季他们抬着野猪回村时，村口内外站满了族人。几乎所有人都从家中跑了出来，猎人们走入村口时，人群发出欢呼声。族长和历叔迎接他们。系连声道好，让他们把野猪抬到屠夫重家中。
“明日一早，咱们分肉！”
话音刚落，人群中传出更大的欢呼声，孩子拍了手，蹦蹦跳跳，嘴里一声声喊着：“有肉吃了！有肉吃了！”。
大人们围住猎人，听他们讲述在田地上的情形。讲的人口沫横飞，听的人喜气洋洋。这许久不见的猎物在尼能人心中激发了别样的激动。
这一番难得的热闹喜气，直到夜幕降临，家家户户开始吃晚饭时仍是人们嘴里的谈资。
屋外，天色已黑透。屋内却是融融火光。系一家人围着火塘吃饭，聊着那头大野猪。母亲对尚道：“明日分了肉，我给你煮肉吃啊。”
尚却摇摇头，道：“我不吃，阿爹和阿姆自己吃。你们都累瘦了，要多吃点肉。”她说话还带童音，神色又极为认真。
父亲笑起来，母亲又高兴又欢喜，逗道：“这是谁教你的？晓得关心人了。”
尚一扬头，道：“这还要人教吗？关心父母是做子女的本分。”这句话她说得有点拗口，显然是听人说来的。
母亲笑道：“好，好。”向父亲道：“咱们这个小姑娘真是长大了，懂事了。”父亲也笑着点头。
尚脸上皆是光芒。她从父亲手中端过碗，道：“我自己吃饭。”说着大口扒起来。惹得一家人都笑了。
母亲将饭喂到象的嘴边，象却低头不知在想着什么，浑然未觉。母亲喊了他一声，象才恍然回神，傻傻地抬起头。母亲一笑，将饭喂进了他的嘴里。
季道：“父亲，这里既然能有野猪，想必还有些其他野物。咱们可以日日多去外面转转。”
父亲点头：“是这个理。如今既无农活，又闲来无事，该趁着这个时间把打猎的手艺再拾起来。”
第二日早上起来，瞧着又是天阴欲雪的模样。母亲不免叹了口气：此地的雪，也实在太多了些。看天空这般模样，只怕又是一场大雪。季和类将院中堆积的柴火搬到厨房，以免大雪一下两三天，柴火不够用。
尚一早围着母亲嘴里不住念叨着吃肉喝汤，缠母亲不过，母亲给他们两个喂过了饭，让两个皮猴出门自去玩耍。象和尚也不怕天寒，当真就跑没了影。母亲在检查孩子们睡的被褥和衣服，父亲坐在堂上，烤着火。
突然，一声尖叫忽然凭空传来。这叫声一声又一声，持续不断，尖利刺耳，听得人心里一慌。
母亲手中拿着的衣服失手掉落，她心慌不已，走出房内向丈夫道：“我怎么觉得，这叫声像老二的声气？”
季和类匆匆出门，循声而去。
母亲站在门口，看着季和类不见了踪影，担忧不已。“人在村中，不会有事的。”父亲道。
母亲迟疑地转身进了房内。那叫声并没有停歇，声声不断，仿佛这叫声的主人正身处恐惧的深渊，无法自拔。
母亲不得安心，站在门口眺望，心揪成一团。
一个身影从外面跑了进来，嘴里不断喊着“阿姆，阿爹！”
是尚！母亲忙一把抱住尚，问发生了何事。尚面上一派惊惶，她将脸埋到母亲身上，嘴里“呜呜”哭着。
“怎么了？说话啊！”母亲着急道。尚抬起头，哭道：“那些，那些黑甲又，又来了!”
父亲一愣。母亲好似没听清楚，正要问，村内已响起了一阵整齐的步伐声。母亲脸上一白：她永远不会忘记这脚步声。那个早晨，正是这样的脚步声踏碎了她们尼能的安稳！
系站在堂上。那脚步声出现的一瞬间，他的脸瞬间收紧。然而，此时听着黑甲的脚步声愈近，他反而镇定了。
“把尚儿带到房内，不要出声，不要出来。”他向妻子道。
厚看着丈夫灰白的脸，强忍痛苦，将女儿带入了房内。
她进入房间的一刻，脚步声在门外发出一阵细碎声，接着是震天响般的跺脚声。听着这跺脚声，尚抖了抖，她抬起泪眼，看着母亲，轻声喊了一声：“阿姆。”
母亲搂住女儿的头，擦去她的眼泪，在她耳边轻声道：“嘘！别说话，别害怕。阿姆在呢。”
门外，排列两行的黑甲遮住了天光，让室内变得更加昏暗。黑甲突然进村的消息早已传遍整个村落，尼能的男人们虽然都有些害怕，但都走了出来，围在族长家门前平地周围。
历听到消息，急急地朝系家赶来。他赶到的时候，两排黑甲已列队站在系家门前。一个身着厚白袍的姜寨人一脚踏入了门内。
季和序也赶到了。季和弟弟类在村内找到了受惊尖叫的象，正在试图控住象，序跑过来找到他，说黑甲朝他家去了。
闻言类拖着象，一路捂着他的嘴去了巫家。季和序二人则跑回了家门前。看到黑甲军，两人的心都是一跳。他们互望一眼，咬咬牙，走进了家门。
系坐在堂内，厚放下的门帘还在晃动，他隐约听到了尚的哭声。他端坐堂内，看着门外面无表情的黑甲，看着那个白袍姜寨人走进了他的家门。人走进来后，他才慢慢起身，看着白袍人。
白袍人微微一笑，道：“尼能族长，好久不见。”
系不记得自己见过他。他寒暄，客气问来人名姓。开口后他才意识到自己的声音僵硬尖利，不同于以往他说话的声音。白袍人正要说明他是谁，历走了进来。接着，季和序也走了进来。
白袍人转头，看着他们走进来，又转头看向系，问：“这几位您可以介绍一下吗？”
历喘着气，看着白袍和族长。系的脸色不好，于是他做了自我介绍，又介绍了季和序二人的身份。白袍人脸上带着点浅笑，矜持地点点头，示意自己已知悉。
“敢问您高姓大名？”历问道。
白袍人这才做了一番自我介绍，原来他是丹城守的属官，叫樊成。在历与樊成问答之间，系让季去厨房端水碗上来。
“请坐。”他向樊成道。
樊成怡然坐下，如在自己家中。季端上了水碗，倒上水，由序一一送到他们面前。樊成看着面前的水碗，微微笑着，却并不动手去端它。
“今日不知您大驾光临，有失远迎。”系道。
“无妨。今日我也是突然接获城守之命，这才贸然登门，多有打扰。”樊成道。
系和历互望了一眼：这樊成言辞倒比之前见过的那些客气许多。
季在下首，瞧在眼里，急在心中。若非白袍在此，他直要提醒父亲：不要相信姜寨白袍的客气，他们惯于说着最软的话，内里却持着少有的冷硬之心。
“不知城守有何惠赐？”历问道。
樊成微微一笑：“自贵族远迁到我丹地之后，城守原意亲自过来慰问，只是城守实在公务繁忙，脱不开身，一直到了这时候，各处秋收都已完毕，近来又天寒降雪，故城守特命我前来慰问。”
系和历仔细聆听。此时，不用季提醒，他们已隐约感觉到这樊成的话音远未尽。樊成说到此，不继续往下说，一张脸上带着浅笑，眼睛却直直看着他们。
系于是朝丹城方向拱手施礼，道：“尼能，小族而已，劳城守挂念，尼能全族上下铭感于心。”
樊成这才满意的笑了。他又问了几句尼能族今年收成，人员，屋舍建造等情况，由历一一回答了。
“若知晓你们如今情况，城守必当欣慰。”樊成一声感叹，似之前真的担忧尼能人，如今终于放下心的情状。
系与历口中正做感激城守之言，樊成却话音一转，打断了他们的话，径道：“贵族如今既已在我丹地有所收成，则贵族不可忘记地租之事。”
此言一出，堂内尼能四人俱是一愣。
历朝樊成拱手道：“恕小人愚笨，您刚刚所言地租之事，我不明白这是何意？”
樊成也很奇怪：“你们当初迁过来时，没有人和你们说吗？”
历迟疑地摇头。
樊成叹了一口气：“这些人办事真是…..”到底是哪些人，他却没说清楚。
“不过也无妨，当初既然漏了，今日我来说也是一样。贵族既迁移到我丹地，此地为我姜寨所有，现属丹城管辖，贵族既种了我们的地，依我姜寨之律，该当缴纳地租，地租一年一缴。如今秋收已过，今年的地租该交上来了。”
此言大出尼能人意外。季和序互望一眼，从彼此眼中看出了惊愕。系垂下双眼，他的脸色仍然灰白，历眉头紧皱。
樊成好似没看见他面前这些尼能人神色的变化。他施施然，因为说了一番话，终于施施然纡尊降贵般端起面前的水碗，慢慢饮了一口。
好一时，历勉强道：“此事恐怕中间有误会。我族原本生于伏牛山下。今年二月，贵黑甲逼迫我族全族迁移至此地。来此地本非我族之愿。这地租一事，则更无所谈起了。还请城守大人明察。”
樊成一笑：“不论前事如何，我只问，如今贵族，可生活在我丹地之上？”
历正要辩驳，一旁的季忍不住开口道：“您此番话，却无道理。天下之地，为生灵万物共有，何时竟成为了姜寨之地？”
季贸然的发言令樊成眼神冷峻，他看了季一眼，难掩轻蔑：“公子慎言。”
然后他转向系和历：“天下之地，原本无主，为强力者所有。如今，我姜寨黑甲于此地流血牺牲，驱赶狼狄，才有此肥沃之地，贵族才能得享风平浪静，在此耕种繁衍。如今，你们不思感激，反倒妄言无礼，却是何意？！”这番口气近似责问，已全无刚刚进门之时的客气。
一直未开口的系道：“小子年轻气盛，口出无礼，还请大人海量。”
樊成轻哼了一声，道：“尼能族长，您需要好好教教令公子，说话之前，可要三思。”
系没有说话。季怒目直视。樊成瞧在眼中，不过冷冷一笑，他如何会将季的愤怒放在眼中？他瞥过季一眼，转而怡然地巡视的系和历的面孔。
良久，系哑声道：“敢问，这地租，是怎么一个交法？”
