荻郡，荻城。
午后温暖的阳光照耀着大片的荻花，微风在湖面上吹起了细碎的波纹，泛起粼粼的水光。湖边栖息着各种禽鸟，时不时地成片飞起再落下。在这幅景象里没有鲜艳的色调，却是如此的清新可人。
荻花不似其它花卉那般争奇斗艳，却另有一番朴实素雅的韵味。倘若把月季牡丹之类的花朵比作身着艳丽服饰的盛妆女郎，荻花则是一袭素衣的遗世仙子，皎洁无暇，不染凡尘。
荻郡的郡守荻诺若徜徉在这般美景中，他来这里，是要在水边遛一下他的爱宠：一只如盘子般大小的乌龟。
荻诺若抱着这只乌龟，满脸爱怜地看着，粗糙的大手不住地摩挲黑亮龟甲上精美繁复的花纹，心中感慨造物者的神奇：如此精致的物什，竟是天然之物。龟甲上这美丽而又复杂的纹路，便是觅遍天下的能工巧匠，也未必能雕刻得成。
这只龟是荻诺若的老友，也是他父亲的老友。在他父亲年轻之时，就已经养了这只乌龟。父亲年老仙逝之后，这只乌龟就传给了自己。这么些年过去了，如今自己也已到了不惑之年，这只乌龟还好端端地活着。除了体型大了两圈之外，似乎没有什么变化。
怀里的这只乌龟，恐怕二三十年后他还要传给自己的儿子。这么一代代地传下去，不知道要传多少代。
荻诺若小心翼翼地把乌龟放在水边，乌龟缓缓地朝水中爬去，终于整个身子都进了水里。龟爪灵活地拨着水，在水面上荡起阵阵的涟漪。荻诺若就这样站在岸边看着自己的爱龟在水里游着圈圈。
长期与这只乌龟为伴，荻诺若从它身上学到了许多道理。他时常想：做人当学乌龟啊！世间之万物生灵中，如豺狼虎豹这般强横凶猛者，皆寿元不长。而乌龟这等为人们所蔑视的胆小生灵，却寿享遐龄。
人世间也是如此。争强斗狠者，大都难以长久。眼下正在交战的雪、秋两郡，宛如互相撕咬的两只猛兽。拼得一身损伤，又有何益？不若收去逞强之心，小心处事，如此才能保得福泽绵长。
秋钟令他自西向东攻伐雪郡，所占之地尽归荻郡所有。听起来不错，实则不过是一纸空文。雪郡的地，若秋郡自家能占得了，又怎会有荻郡的份？犯不着为了一句空口许约，去招惹雪郡这只发了疯的猛虎。
乌龟在水中游了几圈之后，便重新爬上了岸。荻诺若将它捡起，用衣袖仔细地擦干乌龟后背和腹甲上的水，将它抱进了怀里。
……
北方的荻、北二郡收到秋钟要求东西夹击雪郡的号令之后，迟迟没有动手。荻郡向来忌惮雪郡的强势，因此不敢在雪郡的背后捅下刀子，唯恐日后雪郡的清算。北郡虽不惧雪郡，但当前形势风云变幻，尚未明朗，故暂且按兵不动、静观其变。
南方的南、风、花三郡，也陆续收到了秋钟的“出兵北上，与秋军合兵御雪”的号令。
南郡，南城。
南釜坐在一张精致的小茶几前，几上放着一只茶壶和一只茶杯。这两件器具颜色洁白，造型典雅，工艺精湛，是由陶土名匠所烧制。制作时所用到的陶土须得溶在一种特制的溶液里，这种溶液由等比例的无根之水和童子尿的混合而成。如果缺了这一项，则陶坯无法成型，在烈火的烧炽之下会渐渐地碎成土渣。
南釜对这套茶具甚是喜爱，每次使用时都小心翼翼，生怕磕坏碰伤。每当心乱如麻之时，南釜就会来到这间茶室里，用这套他心爱的茶具慢悠悠地品茶，以平复自己的心绪。
此时的南釜已经继承了父亲的位子，成了南郡的郡守。这样的担子，对一个十四岁的少年而言太沉重了些。别人都羡慕他年纪轻轻就能拥有如此尊崇的地位，一生纵享荣华富贵、赫赫威权。只有南釜自己知道南郡的隐忧。那封被夹带进折子的诽谤日记，至今应仍在秋城王宫的某个角落。一旦它被秋钟注意到，那南氏便是灭族之灾。
当然，凡事都有侥幸。也许苍天庇佑，让南氏能成功地度过此劫。近一年来南、秋之间的风平浪静，说明了这种可能越来越大。南釜在稍稍松了口气的同时，心底里灭秋的愿望却未曾稍减。这个少年已对秋郡产生了刻骨的仇恨。
此时天下乱局骤现，雪厉率领着雪郡的大军，气势汹汹地攻打秋郡。秋钟发来号令，要南郡派遣军士支援秋郡。南釜的心随着局势的混乱而愈发地掀起了波澜。
世事也真是难以预料。不可一世的秋郡，竟然被雪郡出兵攻打，得知了这一消息的南釜喜出望外。他幸灾乐祸且饶有兴致地看着秋雪相攻的乱局，在心里暗暗地为雪军呐喊助威。
即便是雪郡不动手，他南郡迟早也会动手。自父亲去世之后，南釜便对秋钟怀恨在心。一世英雄的父亲，竟因秋钟的淫威惊惧而死，此诚南氏之耻也！只有灭了秋郡，杀了秋钟，方出得了这口恶气！
复仇的念头让南釜的内心无法平静。这种煎熬的滋味，就如同狂甩的马鞭催促着一匹战马得不到片刻的停歇。正好手头有两罐上好的茶叶，南釜试图通过品茶这种方式来获得心灵上的片刻安宁。南釜的茶室是一间简陋的茅草屋，和书房遥遥相对。茶室门口是一汪小池塘。清澈的池水里生活着水生的小生灵。南釜常常蹲在池塘边仔细地观察着它们，心中很是羡慕它们无忧无虑的生活。
在这间茶室里，南釜坐在了茶几前，显露出了难得的悠闲。这张茶几是由名贵的檀木所制，上面还雕刻着别致的花纹，看起来甚是考究。紫黑色的桌面上，唯有一壶一杯，除此之外别无他物。杯中是半杯清茶，杯底静静地躺着些许细碎的茶叶末。杯壁上的一圈厚厚的棕黄色茶渍表明，它的主人常用它来喝茶。茶壶的壶嘴里往外冒着白色的水气，空气中弥漫着悠悠的茶香。
南釜面对此等佳茗，心中却愈是焦躁烦乱。他在面临着一项艰难的抉择。
刚收到号令之时，南釜本有意率兵北上，装作支援秋郡的模样，趁其不备暴起发难，给它来个祸起萧墙、变生肘腋。如此南、雪两郡联手，可对秋郡展开南北夹击。
不过再三思虑之后，南釜始终觉得时机尚不成熟：其一；秋郡雄兵百万，便是边塞六郡合而攻之，亦未必取胜，更何况仅南、雪二郡；其二，雪厉有勇无谋，不足与之共事。
反复权衡之下，南釜压下了复仇的冲动，选择作壁上观。复仇之事，宜当“不动如山，动如雷霆”。要么是如山般纹丝不动，低调地隐忍；要么是如雷霆那般以万钧之势给秋郡致命的一击。他回复秋钟的号令：“南郡去年庄稼歉收，军粮不济，难以远征。谨盼秋郡早日平息战乱，收复故土。”
忍痛放弃了这次攻打秋国的大好时机之后，南釜心中多有不甘。此刻即便是坐在了这间雅致的茶室之中，犹自恨恨不已。心里不住地发狠：“秋钟老贼！这次姑且饶你，下次让本将军逮着了你，必拿你的脑袋做成夜壶！”
想到怒处，南釜蓦地拔出长剑，砍向桌上的茶壶。这只名贵的茶壶被利刃齐齐削为两截。檀木茶几那光洁平展的案面上，被留下了深深的斫痕。
茶壶里滚烫的茶水涌了出来，流的满桌都是，其中一股泻到了南釜的大腿上。南釜被烫得疼痛难忍，大叫一声，挣扎着站起。混乱中掀翻了茶几，摆在上面的茶杯和那两截被斩断了的茶壶均掉到了地上，被摔得粉碎。
南釜踉跄着奔出了茶室，“噗通”一声跳进了茶室外的小池塘里，用池塘里的凉水冷却着腿上的灼痛。
此后的半个月，南釜每日躺在床上，静养腿上的烫伤。医官定期地给他煎药、换药，并再三叮嘱他切不可再妄动心火。十余天的外敷内服之下，南釜的伤好了，只是在腿上留下了一片疤痕。
