗筷放在他们脚边，转身离开了。他开始烧水。烟火气息飘了过来，这气息如有生命，钻进了人的鼻端，给三具行尸走肉注入了一点活气。面前的陶碗里，饭的热气已经散尽，只在黑暗里留下一点昏黄的影子。忽然，前方亮了一点，那是苍生起了火，火塘里的光映出门口，照亮了门前的一片小小地方。
看着这点光亮，季终于将手中紧握的箭横放在腰间，然后僵硬地端起面前的碗，低头扒起饭来。他咀嚼地声音在黑暗中听来很响，如同嘴里嚼着石子。一直失神地易叔和序也慢慢端起碗，埋头吃起来。在外面这大半年，他们无时无刻不在想念家里的饭的味道，现在他们终于吃到了……
晚上，三人躺在屋内睡觉，苍不放心他们，以屋内地方太小为由，睡在了堂屋里。苍异常疲惫，躺下不久就沉沉睡去。他不知道，屋内的三人，睁着眼睛直到天亮。
第二日一整天，三人谁也没有说话。他们在村中寻找，一角一落都没有放过。第三日他们靠在墙上，一动不动地度过了这一天。到了这日晚间，苍端饭过来，道：“明日我们先回婼支。兴许我族内知道到底发生了什么事。”
三人没有反应，仿佛什么都没有听到。
苍看着三人如此模样，不由焦急起来，大声道：“你父母族人若真出了事，你们这般模样，如何救得了他们？！”
这句话起了作用，季转过眼睛看着苍。苍于是又道：“你全族四五百口人忽然失踪，必有一番大动静。兴许我族内有人知道事情经过，你们随我先回族内了解请问到底是如何一回事再作打算。不然，在这里空守，就算守个一年，也于事无补。”
这些话三人终于听到了心里。序首先有了反应，他端起碗，一口一口的扒起来。易叔和季也慢慢端起了碗。
次日一大早，四人便起身。他们分作两队，挨家挨户地把村内所有房舍的门窗皆关严实。到那几排新做的屋子之时，季忍不住心酸。当年父亲号召族人，大家一起喜气洋洋垒造新屋的情形还历历在目。新婚的青年男女住进去也不过几年，连墙土都还有新鲜之色，屋中院内，到处都有人留下的痕迹，那是人为了美化生活而留下的巧思，它们都还在，它们都还彰显着人对生活的期盼，却忽然成了一座座失去主人的废墟……
关完了所有房屋的门，四人站在村口回望，望了一时，沉默向伏牛山口而去。
当日近下午，他们过了山口；二日后的晚间，他们到达了婼支族山下。
还未近山脚，密林中不知何处传来一声喝问：“所来者何人？”这两日他们四人皆沉默不语，此时忽然听到人声，不由有些惊讶，旋即又反应过来：婼支的哨点前移了。
听到这一声喝问，苍的心终于放了下来，道：“我是苍。这三人都是尼能族之人。去年族长命我随他三位出山寻找羌族所在，今日我们归来了。”季也自报了家门。树枝耸动，两旁的大树上分别冒出一个人影，其中一人从旁边的大树上跳下，向苍仔细看了看，笑道：“原来真是你啊。你小子还活着，出去这么久，你家里都快急死了。”
说罢他看了一眼季三人，向他们拱了拱手，神情有些尴尬，显然已知道季三人如今的处境。苍问：“族里为何在这里设立哨点？”此人拍了拍苍的肩膀，道：“族里自今年以来就有了这规矩，你到了村子见了族长就知道了。”
既如此说，四人便告别这哨点二人，沿山路而上。一路上，他们共遇到四处哨点。在山路转折崎岖处甚至做了栅栏，沿路阻拦。如此戒备森严，季三人更确定这多半是因为尼能发生之事了。待他们过了最后一个哨点，进入村子时，早已有人通报了苍和季他们的归来。婼支族长命人迎在村口，一见他们的身影，便簇拥着向婼支族长家走去。
族长家门台地前，族长一家人站立翘首以望。季他们走上台地，还未行礼，族长早已一把抱住季，连声道：“回来就好回来就好。”大半年不见，族长声音中竟有了苍老之意。这怀抱让季想起了自己的父亲。他到底还是坚持给婼支族长行了大礼，拱手一缉到底，哑声道：“小婿拜见岳父。”又向芸的母亲，哥嫂见礼。
一旁抱着孩子的芸看着季，满面泪水。孩子已经很大了，虎头虎脑，好奇的看着自己父亲，却不肯让季抱。季揽着芸，一句话也说不出。芸的母亲拉着芸和季，抹着泪把他们牵进屋内。
屋内，早已铺好草席，备好茶水。苍向族长禀告完毕，族长命他先回家中：“你父母亲日日盼你归来，你先回去看看，再过来一道吃晚饭。”苍便告退。屋外，他父母亲正等着他，见了他，母亲一边哭一边上上下下抚摸着他，几人一齐返家去了。
芸的母亲和嫂子自去厨下准备饭菜。芸抱着孩子坐在季的旁边，孩子仍然认生，不肯叫季抱他，只把一双眼睛一眨不眨地看着他父亲。
尽管苍刚刚已经说了他们先行返回尼能之事，婼支族长仍问道：“你们已经知道你们族里的事了？”
季的双眼蓦然一热，含悲点了点头，勉强道：“您可知，我族内到底发生了何事？”
婼支族长长叹一口气，道：“你们远途跋涉而来，今日便先吃饭，好好睡一日。明日，自有人向你们说明。”
季他们如何等得到明日，正待要开口追问，婼支族长摇手道：“不急于这一时，先吃饭，好好休息，明日再说。”
三人互看一眼，只得遵从。
当日晚饭吃得颇为潦草。芸母亲的手艺依然好，季他们却始终食不知味；芸的二哥见席上沉闷，便询问些他们这一路的见闻。季他们有心无力，多由苍回应，一顿饭草草吃完。吃过饭，一顿饭吃完，芸大哥带易叔和序去洗刷安置。季洗漱完走出净房门时，已是繁星满天。他慢慢走到屋后左边厢房，窗户里透出光来，季推门进去。屋内隔成了一堂一房，房间内靠近墙角燃着火盆，芸正坐在床上，低头看着熟睡的孩子。
季站在房门口，看着他们。芸抬头，浅浅一笑，道：“回来了就进来吧，还站着，不累吗？”季便走进来也在床边上坐下，一同看着熟睡的孩子。孩子名叫壮，取强壮之意，还是去年季把芸母子送回婼支之前由父亲起的名。孩子现在快满一岁，头发乌黑，四肢有力，此时正侧身面向母亲而睡。
季伸手轻轻捏了捏孩子的手臂，手下松软有肉。芸将他的手拿开，轻声道：“这孩子皮得很。整日里在家里到处爬，弄一身灰，一不留神就爬不见，时刻不能离开人。还不让抱，抱多了便用手胡乱打人。你小时候也是这般调皮吗？”
季闻言，难得露出一点笑意，道：“我小时候，应该比他要乖一点。”芸歪着头笑道：“我小时候也没有这么调皮，那这孩子到底随谁？”季摸了摸孩子的小脑袋，轻声道：“随他自己。一代更要比一代强，若都像着父母辈，怎么有进步呢？”
这一番话出来，芸没有说话。忽然，她伸手抱住季的头，低声道：“我知道你心里难过。你放心，父亲母亲，弟弟妹妹他们，还有族人们，一定都会没事的。尼能受列祖列宗保佑，一定会没事的。”
这些话都是安慰。季没有说话，任由芸抱着。良久，他抱住芸。芸感觉肩膀上传来一片湿意。
