又十年后。
岁月流转，草木荣枯。时光的痕迹在陈州这处偏远山村里尤其浅谈，山民们依旧过着平静而缓慢的生活。
一个身材魁梧的青年，在自家的薄田旁边，冲着一个大土包磕了三个头。然后并不立即起身，只是默默地在原地跪着，无声地与长眠的亲人进行着临别的交流。在他的身后站着两个人，一位是身材佝偻、拄着一根拐棍的老者，另一位却是个骨架宽大、肤色稍黑的年轻姑娘。
魁梧青年正是张铁，此时的他完全没有了小时候的瘦弱模样，长得身材魁梧、体魄强健，更难得的是，肌肉线条修长匀称，举手投足间充满力量感。十年来，他成长为山里面最擅捕的猎人、最吃苦的农民、最能干的樵夫，是十里八乡最受姑娘们青睐的结亲对象。
然而，到了二十岁这个年纪，同龄人已经是两三个孩子的父亲，张铁依然婉拒了一次又一次的提亲，固执地保持着单身。
许多乡邻都在想，如果张铁父亲还活着就好了，那就由不得他继续犟下去。可惜的是，那个永远一团和气的瘦削汉子，在儿子十四岁的时候，就追随他的妻子而去。
张铁跪了一会儿，转身又面朝老人跪下，恭恭敬敬磕了三个头。本来正在搀扶老人的年轻姑娘吓了一跳，急忙侧身避开。老人倒是一副理所当然的模样，坦然受了张铁的大礼。
张铁开口道：“郎中爷爷，我走了。谢谢您老人家多年来对我们张家的照顾。”
老人正是一直照拂张家的老郎中。如今儿子继承了他的衣钵，继续在乡里行医，他自己年迈体衰，只是在家中颐养天年。今天如果不是自己看着长大、如同亲孙儿一样的张铁即将远行，老人说不定还坐在自家院子里晒太阳。老郎中没有看向张铁，浑浊的目光只是盯着张铁身后的坟包。
那本是张铁母亲的长眠之地，在她身故之后，张铁父亲按照当地的风俗，将她葬在自己开辟的薄田旁边，以后父子俩每次在田中劳作累了，都会在她身边默默坐一会儿。六年前，张铁父亲也被埋进了坟包，和自己心爱的妻子团聚了。临终前他曾说，自己是苟活了十四年、煎熬了十四年、负心了十四年，其实早该去找妻子，不该抛下她独自在那边十四年。但是，他必须遵守和妻子的约定，照顾张铁到十八岁。
然而，他并没有做到。
世间的风俗，是为父母守孝三年，这一点山里与山外并无二致，执拗的张铁却硬要为父母守孝两个三年，用他自己的话说，第二个三年，是补偿幼时未对母亲尽孝。其实第一个三年过后，已经有无数媒婆纷至沓来，但是都被张铁以守孝为借口挡了回去。
如今，两个三年过去了，张铁却提出了离开。
老郎中道：“铁子，你是我看着长大的，就和我的亲孙子一样。也因为这样，我懂你，知道你在这个小山村里窝不住。你父母是从山外来的，和山里的人不一样；你是他们的儿子，早晚也要走出去。走吧，你父母还在这里，你的根就还在这里！常回来看看。就是不知道，我这把老骨头，还能不能撑到你再回来。”
张铁站起身来，道：“郎中爷爷，您保重身体。您一辈子治病救人，善事做得比山上的树还多，一定能长命百岁！”
话虽如此，但是张铁内心却只有满满的悲哀。眼前的老人已是风烛残年，生命的力量正在离他远去。而自己虽然明白这一点，却无能为力。一如六年前，眼睁睁看着父亲病入膏肓，眼睁睁看着他瘦脱人形，眼睁睁看着他躺进坟墓。自己却只能守着、看着，无能为力。也就是从那时起，他坚定了离开的想法。
去外面转转吧。
山外面，肯定存在某种口诀或者办法，能让人百病不生；肯定存在某些法子，能让人长生不老。至少，存在着小霜这样神奇的人，存在她交给过自己的那种神奇口诀。
张铁把拳头握起来，感受着掌心里的强大力量。
老郎中摇摇头，拄着拐杖转身走了。
那位年轻姑娘却没有立即离开。她名叫小玉，是老郎中的亲孙女，自小和张铁一起长大。虽然比张铁小一岁，但是懂事早，一直像姐姐一样照顾着自小没有母亲的张铁。张铁小的时候体格瘦小，倒像是她的弟弟。一直到那一年，张铁砍樵遇仙，身体越长越开，开始反过来像哥哥一样照顾她。
两个人在原地站着，沉默。
先开口的是张铁：“回去吧，小玉姐。郎中爷爷年龄大了，好好伺候他老人家。”
“嗯。”
“地里的活儿多干一些，大叔忙着给人治病，辛苦你和婶子了。”
“嗯。”
“好好吃饭，别给家里心疼粮食。吃饱了才有力气挑水、推磨、拉犁……”
“嗯。”
场面又陷入尴尬的沉默，对面熟悉得不能再熟悉的姑娘，只是固执地保持着沉默。
不走。不动。不开口。
“呼……”张铁长长吐出一口气，咬咬牙道：“村里稀罕你的小伙子多的是，二虎对你最好，大牛长得最结实，阿昌对你一般、长得也瘦，但是他家喂养着一头牛……”
对面的姑娘一跺脚，打断了张铁的絮叨。
“铁子哥，别走了！俺稀罕你！”
张铁的思绪还停留在如何将这毫无营养的絮叨继续下去，没有听清姑娘的话：“什么？”
“别走了！俺稀罕你！俺嫁给你！”
张铁被小玉突如其来的勇气吓了一跳。他知道，既然理应腼腆的姑娘都这么说了，自己身为男子，已经不能继续逃避。
“我必须得走。你也知道，十年前我遇到了神仙，学了点本领。但是这本领只有我自己练得了，别人都不行。所以，我爹病死了，我只能眼睁睁看着；郎中爷爷一天天变老，我也没办法。我爹去世后，我一直做一个梦：身边的人一个个生老病死，这里面有我爹、有郎中爷爷、有大牛、二虎……还有你，但是我一点办法都没有，只能孤零零地活着……”
“那是梦！那只是梦！你又不是神仙，你还不会老，不会死了？”小玉打断了他。
“那是梦，那又不只是梦，我觉得它会是真的。我也不知道为什么，我就是有这种感觉！所以，我必须走，找到那个教我的神仙，其他神仙也行，要么教我一种大家都能修炼的法子，要么把我的本领收回去，让我变成普通人。”
“要是找不到神仙怎么办？”
“找不到……”张铁自己也很茫然，“找不到……找不到……找不到，也得找啊。所以，别管我了，找个可意的后生，就嫁了吧。”
小玉站在原地，怔怔地目送张铁的身影渐行渐远。泪水再也不用倔强地忍着，如同溃堤的洪水，滚滚而下。
……
定远州，定远城。
这是苏国北部边陲的一座中型城关，特殊的地理位置带给她难以避免的苦难，敌国大军随时可能来攻，小股马匪始终游弋在城外袭扰着商道，风沙苦寒的自然环境更是让人苦不堪言……然而与此同时，边关重镇的特殊身份，又带给她特殊的利益，比如屯戍的人口，比如边贸的商利，比如重镇的安全。总之，这座城关没有因为多灾多难而遭人遗弃，相反，她比苏国北方的很多普通城市都要人口稠密、商业繁荣。她就像一位风姿绰约的妩媚女子，毫无顾忌地向那些流着口水的敌人和马匪，展示着自己的风情万种。
这一天，定远城外来了个奇怪的青年，正是一路漫无目的流浪至此的张铁。
这段时间以来，张铁跋山涉水、穿州过府，一路寻访仙人的踪迹。他逢人便问神仙，大多数时间里被当作疯子，少数时间里被一些神棍当作傻子。那些神棍最终都被打成了猪头，可是张铁也为此很是吃了一些苦头。不过，他对此并不在意，偏见也好，欺侮也罢，只不过磨练了自己的心性，唯独那份访仙无门的茫然，让他身心疲惫。
而眼前的定远城，也许是不错的休憩之地。
定远城南门人来人往，负责盘查的兵丁百无聊赖地在晒太阳。这里与北门不同，冲着的是国内方向，往来的也都是国内百姓，盘查难免会松懈一些。
然而也有例外。
“站住！你是什么人？”
“说你呢！那个野人！”
看到张铁的第一眼，官兵们立刻引起了警觉，已经有两个军官伸手拦住了他。
张铁并不是第一次见到官兵，倒也并不紧张，他向两个军官施了一礼，坦然道：“军爷，小人是陈州人氏，是个打猎的。”
一个军官指着他的腰间，道：“你这蛇皮腰带是怎么回事？”
“有一天，我在山里遇见了这条毒蛇，它想咬我，而我原先束腰的布带正好断了。”
“这虎皮坎肩又是怎么回事？”另一个军官伸手捻了捻张铁披在身上的虎皮，那上面有的地方还带着暗色的血迹，显然被剥下来的时间不久。
“有一天，我在山里遇见了这头老虎，它想吃我，而我原先的衣服正好破得不能再穿了。”
两个军官一脸不屑的表情，根本就懒得戳穿他的谎言。运气好没被毒蛇咬死也就罢了，吹牛打死老虎，这种骗鬼的话根本就懒得计较。
“那你的鞋子呢？”
张铁低头看着自己赤裸、肮脏的双脚，尴尬地动了一下脚趾头，解释道：“有一天，我在路上遇到了一个赤足的乞丐，而我当时恰好刚换了一双新布鞋。”
最终，军官们还是把张铁放进了城。
这么一个怪人，不是疯子就是傻子，却绝对不是敌国的探子。
他们没有想到的是，正是这个随随便便放进城里的青年，在未来的日子里，数次力挽狂澜使定远城免于毁灭，使全城上下数十万军民免遭屠戮。
