却说这日凌家家宴时,凌钱夫妇忽告二子,自己已厌烦城中生活,欲归故里颐养天年。
二子闻言大惊,对其百般劝阻,灵云亦相劝。奈何凌钱心意已决,不为所动。
凌云无奈,只得同意。本欲亲送二老归乡,却因公务繁重无法脱身。不得已,只得让凌霄代往。
凌霄亦是欣然同意,众人欢恰不必多言。
未几日,众人收拾毕,凌霄便与二老踏上归途。凌云夫妇出城相送数里而返,其中惜别之情不多言语。
且说凌霄等人因连日赶路,早觉人困马乏,这日路经松阳城,见得城中繁华,众人便入城暂歇。打点已毕,凌霄颇感无趣便上街散心。
正游玩间,望见一紫衣少女,颇有颜色,凌霄对其一见倾心,不免多看。女子察觉回视,见得凌霄气宇轩昂,亦生好感。
四目相对,凌霄羞涩低头。暗自思量后,鼓足勇气欲上前搭话,女子却因害羞避之而去。
凌霄见事不成,苦恼一番,正欲行路间,忽闻后方有女子喊叫之声。凌霄闻声回视,见方才的紫衣女子正被恶霸欺辱,四周行人却熟视无睹。霄见状大怒,上前将恶霸痛扁一番救下女子,知女子名唤方兰棠。
二人正交谈间,忽见百姓纷纷围来,声言其闯弥天大祸,不让凌霄离去。凌霄方才得知恶霸乃是此城县令之子,百姓惧其威势,恐凌霄离去自己遭殃。
又有好事者自发联合,欲将凌霄押往县衙。凌霄亦想会会此城县令,让方兰棠莫要担心早些回家。
兰棠却是不从,欲与凌霄共往,为其作证。凌霄无奈又遣人回报父母宽心,自与众人共往县衙而去。
家臣回到客栈见着二老,只言凌霄有故人在此,二人相聚明日才回,二老闻言心中稍宽。
此刻凌霄已与众人来到县衙,大堂之上众人站定。县令厉声喝问凌霄,只言凌霄伤人不提恶霸欺女。
好事者亦是附和,纷纷指责凌霄不是,兰棠哭诉实情却是无人理会。凌霄见此冷笑,道其蛇鼠一窝,陷害忠良。
县令大怒,招呼衙役上前对凌霄用刑。幸得凌霄武艺高强,无一人是其一合之敌,纷纷败下阵来。
见众人败退,县令大怒不已,招呼众人齐上。众人齐齐侧目,却无人敢上前。霄见此大笑,县令闻声胆寒。
霄顺势亮出将军令牌,县令正诧异间,师爷告之此乃军中游击将军令。县令闻言大惊,汗如雨下,慌忙下拜不住求饶,众人见此皆伏地跪拜。
霄警告县令,令其善待百姓,切莫欺辱乡民,县令连连称是。
见此霄便与兰棠离去,众人皆呼凌霄英明,奔走相告,传颂其名。
凌霄护兰棠归家途中,二人互诉衷肠。霄大喜,便与兰棠共归其家,见得家中父老,告知二人心意。兰棠父母见着凌霄一身正气,心中亦喜,于是许下婚约。
次日二人回见二老,将昨日细情告知。二老知晓后吃惊不已,但见二人情谊绵长,便也不好阻挡。
于是为二人连日操办婚礼。几日后诸事毕,众人又踏上归途。
连行数日终归故乡,凌霄见家中冷清,恐父母无人照应,又为其招募众多家丁仆人。停歇月余后,凌霄辞别父母,与兰棠又往青州而去。
进了城中见着凌云,霄将途中之事尽皆告之。云闻言赞其做事明理有度,而后为震慑县令,凌云令心腹之人前往松阳城统领城中军务。
又见凌霄娶妻,心中大喜,摆宴庆贺。灵云与兰棠一见如故,姐妹情意绵长,一家其乐融融,不再赘述。
而在凌云凌霄出山之际,西北早已生乱。
元洋三年,雍凉二州大旱,百姓颗粒无收,饿殍遍地。十月又逢宇文泰叛乱,朝廷征税无度,致使盗贼蜂起,百姓流离。
年底时节,凉州百姓杨忠于虎头山聚众起义。斩木为兵,揭竿为旗,一时间西北云集响应,赢粮而景从。不消半年,凉州全境皆克,都督吴可战败身死。
杨忠于是自封凉州牧兼凉州都督,定都灵武,封赏百官,授刘云锦定雍将军,程东启平蜀将军,唐翼声骠骑将军之职。令整备三军,待时攻取雍州,众人拜谢领命。
元洋五年四月,杨忠闻知雍州都督尔朱荣正与雍州榆安郡义军李铭宇大战,便亲率数万大军攻之。
消息传来,尔朱荣大惊,欲率军抵挡杨忠,急召众人商议对策。
不多时,众将闻命而来,尔朱荣便将杨忠率军犯境之事告于众人,问计众人是战是退。
言罢,一身着蓝服之人拱手上前,称其已有对策。众人闻声视之,见此人正是弘农华氏子弟,姓华名轩明。
轩明天资聪慧,学富五车,相面大师许世平曾观其面,惊叹轩明有王佐之才。
尔朱荣闻其名,亲往弘农相邀。华轩明感念尔朱荣知遇之恩,便为其效命,助其平定大部雍州起义。
这日闻杨忠率众来犯,略一思量,心中已有计策,进言道:“主公莫急。今日之势当以战为主,若此时撤军转攻杨忠,李贼趁势袭来,到时我军腹背受敌,形势危矣。况攻灭李贼之事已宣传良久,今日退军士气必定大衰,主公威信必定折损,是故首当灭贼为主,挡敌在后。”
言罢,大将钟岳附和道:“军师所言甚是,且不闻攘外必先安内,唯有平定内乱,将士才可无后顾之忧,奋勇杀敌。”
尔朱荣深然其言,但又担心后方被袭。于是令钟岳率军五万进剿敌军,自率三万人马先往阻击杨忠。
钟岳领命后分兵两路,一路以示弱之计引得李铭宇出战,另一路暗中攻取榆安郡。铭宇军见后方被袭,军心大乱,被钟岳趁势掩杀,大败而逃。
铭宇在逃亡途中被部下袭杀,雍州平定,钟岳于是率部转往西线支援尔朱荣。
而尔朱荣早与杨忠相遇新平郡一带。因兵少势微,被杨忠部将唐翼声连破数阵,尔朱荣败退至泾河南岸,凉州军紧追不放。尔朱荣趁其渡河之际率军射杀,杨忠军势方才稍退。于是两军依河扎营,相互僵持。
杨忠见尔朱荣势弱,顿生轻敌之心,欲一战攻灭尔朱荣,便尽调凉州后方守军参战。
见得每日敌军渐多,尔朱荣心中苦恼,轩明却是大喜。
荣心中生疑,问其何故。轩明答道:“敌军前线将士渐多,后方必定日益空虚,正好便于我军暗中取事。”
荣闻言大喜,握其手道:“轩明一席话令我茅塞顿开。”于是遣人传令钟岳率军暗渡泾河,袭取敌后。
岳得令后欣然领命,令副将引军两万先往新平支援,自率军三万奔袭敌后。