中国的历代皇帝中，清朝的皇帝可以说是最勤于政务的，也是最辛苦的。清宫定律，一年365天，只有过大年的十天假期，除此之外的355天，皇帝必须每天与朝臣见面，而所谓的假期是指不处理平常的国事，但如有军国大事，假期自然也就不在了。当时的皇帝可没什么协会或组织帮他维权。做一个皇帝就很辛苦，做个好皇帝就更辛苦，为了把这些重要的事情做好，皇帝们必须有丰富的文化知识和深厚的政治素养，因此，皇子们的教育就显得尤为重要。咸丰帝只有载淳这一个儿子，做为日后的一国之君，咸丰十分重视载淳上学这件事，于是他派翰林院的编修李鸿藻作为载淳的启蒙老师，六岁的载淳开始上学了。
对于一个六岁的小孩而言，载淳接受的课程很多，他要学习蒙文、满文、汉文、拉弓、射箭、打枪、骑马，还要读经史，作文章，写字等。早上端坐在养心殿御座上听早朝，白天呆在弘德殿，一会儿口诵“子曰诗书”，一会外出拉弓射箭。为了恪守孝道，他每天还要在东西宫之间奔走，请安问好，一天到晚忙得喘不过气来，疲于奔命的小皇帝悲哀的说：“这个差使太劳累，太辛苦了。”
载淳在弘德殿读书时，经常调皮捣乱，是个喜动不喜静的孩子，当时恭亲王奕在弘德殿行走，负责照料小皇帝载淳读书，看到小皇子一个人读书实在孤单，于是就让他的儿子载澄做载淳的伴读。以前载淳曾有两个伴读，是曹亲王的儿子奕详和奕询，所谓伴读有两个作用：一是读书有伴，可以互相切磋，研讨学问；二是替罪羊，代皇帝受过，就是如果皇帝不守规矩，师傅不好责骂，就采用指桑骂槐的方式，数落伴读一顿。这两个少年在王府里，一向受宠爱，如今却要在这里受气，不久，就“辞职”不干了。孤零零的小皇帝自从有了载澄这个伴读之后，心里别提有多高兴了，年少爱玩的他希望自己有个同龄的朋友啊。
载澄这个人聪明、狡黠、性格活泼开朗，可是生活作风很轻佻浮浪。载淳和载澄都是爱玩之人，可谓臭味相投，两人没交往几天，便混得十分熟了。本性不坏，只是爱玩的载淳自从有了载澄这个伴读之后，非但没有收敛些，反而变本加厉，载澄经常教小皇帝载淳玩些宫外的新奇古怪的花样，两人相见恨晚，特别投机。
上书房规矩很多，帝师们在慈禧的淫威之下，管束也很严格，加之帝师多是行将就木的老学究，对小皇帝的少年孟浪行为实在看不下去，又缺乏必要的手腕，只会责罚，让皇帝更加不爱读书。随着年龄的增长，学业负担也逐渐的加重，本来就不喜读书的同治开始厌学，起初不过是上课打瞌睡，搞小动作，后来干脆在载澄的鼓动下，逃学出宫玩耍。帝师们发现小皇帝逃学，却不敢以实相告两宫太后，因为害怕遭受“管束不严”之类的责罚。只好采取瞒和骗的手段，得过且过，逃学却未受处罚，连老师也帮忙隐瞒，这更助长了同治的逃学之风。
结果，读了十几年书的同治，写起文论（即时政性文章）时语句不顺，重写的事情时有发生，《大学》等儒家传统经学也无法流利背出，让几个鸿学大儒、状元师傅脸面无光却也束手无策。但不喜文论的同治，诗却写得十分好，颇得后人赞叹。同治身上的文人气远多于政治家的铁血气质。同治就像其父所起之名一样，是璞玉一块，但落入了皇室帝王家的泥淖之中，本身那份才华就日渐消磨，只剩下后人眼中那个莽撞少年了。
