眨眼便到了新修法会的日子。
之前一日,已由五派长老进行了分组抽签,所有人的第一轮对手都已确定。本届法会依然是按照道行深浅,将所有参赛弟子分为四个组别,其中,四百年以下道行组共有六十一人,三百年以下组共有四十二人,二百年以下组共有二十人,百年以下组仅有十二人参赛。
对于张铁来说,竞争选手的稀少是一件幸事,毕竟,从十二个人里面竞争前四,总比在六十一人里竞争前四要容易得多。
不过,苏端在抽签回来时却显得闷闷不乐,一直摇着头,嘴里偶尔会冒出“江河日下”“一代不如一代”之类的话。
法会正式开始的第一日,率先进行的是百年以下组的斗法。由于人数问题,在上届法会表现突出、道行最高深的四名弟子获得了直接晋级第二轮的资格,其余八名弟子必须通过一对一的斗法,决出四名优胜者,由他们分别挑战直接晋级的四名弟子,然后再通过三轮比试,依次决出该组别的前四名、前两名和最终的优胜者。也就是说该组别共有四轮斗法!
张铁作为首次参加新修法会的道行最浅薄者,自然不会被列入直接晋级名单,只能一场场拼上去。
斗法的地点就在各派弟子初临时的接引平台,这里地势平坦宽阔,最适合多人斗法比试,也方便众人观摩。平台上用白色颜料画出四个数丈大小的圈子,一会儿斗法的时候,被抽到一起的两位选手只能在一个圈子里闪转腾挪,先被打出圈子的算输。
七宝门一行三人来到平台的时候,这里已经挤满了其余各派的长老和弟子。他们按照门派的界限,分成四个泾渭分明的人群,悬停在半空之中静等法会开始。
人数最多、场面最热闹的,自然是东道主祝余门的人群。今日的祝余门仿佛倾巢出动,所有人都来围观这三十年难得一见、一百二十年才来到自己门派一次的盛会。只见半空中一群身穿各色衣衫的仙子,便如凡间壁画里飞天的女神,一个个衣袂飘飘地当空而立,三个一群,五位一伙儿,对着其他门派指指点点,叽叽喳喳地议论个不停。苏端把目光向祝余门人群中一位白发苍苍的老妪身上望去,似乎为了她对门下弟子的不加约束摇头不满。张铁和小霜从苏端的态度,以及那老妪身边围绕的人群数量之多,便猜到她应该是祝余门的门主了。
招摇山和浮玉岛的人群,一左一右悬浮在祝余门两侧。招摇山的弟子身上闪烁着五色光华,浮玉岛的弟子则端坐在不知何时归来的飞鱼背上。两个门派分别只有二三十名前来参加法会的弟子,以及一名带队长老,声势自然弱得多了。不过那交头接耳、有说有笑的样子与祝余门并无不同。
倒是白帝剑派流露出与众不同的气质。五十余名剑仙或背或挎着长短样式不一的仙剑,由仙剑上绽放出各色光华,托着他们悬停在半空之中,与其余三派的人群都拉开了一些距离。白帝剑派绝无一人随便开口说话,整个人群便如一座蓄势待发的剑阵一般,充满了肃杀之意。
四个人群按门派划分得泾渭分明,却绝非老死不相往来,不断有人三三两两往来于各门派之间,和相熟的友人打着招呼。
张铁和令狐小霜跟在苏端身后,心情忐忑地来到接引平台。苏端将那件当作飞行法器的砚台抛起,三人登上去缓缓升到数尺高的距离便不再继续攀升,为的是一会儿方便张铁随时跳下去参与斗法,以及斗法结束后再跳上来。恐怕全场仅有的不会飞行的两人,都在七宝门一方。
整个七宝门可怜的三名代表,静悄悄地与其他四派拉开一些距离。日头从天上照射下来,悬停在半空中绝不合流的四派阵营,于平台上投射出巨大的阴影。七宝门飞得如此之低,不仅仅没有在地面上扯出影子,反倒是被笼罩在白帝剑派的巨大阴影当中了。
有几个祝余门的年轻女仙,飞过来向苏端行了礼,和小霜手牵着手,热络地交谈起来。几个女人“姐姐”“妹妹”地乱叫一气,亲热得仿佛自小一起长大的闺中密友一般。张铁不明白,小霜是如何在短短两三日时间内与这些人混得这么熟稔的。女人之间的友谊实在奇怪,直看得他桥舌不下。
当然,他自己也是这些祝余门女仙眼角眉梢留意的对象,虽然他既不英俊潇洒,也不风流倜傥,更谈不上道法精深、才华横溢,但是他身为男子,还是个年轻男子,本身就是祝余门这些终年见不到男子的女仙们关注的对象。
好不容易送走了这波访客,小霜却撅起了嘴巴,看得出来,她在为自己不能飞行而遗憾,否则可能会飞身出去,到其余四派回访其他姐妹。
“苏师伯,晚辈有礼了。”
却是张铁唯一有交情的万壑声飞了过来,于半空中向苏端行礼问安。
苏端点点头算作回礼,并不多言。
万壑声早知道七宝门苏长老的性子,也不以为忤,眼睛看着小霜,嘴上却说道:“张师弟,一会儿你就要下场斗法了。愚兄祝你马到成功,旗开得胜!”
张铁心中暗笑,道:“多谢万师兄吉言,但愿如此吧。我还盼着等四百年组斗法开始之后,好好观摩万师兄的神通呢!”
万壑声也不知道有没有把张铁的话听进去,一时呆呆地没有回答。
小霜却开口了,笑道:“万师兄,若是我张师弟遇到了贵派的师兄弟,你可要他们手下留情呀!”
万壑声道:“那是自然,那是自然,那是自然……咦?张师弟的分组对手不是我的同门吧?”
张铁点头道:“不是。”
小霜冷哼道:“第一轮不是,还有第二轮、第三轮、第四轮呢?你是对我们家张师弟没信心,还是对你们剑派的师弟没信心?”
万壑声张口结舌道:“不是不是!有信心!有信心!啊,不对,是对张师弟有信心,对张师弟有信心!”
东道主负责法会接引、组织事宜的申玉莲自她们门主身边飞了出来,轻轻咳嗽一声。
万壑声抓住机会飞快地逃回白帝剑派。
整个平台上很快安静下来,所有人的目光都集中到申玉莲的身上。
申玉莲道:“五派宗门的诸位道友,承蒙不弃,拨冗光降,敝门上下蓬荜生辉。五派守望相助,同气连枝,小女子就不再赘言了。三十年一届的新修法会,正式开始!”
紧接着,她便公布了首先要进行的斗法。却是百年以下组第一轮的四场斗法同时进行。她将相关事宜讲述清楚之后,缓缓飞回祝余门人群。
从四派人群中,又飞出四名长老,悬停在四个圈子上空,他们将作为即将进行的四场斗法的仲裁,保证斗法的公正性,并保护八位弟子的生命安全。
张铁知道,自己的第一场斗法马上就要开始了。说起来,这还是他第一次和同为仙人的他人斗法,之前降妖伏魔的经验,丝毫无助于缓解此刻的紧张。手心里已经开始出汗,他抬头向苏端望去,后者也正向自己望来,在四目相交的那一刻,苏端点了点头。
张铁不知道是否自己眼花,他仿佛看到苏端万古不变的脸上,竟然于皱纹和老年斑中间挤出一丝笑容来。
浅浅的一丝笑容!
那一定是幻觉吧!
但是心中一暖,紧张感也随之消失了大半。
向着师傅躬身行了一礼,又向着小霜笑了一笑,抬腿跳下了砚台,一步步向属于自己的那个圈子走去。
自其余四各门派的人群当中,陆续飞出七名弟子,迅速到达各自的圈子里。这些人有男有女,却几乎都是中年人的面容。仙法修炼有成,多少会有一些驻颜的效果,但是几十年修炼下来,总不至于像张铁这般年轻。
更不会向张铁这般连飞都不会!
一步,一步,一步,一步……
张铁尽力稳定着自己的步伐,向自己的圈子走去。
其余七个参赛者只有刚刚飞出的一刻,短暂地吸引到别人的目光。此时此刻,包括这七人在内,几乎所有人的目光都落到了张铁身上,落到了那个竟然步行的人身上。
“咦?怎么回事?”
“那个七宝门的弟子为什么要走过去?”
“他走得好慢!现在大家都在等着他!”
“那个人难道不会飞吗?看样子很年轻呀!”
“他不会飞吧?七宝门这么多年没参加过新修法会,现在第一次参加,就派出这么一个连飞都不会的弟子吗?”
“哈哈,我就好奇,如果这次的斗法是在半空中举行的话,这家伙该怎么办?以前是有过在空中斗法的先例的!”
“七宝门?呵呵!不会飞的弟子?呵呵!”
“快点啊,大家都等着你呢!走得好慢!”
人群议论纷纷,都在指点着那个年轻得不像话,用双脚一步步走过来的七宝门弟子。
作为仙人,很多人的脚底终年不会沾上一粒尘土。如今在三十年一届的五派盛事——新修法会上,竟然让所有人等待一位年轻弟子,一步步缓缓走来!
偏偏他又走得那么慢!
张铁额头微微冒汗,心里忍不住暗暗骂人:奶奶的,为什么自己的圈子是离得最远的一个!
“张铁!张铁!!张铁!!!”
有人呼喊着自己的名字。张铁脚步一顿,却没有止步,也没有回头,继续向前走去。
他第一时间就分辨出来,那是令狐小霜的声音。
“张铁!加油!”
小霜还在大喊。
汗水,这次真的从额头流下来了。
平台上一片死寂,所有人都住了口,所有的目光都转移到令狐小霜的方向,许多人还在掩口偷笑。万幸,小霜的叫喊停止了,也许是喊累了,也许是终于被苏端制止了。
终于,走进了自己的圈子里。张铁长舒一口气,仿佛完成了极重要极重要、极困难极困难的一项任务一般,解脱了,轻松了……
至于接下来的斗法,反而完全不紧张了。