第二日一早，左礼官便来到客馆来请。羽昆三人便携四名子弟一同随礼官上明台。
明台除栏杆，台阶以白石相砌之外，地上亦以整块青石铺就。明台之人，最喜便是身配玉器，矜持行于这石地之上，行动间发出玉石相撞之声，清脆悦耳。
从南门道大道底端拾阶而上，大门一路洞开，直通正殿。每座院门两旁，皆分立男女四人。左礼官领着羽昆一行一路穿门过院，终于又至一处高台之下，此即为姜寨大母主持理事之正殿。站在台下，左礼官开始唱礼。高台之上礼官接过左礼官唱礼向殿内报了一遍，左礼官便领羽昆他们拾阶而上，升入殿中。
明台正殿空间极大。一入殿中，不需言语，一种庄重肃穆之感便扑面而来，令人不得不端正颜色。殿内除木柱外并未设隔断，因进深极深，殿中未免有些幽深之感。然而前后墙壁皆置大窗，光线从窗内射入。光线所照射之处，光明灿烂；光线不及之处，则幽幽暗暗。
幽深与光明相混，融合出一种奇特的氛围。这氛围无法言说，而凡入这殿中之人也无心去分辨。他们的目光，被正南而坐的姜寨大母紧紧抓住。姜寨大母母珌，正南而坐，她的身后两侧俱是大窗，光线从她身后四射而出，仿佛由她周身所发散而出。光芒之耀眼，让人不敢直视。
殿内两侧立有黑甲两排，隐在暗影之中。黑甲之前，为各长老及之属官，列座一排。属官之前，为长老和三公之位。殿内庄严寂静，左礼官微曲身体，趋步向前，拱手行大礼，报羌族使者已带到。
正方台阶之上，姜寨大母看着姨斛和羽昆她们入殿。母珌年近五十岁，宽额厚颌，鼻梁挺直，面目可称得上慈祥。将人带到后，左礼官躬身退到角落末位坐下。
姨斛率羽昆子昆向大母行礼，并奉上礼物。大母微笑示意，以表示她接到了姨斛等人的行礼。斛又携羽昆子昆向在座四位长老行礼，四位长老除二长老外皆回以礼。大母又令侍从送姨斛入座。
入座后，大母先问过姨斛这一路过来情形，又问起母昆。姨斛道母昆身体还好，只是精神偶尔有些不足。姨斛这句话引起了大母的一声喟叹，道：“说来我与母昆还是在极年轻的时候见过一面，这么多年过去了，竟然从此再没见过面。如今我也有了这个毛病，不过我们如今都已是抱孙儿的人了，有些小毛病也属正常。”
姨斛含笑听她说完，道：“此次我过来，临行前，姐姐让我一定代她向您致以问候。姐姐说：她虽居于吕良城中，却也知道如今姜寨在您的治理之下，物丰人稠，昌德教化，风俗远扬。她深感敬佩。”
此言一出，大母笑道：“母昆过誉了。若说有功劳，也绝非我一人之功。各位长老朝乾夕惕，无一日松懈，才有了如今这小小局面。”
首座大长老笑道：“大母过谦了。正有大母宵衣旰食之表率在前，才有我等见贤思齐，勠力追随在后，若我等有任何可称功劳之处，皆出大母勤德之源。我等不敢居功。”
几个长老纷纷附和，殿内一时热闹纷纷，只有二长老依然淡漠。
大母略抬了抬手，笑道：“各位老姐姐，都快别说了。再说下去，该让姨斛以为我们日日坐在这殿上，镇日里别无它事，只是如此互相吹捧了。”
话音刚落，殿上就传来一片笑声。姨斛笑道：“大母与诸位长老如此和谐，倒让我等一窥姜寨繁荣祥和之源。”
大母微微笑着，目光扫过二长老面上，略顿了顿，转向羽昆道：“去年，你和姜环在伏牛山中出事的消息传来，我真是伤心悲痛之至。消息传回来后，我和几位长老是怎么都不肯相信。送你们走的时候，还快快乐乐，健健康康的，怎的眨眼人就没了？这次你能平安再次回来，真是天神保佑。只是可怜姜环，年纪轻轻，怎么就殒命在山中了？”
听大母提起姜环，殿上的热闹气氛便仿佛被北风扫过，瞬间落针可闻。众人都不说话，只是看着羽昆。子昆也侧头不着痕迹的看了二姐一眼。
姨斛道：“谁说不是呢？当初接到消息，道他们将从王城回来成婚，姐姐高兴了好几日。对我说：我这个魔星小女，如今可算愿定性了。哪知左等右等也不见他们回来，心下惊疑不定。接着便从使者处得到了出事的消息。不瞒你们说，当时一听到这个消息，我姐姐就倒下了。醒来后精神从此不振，哀伤不已。哪知上天保佑，羽昆竟然从山中走了出来，当时接到消息，全家上下惊喜不已。
羽昆从郑城养好了身体回来时，姐姐抱着她，涕泪直下，闻者莫不伤心。后来姐姐说，人同此心，情同此理。都是养孩子，一遭出事，痛彻心扉。二长老之痛，只怕比我更甚十倍，故而让我领着羽昆前来，一为告慰二长老的失子之痛；二来，也让这个孩子将当时的情况说明，让二长老知晓姜环的最终情形，也算聊表一点心意。”
堂上在座，大多都儿孙满堂，姨斛这番话，说得人皆吁叹。养子九十九，常怀百岁忧。失子之痛，岂非常人可想？二长老虽神色仍然冷淡，但眼角明显红了。
姨斛向羽昆道：“羽儿，你把当时情况向大母和二长老说明清楚。”
羽昆应了一声是。起身先向大母作了一揖，然后向二长老长揖到底，才道：“大母，二长老，此次我来，正是要说明此事。说明之前，我想先向二长老致歉：姜环没有从山中平安出来，终究有我的一份责任。”说罢，她再次向二长老作深揖。
二长老没有任何反应，她看着前方的虚无处，视若无睹，充耳不闻。殿上没有人说话。殿上，细小灰尘在光线中飞舞。大母看着眼前情形，面上仍是惯常的微笑表情。
羽昆随即直起身，面上平静。她向二长老道：“二长老心中恼怒于我，羽昆自知有失责之处，故不敢辩解。但于当时山中之事，我觉得有必要将事情经过说出来。非为我自辩，而意在让大母，二长老，各位长老知晓当时情形究竟如何。”
羽昆便详细将当初他们出发前如何讨论要走哪一条道，如何确定穿伏牛山，路上如何遇大雨，如何入尼能村落中修整，何日进山，何日在山中遇大雨，如何躲避，山洞如何垮塌，他们如何慌不择路逃脱等等一一述说。
“当夜风雨大作，电闪雷鸣。山中树木即高且密，水流又大，只觉各处都有大水，随时可被冲走。我和姜环两个心中惊慌，又辨不出东南西北，只能一心想着往高处走。大雨整整下了一夜，我们两个就在山中慌乱逃了一夜。到了天明时分云散雨收，才停了下来。停下来后，发现随从们都不见了，只有一个叫做邙迟的跟了上来。
后来我们四处辨认方向，却发现一夜奔逃，竟不知到了何处。只能试着回忆来路往回走。山中草高林密，一时日头高升，变得又热又闷。我们陆陆续续走了一天，却怎么也找不到路，至此终于彻底迷路了。”
说到此，羽昆深吸一口气，她又想起了当时的绝望心情。二长老并不看羽昆，但她通红的眼眶和紧闭的嘴唇，显示她未漏过羽昆的任何言语。
“当时山洞突然垮塌，慌忙逃命时什么也没来得及带。换洗衣物，食物，什么都没有。在山中找了两日路，不见来路，也不知道下面该怎么走。后来我们就找了一处近水的山洞暂时歇下。日日里便吃些山果，喝些野水。住了两日，便想着沿着那水流往下走，或许可以出山。我们便一日一日的随水流往下走。偏偏那段时日，山中雨水频发，一下雨，不仅不能走路，甚至连路上原本清晰的水流也模糊了。下一次雨，必得等候两三日，等水流清晰了才能继续往下走。
然而这时姜环又生了病。先只是时常肚痛，后来又怕冷，再后来后背上竟生了廯疾。山中又热又闷，我们都没有换洗衣物，又日日走在水边，住在山洞里，由此生了此病。我看他难受，且那廯有越发蔓延的情形，便让邙迟把他身上上衣脱了，洗干净给姜环做替换用。我们四处搜寻草药，太阳出来又让他裸身晒太阳，可即便如此，”
羽昆心里难受，一时没办法接着说下去。殿上众人已知晓了结果，可此时听来，仍然面露不忍之意。
羽昆吸了口气，接着道：“即便如此，他背上的廯疾仍然没有控制住。从背上，向四肢，脖颈蔓延，后来竟长至前胸。他说这廯奇痒无比，怎么也忍不住，不得不去挠。一挠，身上就皮开肉绽，到处血痕密布。
看他如此，我们便找了一个山洞暂时住着，日日的拉他去晒太阳抹草药，可是毫无效果。我束手无策，只能看他日夜呻吟痛苦，十来二十日后，他终于扛不住，在一天夜里死去了……”虽然极力掩饰，但是羽昆眼中仍然不可控制的落下一行泪来。
二长老脸色苍白，不待听到最后，双眼中已泪水滚滚，一滴滴直落到她的身上。这些痛苦的泪水被她身上的衣物吸干，仿佛又回到了她身体内。
