他似乎天生具有两面性的性格，他可以一边怜悯穷人，一边残忍地夺去敌人的生命，对他而言，仁慈和冷酷是可以同时并存的。虔诚的信仰让他变得崇尚和平又暴力无情，对上帝的狂热让他不顾安危向东方进发，最终死于途中。“完美怪物”圣路易，是一个时代的象征。
崭露头角
1223年，一代天骄菲利普二世去世，其子路易八世即位。路易八世骁勇善战，颇有乃父之风，曾在布汶战役中大破英军，且一路追击至伦敦。登基后，他还陆续夺取了英国王室在法国西南部的领地，可谓是辉煌一时。然而，他仅在位三年便英年早逝了，其子路易九世继承了王位。
路易九世即位时年仅12岁，还是个年少无知的孩子，其母布朗什·德·加斯蒂尔遂垂帘听政。加斯蒂尔虽然是一介女流，但是冷静果断丝毫不逊色于男人。她迅速平息了各地贵族们的叛乱，控制了朝政。在加斯蒂尔摄政期间，法国呈现出一片蒸蒸日上的景象。路易九世成年后，加斯蒂尔虽然在名义上归政，实际仍在幕后操纵朝政。直到母亲逝世，路易九世才得以成为真正的国王。路易九世遗传了父亲的勇猛和母亲的智慧，是一位颇有作为的国王。
当时英国王室在法国的领土已经大大缩小，但是继无地王约翰之后登基的英王亨利三世不甘就此失去在法国的势力，于是重整旗鼓，企图收复失地。路易九世率军亲征，将英军打得落花流水。1259年，两国签订了《巴黎条约》，互相交换领地，亨利三世作为封臣对路易九世行臣服礼。通过该条约，路易九世基本扫清了英国在法国的势力。后来他又同西班牙的阿拉贡国王订立《科尔贝条约》，基本上奠定了两国以比利牛斯山脉为界的边界格局。
改革内政
作为一名国王，路易九世在改革内政方面的举措更令世人瞩目。他做了两件事，对后来法国的发展影响深远，一是司法改革，二是币制改革。
为了加强中央集权，路易九世进行了一系列司法改革，将司法权收归国王所有。国王的裁决就是最终的裁定，不允许任何人违抗。偷盗、通奸等犯罪行为可交给地方法庭审判，但是叛逆、铸伪币、矫诏等重要案件必须在王室法庭审理。他下令禁止人们在王室领地进行司法决斗、血亲复仇；还在王室领地之外实行“国王40日”制，即贵族遭受侵害后，40日内不得实施报复，只能上诉王室法庭，请求国王仲裁。此举一来制止了地方诸侯私斗成风的恶习，二来无形中限制了贵族们的权力，使他们对国王产生了敬畏感。
币制改革也是加强王权的重要举措。路易九世重铸新币，流通全国，并规定王室领地只能流通王室的铸币。他担心改革过了头，激起各地贵族的反抗，便施了一个缓兵之计，允许在王室领地之外，贵族铸币可与王室铸币并行使用。随着货币发展的自然规律，流通面更广的王室铸币自然逐步取代了贵族铸币。
在外交方面，路易九世从不主动挑起战争，在欧洲各国中实行睦邻政策，尽力以公正和宽大为原则处理国家之间的争端，这在当时是相当难得的。当然，对待蛮横入侵的外敌，他也丝毫不会手软。路易九世对友宽厚、对敌冷酷的作风使他赢得了“完美怪物”的称号，被誉为中世纪欧洲君主中的楷模。
虔诚的教徒
路易九世是个虔诚的基督教徒，每天做两次弥撒，就寝前还要诵念经文。身为一国之君，他表现得非常亲民仁爱。他从私人金库里掏钱建立医院、救济院等公共福利设施，据说还曾亲自给穷人洗脚。
路易九世的虔诚还表现在积极参与十字军东征上。这场西方对东方的侵略战争残酷无比，但是对于当时的欧洲人而言，参战则是对基督教最虔诚的象征。路易九世先后参加了第7次和第8次十字军东征。1270年，年过半百的路易九世参加了他人生中最后一次东征，这一次他再也没有回来，病死于远征的途中。路易九世去世后，被罗马教廷追认为圣徒，尊奉为“圣路易”。
路易九世的统治，加强了法国王室的权威和地位，给法国带来了一个稳定繁荣的时期。但是他在对待社会弱势群体方面则显得十分苛刻：他制定了严格的反犹太人措施；正式禁止卖淫，将妓女集体关在指定的场所；严禁异教的流传，设立火刑场和异端裁判所，对异教徒进行残酷迫害。
