却说高祥率军来援前，镇南侯杨明勋便已迎战杜挚。
时明勋所统三军闻交州势大，皆生惧意不敢交战。
明勋闻知后心急如焚，苦思良久觅得一法，即召来左右吩咐事宜。
左右听罢皆道妙计。
于是次日明勋便召来三军将领于校场相会。
待得众人入内后，杨明勋登台道：“杜挚趁先王薨逝之际进犯我境，实非丈夫所为。然其不知今王有神明护佑，贼子岂可得胜！”众将校听罢皆低头不言。
见众人不答，明勋笑道：“本将知尔等不信，故今以法佐之，定使尔等心服。”
台下问道：“不知将军欲行何法？”
明勋对道：“本将以钱为例，掷十八枚于案，若皆正对于天，则知天命在吴，我军当胜。”
下对道：“若真天命护吴，贼兵有何惧哉！请君侯即试。”众人皆附议请试。
明勋于是召人抬来桌案，上铺红布后，即在众将校前投掷铜钱，一连十八枚竟皆正面朝上。
见众将校惊愕失神，明勋笑问道：“此正应天命护吴，汝等服否？”
下对道：“当以将军为首，我等再无惑矣。”说罢，众人齐拜称颂。
明勋见士气大振，于是稍加勉励后，便亲率三军径往庐陵扼守险要，以阻杜挚进犯。
未几日杜挚引兵进至庐陵南安，见其城池坚厚，便与左右计议，欲差人劝降杨明勋，使其倒戈归附。
见众人不答，幕僚侯铭于是自请为使，欲往劝降。杜挚则欣然应允。
次日，侯铭拜帖请见，得明勋应允后，二人便于楼关相会。
入内见得明勋戎装加身、样貌伟岸，侯铭一时失神，幸得左右之人提醒，方才定下心来，将劝降之事相告。
言方毕，便见明勋起身斥道：“杜挚乃谄媚小贼、溜须之徒，窃据高位不思报国，欲以蝼蚁之心妄与天地争力，本将忠心事主岂可降贼？”
侯铭拱手道：“君侯忠义在下已知，然需以实为重。高裕既薨高祥继位，其年幼势弱，自难久持。而君侯统领一方带甲数万，何不趁机起事，成王霸伟业！如此良机怎可坐失？”
明勋拍案喝道：“丈夫行于天地间，岂可趋利背主！本将今日所得，皆赖两代先王所赐，故不论身居何职，本将终以高室为主，万死不辞。汝莫巧言惑我，可速回报杜贼，欲战便战，本将自当奉陪！”
侯铭拜伏叹道：“君侯真乃忠义之士！铭当鞍前马后，誓死相随，望君侯莫弃。”
明勋大惊，疑道：“汝此是何意？”
铭答道：“在下虽愚，亦可明辨善恶。杜挚急功好利志大才疏，趋炎附势残害忠良，早晚必食恶果。故今借机来投，望君侯莫拒。”
明勋疑道：“前番之言又是何意？”
铭笑道：“不知君侯何人，故相试耳，万望见谅。”
明勋心喜，下座扶其起身后，笑慰道：“公来投我乃我之大幸，安会怪责！请公教我退敌之法。”
侯铭道：“杜挚尽起交州兵马北来，今士气正盛，君侯若战必败。然山路难行，粮草难续，他军中粮草只够月余用度。故君侯只当据城坚守，不出数日，敌军必当自乱，一战可定也。”
明勋疑道：“杜挚久据交州，怎会粮草不足？汝莫诓我。”
侯铭答道：“在下岂敢。实因交州山岳起伏，耕地稀薄。加之杜挚不恤民情、挥霍无度，故有此祸。”
明勋喜道：“若是如此，敌兵有何惧哉！然为防万一，我当上报吴王，请其遣将来援，助我早日退敌。”
见计议已定，铭道：“杜挚见我未归，心下必生疑虑。他若问之，君侯就言已将我诛杀，如此可护家族周全。”明勋点头称是，遂将诸事按计而行。
次日见侯铭未归，杜挚心中起疑，于是差人叫问。
斥候奉令即出，临近城门正欲问时，城头忽有一箭射来，直将来人射杀。
杜挚见状大惊，抬眼观望，正见杨明勋拍栏大骂，道：“乱国贼子本将岂会从之。汝之使者已被本将诛杀，欲战便战，何故言他！”
闻言杜挚大怒，直令三军攻城。
一时喊杀声起，南安顿如炼狱。万人舍命齐上，千人据城苦守。
战至黄昏，两军皆死伤惨重，尽生疲态。眼见难以取胜，杜挚于是暂歇兵戈，决计来日再战。
夜半时分，杜军正于营中歇息时，忽听得营外杀声四起，鼓角争鸣。
三军立时大惊，忙出营探查，却未见得吴军一卒。
杜挚心中虽疑，却只得吩咐众人早歇，次日再战。
然至三更时分，寨外杀声又起，似有吴军夜袭。众人慌忙出营，却又未见敌军一人。
及至天明，交州兵一夜未歇，尽皆疲乏，无力攻城。
杜挚见此，只得驻军城外，暂缓攻打时日。
时至晌午，南安城门忽开，杨明勋亲率千骑杀来。
杜挚大惊，慌忙整军迎战。
激战半响，虽抵住吴军攻势，然交州兵却也未能歇息，士气愈发低迷。
杨明勋见计已成，于是收兵回城。
入内笑谓左右道：“今日一战，足见疲敌之计颇有成效。只需再过几日，交州兵必无起身之力，胜不远矣。”
侯铭进言道：“昨夜之策略有不足，敌虽未歇，我军亦是如此。不若兵分三部，使军轮番扰敌，则余部正可歇息，时日一久，敌必自溃。”明勋闻言抚掌称善，遂按计而行。
一连三日，吴军轮番袭扰，交州兵愈加疲乏。杜挚恐吴军来袭，只得撤军数里至南野下寨，暂不进军。
幕僚顾志劝杜道：“我军势大，不若分兵建安，数路并举，敌必无力相阻，又何须执念于此？”
杜挚恨道：“杨贼杀我使者，如同毁我颜面，若不除之，实难消我心头之恨。汝亦无需多言，待我士气重振后，必一战平之。”顾志无奈，遂不再言。
城中杨明勋见杜挚暂退，虽欲乘胜追击，奈何兵马不足，只得坚守不出，两军暂入僵持。
未几日，杜挚见三军歇息已足，自觉可胜，正欲出兵之际，忽有报自后方传来，称近日荆州景怀忠正陈兵边境，似有所图。
杜挚闻报大惊，便与左右计议。
顾志劝其回兵，领军校尉尚崇武却劝其进军南安。
见左右争执不下，杜挚心生迟疑，难以决断，遂令众军按兵不动，欲从长再议。
顾志闻令叹道：“当断不断，必受其乱矣。”
数日后，高祥亲领援军进至赣县。
信传至南野，杜挚大惊，忙唤来左右商讨，欲率军撤还交州。
尚崇武忙劝不可，出列道：“吴军远来，军心浮动。此刻正应袭敌不备，一战克之。若能擒杀高祥，扬州便可传檄而定，此社稷之功，望明公莫疑，速断为妙。”
杜挚不觉心动，又问顾志何意。
志亦觉可行，又嘱道：“欲取赣县必过南安，然有杨明勋驻守，恐计难成。不若分兵进发，先以疑兵制杨，公再领大军速击高祥，则事济矣。”
杜挚闻言称善，遂按计而行。
且说高祥入驻赣县后，即升堂与众将计议。
兴吴中郎将方怀德出列道：“我军劳师远行，兵马疲乏，恐敌近日来袭，不若分兵城外，设伏而待。”
众将闻言，皆嗤笑其杞人忧天。
高祥见此，劝告众人道：“方先生为孤旧臣，深有谋略，卿等莫要轻视。今就依先生之策行之，汝等快些准备，莫要坐失良机。”
步志道心中有疑，问道：“敌若来攻必过南安，然南安有镇南侯驻守，他等如何瞒过？”
怀德道：“将军所言有理，然需知‘兵者，诡道也。’依今日之势，敌久攻未胜后路被阻，进退无路已入死地。今王上亲来，敌已相持不得，唯有战、退两路可走。依杜挚狼子野心，必不甘无功而返，故唯有分兵来袭，毕其功于一役之法。故而我进言设伏。”
步志道等将闻言，一时无话，见高祥心意已决，只得遵令而行，率部尽伏城外。
未几日，忽有战报传来，称有交州兵攻打南安，杨明勋正依城坚守与敌相持。
高祥听罢心喜，起身笑谓众官道：“果如方先生所料，杜挚贼心不死，还欲来战。”
孙骏之道：“敌既来袭，正可出援南安，与镇南侯合兵攻之，一战而定。”
高祥未及多言，却听方怀德阻道：“杜挚欲图者乃王上也。其势弱欲胜唯有奇袭，今不行此道兵出南安，必是施以疑兵，欲使我军齐出，他好轻取此城以胁王上。今当传令三军按兵不动，臣料杨君侯不日便有捷报传来。”高祥听罢大喜，遂依其意而行。
时近傍晚，果有捷报自南安传来，报称来犯南安之敌仅有千余，已被尽数袭杀，杨觉此为疑兵，特嘱王上留意。
众官听罢皆服怀德所谋，然转念一想，又尽生忧虑，恐敌大军杀来时，步周等将战不能胜，自将危矣。于是尽皆出言，劝谏高祥收兵赣县，依城拒敌。
祥见此不知决断，又问怀德何意。
怀德直言道:“杨君侯势弱守城，有王上带兵来援。王上若守城不战，又有何人来援？再者杜挚若绕行水路，行王上来时之路，顺庐陵过南昌径取南京，后方安能保全？今不趁敌久战疲乏、军心不振之际出奇兵以破之，他日悔之晚矣！”
高祥听罢已有计议，抚掌大笑道:“方先生所言正如孤意。今贼寇穷计尽被孤知，取胜易耳！”说罢，又谓来人道:“汝可回告镇南侯，他乃孤之臂膀，今战事甚急，自当便宜行事，无需特来见孤。”
见来报者领命告退后，祥便差人急告步周等将，令其各部出击迎敌。
且说城外寒阙山中，步志道得令后，便谓周德麟道:“王上年少，岂知军事？今我等领军在外，当以战局为重，切不可按部就班！”
德麟闻言生疑，于是未做应答，只搪塞道:“公既为将当遵王令，他事莫要多提。”说罢，径率其部奉令布防。
志道见德麟不从，只好作罢，亦遵高祥王令而行。
未几日，有斥候来报，称有数万交州兵潜行而来，距此无过十里之遥。
步志道闻报大惊，恐己方兵少难胜，正踌躇间，忽见周德麟遣人来告，邀其出兵共击来敌。
志道略思道:“杜挚势大来犯士气正盛，今若出兵必难胜之，当使敌恣意骄纵再出奇兵以克之，则事可济也。”于是告谓来人，道:“今杜挚奋此一战，必报以死志，绝不可正面御敌。汝当速报周将军，今有二计可行，或先以弱兵惑敌，后出奇兵相克。或待敌过此山时，我等夹击之。纵二计不从，亦可袭扰敌后，切莫以前言相疑。”
来人得令后忙回报周德麟。
听罢，德麟愤然道:“他之托词岂可诓我！今敌已近，怎可独惜此身，纵他不战，我当亲往杀敌。”于是点齐本部五千兵马，直出寨外迎击杜挚。
且说杜挚自觉高祥中计，于是亲引大军袭往赣县。
行至寒阙山下时，忽见有吴军杀出，杜挚顿时慌乱，急谓左右道:“我计泄矣，当退当退！”说话间已调转马头，将欲撤退。
时尚崇武正在其旁，见状大惊，忙拉住其缰绳，急劝道:“高祥急来整备不足必无过甚兵马，主公何惧哉！有道是狭路相逢勇者胜，请主公勿疑，克敌制胜就在今朝！”
顾志在旁亦加规劝，杜挚方才作罢，勉定心神后，传令三军齐上。
周德麟麾下虽多健郎，然与敌军相比，人少势微，加之敌军皆怀死志，故战不多时，吴军已显溃迹。
德麟自知不敌，只得率众败走。
途中左右恐战败难活，欲劝德麟共往他处。
德麟摇头对道:“此战虽败犹胜也。”说罢，扬鞭径往赣县。左右虽不知其意，却只得无奈相随。
转述此刻杜挚，其得胜后大喜，心觉吴军再无战力，于是不加防备，忙率大军追击。
赶至寒阙山谷时，忽闻鼓角声起，四周滚石檑木齐下，拦住大军去路。
见此变故，交州兵顿生慌乱。
杜挚勉慰众人后，抬眼望见一将正立山头指挥，此人正是步志道。
未等杜挚反应，山上又有万箭齐下，霎时交州兵便死伤惨重。
待寻得掩体后，杜挚再难自持，转马欲弃众人溃走。
顾志在旁急喝道:“事甚急，公欲死乎！”
杜挚闻言大惊，忙问对策。
顾道:“从军者活，弃军者死。今已杀至此处，若不逞勇进击，前功尽弃矣。”
尚崇武亦附言道:“顾司马所言甚是，今正该奋勇当先，擒杀小王以成功业，岂能惧此小挫！”杜挚闻言方收退意，又令大军进发。
然其所率部众早已厌战，前番得胜吴军后，众人皆觉事成，遂生恣意放纵之心，更无战意。
此刻又逢步志道所阻，军中顿生哗然，各自奔走不知战情，士气愈发低迷。故杜挚之令一时竟无人传达。
步志道立山头见此，心下又生一计。传令众人往谷中呼喊，言杜挚已中箭身亡。
听闻此言，交州兵尽生退意。
众人正欲奔逃时，忽见杜挚站立高坡，令人摇旗击鼓，以破谣言。军士方加稍安。
然志道早预此时，见其亲出，心中暗喜，便急令左右射杀杜挚。
时杜挚正慰众军未有所察，乱箭来时已无可避。
危难之际，幸得尚崇武急上前以身格挡，方才护得杜挚周全。然崇武却身中数箭，顷刻丧命。
杜遭此劫吓得心胆俱裂，再无勇力叫战，不及悲伤便慌忙南逃。交州兵见主帅溃走，顿作鸟兽散。
顾志大惊，忙策马追赶杜挚，终在龙高乡将其追上。一番劝慰后，杜方稍定心神，后经两日整休共得残军两万余。
虽军势稍振，杜挚却再无心力出战，与左右计议后，决意回撤交州。
顾志慰军毕后听闻此信，心下大惊，急劝杜挚不可退兵。
众人就此争论不下，杜挚一时难断，于是退驻信丰，以做休整。
且说周德麟逃回赣县，众官见其失利心中惊惧不安，不及高祥问责，韦忠懿便进言请杀德麟。
祥却摆手不从，转慰德麟道:“胜败乃兵家常事，敌势众难挡非卿之罪也，不知步将军何为？”
德麟拜谢后道:“他曾告我当设伏击敌，后未同我出击，想来是依自计而行，欲以伏兵击敌也。只是杜挚势大，恐他独木难支。”
祥不答话，转言道:“此战失利将军莫要挂怀，若步将军能拖延几日，待孤会稽兵至，将军正可将功补过。”德麟闻言感激莫名，遂拜谢而出。
祥转谓方怀德道:“孤今所为，先生知是何意否？”
怀德躬身答道:“臣谋有失，王上全臣愧颜。”
祥摆手道:“非先生有失，乃孤冒进也，然此非实意。德麟虽败，部曲尽亡，却依孤意亲出，可见必无二心，故而不加惩处。然步志道此为孤却不知他意若何？”说罢，暗自思量。
怀德道:“前线失利，交州兵旦夕将至，王上不思退敌，尚思此乎？”
祥笑道:“今至此位，孤当谋全局。早先不知吴郡旧臣待孤何意，故离西平之时，孤已暗差人往会稽募兵。前日得报，已得两万之众，不日将至于此。赴吴匆忙，未及知会先生，望莫见怪。”见怀德生疑，高祥又加劝慰。
怀德忙称不敢，忽忆起前言，又正色道:“步志道乃军中宿将，先王在时亦多加倚重，王上万莫多疑。今欲成大业，首当重贤纳才胸怀天下，切莫任人唯亲率性而为。不然则与元洋无异，有失天下人心。”
祥闻言大惊，怯道:“此事小甚，不至于此。”
怀德道:“小错不改后必成患，王上须当谨记。”高祥知其为己谋事，遂正色称是。
次日午后，捷报传来，闻步志道已将敌击退，高祥大喜，笑赞道:“蜀有宋开敏，孤有步志道，足相抵也。”众官皆附言称颂。
怀德劝道:“杜挚今败必欲回逃，交州多险要之地，若放任其还，将再难图之，故不可放虎归山。当速令杨太守攻取南野断敌归路，交州便可传檄而定。”
祥忧道:“明勋兵不过五千恐攻打不下，况孤前番已授其自行之权，今又传令略有不妥，当慎之。”
怀德道:“王上此言差矣，处事当机变。杜挚急功好利，欲毕其功于一役，必尽出其军，此刻南野定无守军，可速取之。纵事未成，亦可行袭扰之用，使敌进退两难，乱敌军心。”祥称善，遂依怀德而行。
令至南安，杨明勋听罢称善，喜道:“我早有此意，只怕事败追责，今得王令，再无虑也。”于是率部尽出，径杀赴南野。
事果如怀德所料，南野兵防空虚，杨明勋一战攻陷。
残军溃至信丰后，相告杜挚敌袭之事，众人听罢惊惧不已。
杜知不可再战，决计突围南野，率师撤往交州。
次日杜挚一马当先，领军行至南野时正与杨明勋相遇，当下自不多言，争相杀至一处。
交州兵虽人多势众然却士气低迷，故两军一时难分胜负。战正酣时，忽闻马蹄声起，步周二将引军来援。
原是高祥知明勋得胜后，料定杜挚将回，于是令其设法阻之，待会稽兵至后，合力破敌。日前恰逢兵至，祥遂令周德麟引军会于步志道，共往救援。
时杜挚眼见将胜心中稍安，忽闻后军遇袭，便再难掩惊惧之色，不顾左右相劝，慌忙纵马南逃。
众人见主帅溃走，尽无心再战，顿时四散奔逃，踩踏致死者甚重。
杨明勋等将乘胜追击，旬月之间，南海、苍梧二郡尽被攻克。
报至赣县，高祥大喜，设宴连庆数日后，便与众人计议班师之事。
正商谈间，忽有斥候来报，称杜挚已被诛杀，交州诸郡皆定。
祥又惊又喜，恐是虚言，遂问其细情。
来人如实相告，原是自南海苍梧二郡被平定后，交趾太守许世荣、郁林太守贺云卿、合浦太守刘思安皆举郡归附。
信至军中，杜挚左右闻讯后见无出路，于是哄抢军中财物后便争相逃命。
见顾志未去，杜心中感激，劝其投往他处。顾却宁死不从。
杜挚无奈，哀叹道:“我为荣华曾负百姓，今沦落至此，此报应也。唯害先生同我遭难，实有愧矣。”说罢，涕泪横流。顾志劝慰后，二人计议投往荆州。
后行至老鸦山时，被山越仇人截杀。
高祥听罢叹道:“生死无常，岂知福祸安在？今交州已定，孤再无后忧，明日便可班师回朝，以授卿等功勋。”
众官大喜，正要拜谢时，却见方怀德出列道:“事方至半，何故相弃？”
