却说巴蜀生乱之际，江南又起变故。
建康二年九月中，高裕正与阳朔共进晚膳时，被厨师聂轲用鱼腹之剑袭杀，阳朔亦重伤昏迷。高裕时年二十七岁。
高裕母亲韦氏闻讯后恐事成难，于是强忍悲痛，急令禁军统领白哲恩封锁消息，而后差人召来杨逵、孙骏之等臣共计对策。
若说此间细情，这孟轲原为尚书司马如之门客，后如之遭高裕冤杀，其也牵连受害，被高裕施以流刑。
迁徙途中，孟轲因贿赂兵士方得避祸逃生。然其心中执念，是欲为如之复仇。
几经辗转，轲方至吴郡，然无门路相投，故蛰伏以待。
后闻吴郡太守韦忠懿因未得高裕封赏心中不快，常与裕之心腹阳朔为难，轲便觉有机可为，遂投其门下，渐得恩信。
轲心恨高裕，常私下离间韦忠懿，使其二人离心。
忠懿初时尚定，然时日一久，亦觉无出头之法，遂暗投高祥门下。
后又依孟轲所请，将其献于高裕。因孟轲厨艺精湛，故渐得高裕恩宠。
时日一久，轲见高裕无防，遂暗定此计，趁其主臣二人醉酒之际，于席间将高裕刺杀。因轲已报必死之心，故在得手之后，便也举刀自刎，含笑而终。
杨逵等人与韦氏商议多时，终觉此事甚重，唯有迎立西平侯高祥方可安定。
议罢，即遣贾似明携旨往西平县相迎。
时高祥已得韦忠懿密报，知晓吴郡诸事，心中暗喜不已，谓左右佯叹道：“昨夜王星陨落，恐有祸事将起。”
对答道：“星象运转实为循环往复，今星既陨则下星更明，君侯莫要悲叹，福运将至也！”祥心中大喜，却只点头回应。
未几日，果见使者贾似明自吴郡亲至，手持韦氏懿旨令高祥速往吴郡。
祥闻报心喜，道：“见君亲至足知事真。我当奉旨共往。”遂引妻女宗亲径往吴郡。
及至城中，祥先往高裕灵前拜哭，而后谒见韦氏，痛陈心事。
韦氏泣劝道：“裕儿已逝，我唯汝一儿。望汝勤勉，恭待朝臣，以继汝父兄之志，则我死也瞑目。”
见高祥拜伏受命，韦氏方才心安，于是差人传召百官，令众人于武安殿拜见高祥。
未几，群臣尽至，见是高祥端坐王位，一时多有私议。
正此时，却见杨逵、孙骏之二人竞相下拜，百官顿有所悟，又见周边多是禁军兵士，遂齐声拜伏，口呼主公。
高祥见众官下拜，方止愠慰道：“王兄蒙难，吾悲戚万分。然吴国不可一日无君，吾虽年幼，愿承父兄之志，扫平群凶，以慰皇恩。”百官闻言，皆拜伏称是。
祥道：“只是未得皇令，继位难得人心，故吾将赶赴南京，亲告陛下。”众人虽有不愿，但见高祥意决、韦氏未阻，遂也不再多言。
于是高祥授杨逵为王府长史，韦忠懿新亭侯、王府参军之职，令二人留镇南京。自率白哲恩等部亲往南京。
这日行军途中，忽有报自南京传来，称有叛军作乱，王行端、周德麟一时难下，急来求援。
高祥细问方知是高裕身亡之事早泄于外，被南京众官知晓。
众官多有被裕所欺者，于是自发联合，借“勤王归政”之名举兵。王行端、周德麟军中亦多有相从，二将一时难敌，此刻正紧闭宫门，据城坚守。
高祥当机立断，倍道疾驰，次日便赶至南京城下。
见城门紧闭，白哲恩便出列请战。
祥阻道：“南京城高，若一时未克，只叫叛军气盛。不如趁敌局势不明，借王兄之威震之，定有奇效。”
哲恩连连称善，于是亲出阵列，喝谓守卫道：“吴王亲至平乱，汝等闭门不迎，是欲从贼抗乎？”
门将不知真假，见城下尽数吴旗，疑是高裕未亡，亲率三军来讨，顿时惧意万分，忙令左右大开城门，将吴军迎入。
祥引军入城后，即分兵进讨。
乱军早已力乏，未能应战，尽皆溃不成军，四散奔逃。仅过半日，南京即告收复。
王周二将见是高祥带兵，方知高裕果真身死，连忙下楼拜谢。
祥点头回应后，即问元义何在。
二将因守城事急，一时分心未护，故不知元义所在。
祥听罢未做迟疑，即引众人奔往皇宫，径寻元义行踪。
半日后，终在宫中枯井寻见元义，将其救上后，高祥拜泣道：“臣兄遭难致使乱臣祸京，惊扰陛下，此臣之罪也。现今贼寇伏诛，望陛下莫虑。”
元义听闻南京已定，方才安心，又见高祥甚为恭谨，心觉可善加抚慰，以收权柄，于是扶高祥起身，赞道：“卿救驾有功，忠勇过人，朕当重赏以慰天下。现今齐楚在外，窃据寰宇，朕需有卿日夜相伴，常进良策助朕讨贼，此朕之幸也。故欲使卿为侍中录尚书事，留任于京，望君莫拒！”
祥会其意，忙推辞道：“王兄薨世，吴国无主易乱，臣本该奉节守土，以报国恩。然闻南京生乱，心忧陛下安危，故而率军勤王。今乱贼尽诛，功业已成，臣当引兵回阵，再续旧命，实不敢担此重任。”
元义不听，又再三挽留。
祥见其意甚坚，心中暗道：“我不过为树忠义之名，怎可任其摆布。”于是正色道：“臣尚年幼难负此任。陛下若需良才，臣可荐江东百万俊杰入京相助，只期莫要相拒即可。”说罢，又目示左右。
白哲恩会意上前道：“吴郡尚需英主，望陛下降旨，册封西平侯继吴王位，世袭罔替，此江东子弟翘首以待也。”
元义闻言大惊，未做答复之时，又见王行端、周德麟等将亦附言相劝，心中顿时明了，只得无奈相从。
高祥遂令元义召来百官，于殿前颁旨赏功。祥得吴王位，又兼以丞相、兵部尚书之职，录尚书事、都督内外诸军事，假节钺，王行端、周德麟等一干吴臣亦皆据要位。
自此朝中尽为吴臣，夏室已名存实亡。
南京诸事定后，高祥又归至吴郡，将高裕葬于顺安县，追谥昌文侯。又引百官祭祀三日方散。
来日升殿，杨逵等众便拜伏劝进，欲立高祥为帝。
祥大惊道：“孤事帝恭，不可僭越，此事万莫再言。”
逵出列道：“所谓天行有常自有其法。现今诸侯并起、社稷崩塌，足见天命早不护夏，王上又何必拘于常俗。不若顺天举事，登基为帝。此国之幸甚！”
祥闻言欣喜，转念又摇头道：“孤新承王位，威望尚浅，贸然为之，恐失人心。况有齐楚在旁，他等岂可应允？”
逵道：“世人所喜者，名利富贵也。王上若得大统，正可广施恩惠，此百官翘首以盼也，他等安会离心。至于齐楚，王上更不用虑。国事相交，皆以利为先。且不论前番缔结和约，纵是他等执意出兵，臣料亦无过千人，战地不过一城，声讨而已无须担忧。”
贾似明亦附言道：“杨长史所言甚是。夏失其鹿，天下逐之。王上德才兼备，功过寰宇，代夏为帝，此臣等之幸，社稷之幸，万民之幸也。”百官皆附议相劝。
祥虽暗喜不已，却只回道：“卿等之意孤已尽知。只期帝自明势，早做打算，则孤之幸也。”
逵等知祥心意，附言称颂后，即遣左右相告南京亲众，使其日夜逼宫，以迫元义禅位。
时至建康三年初，高祥于吴郡会宴群臣。
宴饮之时，忽有报自边关传来，称交州杜挚引军犯境，杨明勋正与之相持，为防不测特请发兵来援。
若说交州来犯之由，正是因高裕新逝，杜挚自觉扬州人心浮动、有机可乘，于是出兵北伐。然其未料豫章杨明勋早防此事，边关险要皆被吴军分兵占据。
故杜挚北上数日，只是倚仗人多之利暂与吴军相持，未能攻克一地。
高祥听罢，决意率军亲征，于是停宴传令众人早做准备。
众官闻高祥欲将亲往，忙劝不可犯险。
祥轻笑道：“王兄尚可北进，孤又岂会惧战？况杜挚急功好利，庸碌无为，孤正可平之以树军威，如此良机焉能坐失！”说罢，又转看杨逵。
逵见高祥成竹在胸，自也无需多言，遂附议道：“王上雄姿英发，三军必士气高昂，上下同欲者，战则必胜。故臣附议王上亲征。”
祥见杨逵并无阻挡，心下大喜，告谓众人道：“杨长史久事两代先主，英明豁达，实乃我吴国柱石，有其此言，孤再无惑矣。”众官见此，只得拜伏遵从。
待众官领命离去后，祥又召来贾似明，低语吩咐一二后，便使其离去。
时杨逵出恭归来，见众官早走，贾似明奉命离去，于是亦向高祥请辞。
祥忽心生好奇，故问杨逵可知贾似明所奉何令。
逵即道：“王上所虑者，齐楚也。然今已令颜承邢驻防京口，他与凌云交好，想来北境必一时无虞。故臣料贾似明所奉诏命乃安楚之策也。”
祥闻言大惊，连连称奇，实言道：“先生真知孤也。孤闻楚主孱弱，故欲分兵于吴楚边境，以作震慑。”
逵大惊道：“楚主虽弱，然其将相尚明，如此激之，只恐适得其反。”
祥问道：“依先生之见，孤当如何？”
逵思道：“古人云：‘欲将取之，必先予之。’不如施以怀柔，使楚国自觉无虞，则南征必无后患矣。”
祥闻言称善，遂按计而行。
次日高祥便上表元义，加授萧道太傅、楚国主，使持节之权。并以私表相告于道，欲与其约为兄弟，永不相负。
萧道得表大喜，遂不顾徐穆之苦劝，执意与吴遣使通好，而后又令景怀忠伺机南下，相助吴国伐杜。
时甄儒君已入荆楚，闻萧道此令后，自觉楚国必亡，于是混入使臣队列，投往吴国而去。
数日后，报至吴郡。
高祥见萧道中计，心中大喜，于是加升杨逵为扬州牧录尚书事，使其权领后方。
待将诸事备齐后，祥便自引万余精锐，南下往助杨明勋。
