此屋高而空旷，帘幕重重。自羽昆懂事之后，每次走入这间房屋总产生一种莫名之感。领她进来的那名女子已退了出去，屋内其余侍从也已退下。屋内很安静，羽昆朝东边床榻边走去，床榻之上，她的母亲，羌族大母，母昆正闭目养神。
“阿姆，”她轻声唤道。
阿姆没有应声，她继续往前走，靠近床边时，阿姆睁开眼，头转向她这边。阿姆四十多岁，双目已经凹陷，但是眼神依然明亮，直入人心。她要起身，羽昆忙上前一步扶起了阿姆。
阿姆盘腿坐正，握住了羽昆的手。阿姆手掌绵瘦，总有湿润之感。“什么时候回来的？”阿姆问。羽昆道前两日就到了，今日入的城。
“这一路，你好不好？”阿姆又问。羽昆道都还好，虽然劳累些，但身体无大碍。
“我身体也都还好，”阿姆道，“你坐下来，把这一路的情况说一说。”
羽昆便挨着母亲坐下，将她在大桐山中将近两月余所见所闻一一说出。阿姆双眼半闭，好似睡着，但是羽昆知道这是阿姆听人讲长篇话的惯常姿态。
“回来路上，我嘱咐犀城守一定要留意大桐山情形，接到村邑来报，需立即报上来。”羽昆道。
“你担心什么？”阿姆问。
“大桐山下，为沃野良田。我族虽拓荒至彼处，但仍显人单势孤。大桐山中的黑甲人数虽然不多，但若突然转向山下，彼处族人将很难抵挡。”她将那句该派人去大桐山一脉驻守的话咽入了口中。
母昆没有说话，忽然笑了笑，向羽昆道：“你回来前十余日，姜寨使者刚刚返回。”
“为何事而来？”
“请我们在境内寻找开辟玉矿，若能找到玉矿，他们愿收购矿石。”如今姜寨所用玉石大部从大河对岸北方族群手里获得。北方族群游牧为生，不擅耕种和手工制器，故姜寨以谷物，布匹，陶器等为交换。姜寨如今上下以玉为尊，人人皆以配玉为美，且姜寨近年来又极重祭祀与厚葬，所需玉石之量颇大。北方族群也因此胃口大开，大肆提高要价，姜寨只得转而向河南各族寻求采购。
“我境内之玉石？”羌地并无崇玉之风尚，只是近年来姜寨尚玉之风弥漫，才开始有小规模制玉作坊。“寻找矿脉，非大人力不可得，耗民甚重。阿姆，您同意了？”
母昆当然还没有同意。羽昆又想到一点，问道：“姜寨所产，我族内皆可产。之前他们以玉制品换我们的稻米，如今若想从我购进玉石，又打算以何物来交换？”
母昆正要开口，忽然侍从进来通报：“大公主到。”
说话间，屋外已传来脚步声，接着门口红衣人影一闪，羌族的大公主，羽昆的姐姐，玉昆，踏步进来。羽昆站起，玉昆先向阿姆行了一礼，羽昆向姐姐行了一礼。
玉昆道：“我听人通报，说妹妹回来了，就过来看看。”说着玉昆走到阿姆床前坐下，羽昆也随之坐在了姐姐对面。
如今母女三人坐在一起，便能看出三人相貌的肖似来。
姐妹俩都坐下后，阿姆道：“你将大桐山的情况和你姐姐再说一遍。”羽昆便将刚才所言一一再说了一次。玉昆听完，皱着眉头道：“如此看来，姜寨一边询问我们是否愿意开辟玉矿，一边已自行行动了？”
羽昆摇头：“恐怕姜寨在大桐山所开采寻找的，并非玉石。”她将季所言情形一一道出，“若据尼能季所言，姜寨所运走的石头，皆漆黑隐杂黄色，则其绝非玉石。”
玉昆道：“尼能一个蕞尔小族，能识得什么玉石？”
羽昆看了姐姐一眼，没有说话。
“我说得不对？”玉昆问。
“阿姐，尼能再是一个蕞尔小族，石头和玉石总是分得清楚的。”羽昆道。
玉昆一笑。
“重点不在此，不要争论这种问题。”母亲开口道。
姐妹俩默然。过一时，玉昆问道：“你看清大桐山中，确是姜寨黑甲？”
羽昆点头：“姜环的大哥姜珺是姜寨王城内侍卫长。之前我在他家见过两回他身着黑甲。服饰与我在大桐山中所见一致，只是衣领和镶边纹饰不同。”
玉昆向母亲道：“阿姆，若真是黑甲，则姜寨此举大不妥。大桐山一脉为两族分界之山，之前已有约定，两族皆不得在彼地开垦驻扎，姜寨这是私自改变情势。”
母昆微闭着眼睛，没有说话。玉昆想想又道：“只是，此事若大张旗鼓去质问姜寨，又恐他们不认。如今我们所得证据，仅有那两个村人，别无它证。若想让王城承认，恐怕非得要抓他们一个现行了。”
大桐山以南，便是平坦沃野，羌人近年来已逐渐向北开垦。若由姜寨黑甲占据大桐山，则目前羌人费力开垦之地朝不保夕，无险可守。
母昆闭目沉思，过一时，向羽昆道：“你去向司徒复命，把大桐山中情况向三公说一说。”
羽昆应了。
“此事我们该有回应，只是如何回应，这件事情你与冢宰商议，然后做个章程出来。”母昆向大女儿道。
玉昆答应了，又问：“姜寨所言开辟玉矿之事，母亲打算答应吗？”
母昆一笑，道：“玉石，不过身外之物，如何能与吃得进肚子的粮食相比？”
母亲这是不打算同意了。
此时羽昆终于开口道：“母亲，阿姐，你们认为姜人进入大桐山中真是为了玉石？”
母亲没有说话。
玉昆温言问道：“你在大桐山中，可亲眼见过他们所开采之石？”
羽昆摇了摇头。
“那个尼能季，可有带出一块来？”
羽昆还是摇头。
“既如此，便把那些猜测先放下吧，等我们真抓到了大桐山中的黑甲或找到了石场再说。”
也只得如此，羽昆撇了撇嘴。
母亲有些疲累，姐妹俩见此告辞退出。
当晚，羽昆在自己院内和弟弟子昆一起吃过晚饭。刚送走子昆，母亲身边一个侍从过来请她过去母亲院落一趟。羽昆不知何意，随侍从过去了。
