热月党人靠着政变上台，最终也因政变而倒台。在他们执政的短短5年里，法国的政局动荡，社会上充满了恐慌和不安，反复的权力斗争将革命的热情消磨得所剩无几。时势造英雄，在那个动乱的年代，拿破仑异军突起，发动雾月政变，一举攫取了政权。
督政府的建立
热月政变后，热月党人独掌大权。所谓的热月党并不是一个政党，而是反罗伯斯庇尔的各派人物的统称。由于立场不一，因此在联手成功发动政变后，他们之间不可避免地出现了分裂。在权力争夺中，以巴拉斯等人为首的新宽容派占据了上风。
热月党人一上台，便废除了恐怖政策，取消最高限价，关闭雅各宾俱乐部，释放非法被捕的人，有条件地恢复天主教活动。政治恐怖的取消使巴黎人松了一口气，然而热月党人在经济上的无所作为却让人民尝尽了苦头。粮食歉收和英国单方面的经济封锁引起了物价飞涨，富人们挥霍无度，平民百姓却食不果腹。人民的抗争游行逐渐升级，1795年4月～5月，巴黎无套裤汉先后举行了芽月起义和牧月起义。热月党人调遣军队残酷地镇压了这两次起义，人民从此失去了发言权。
1795年6月，路易十六之子（有名无实的路易十七）在监狱中死去，不久，流亡于意大利的路易十六之弟普罗旺斯伯爵自立为王，称路易十八。王党人士再次蠢蠢欲动，热月党人果断粉碎了逃亡贵族的武装进犯和国内的王党叛乱。
同年8月，国民公会通过新宪法，即“共和三年宪法”，亦称“1795年宪法”。热月党人根据新宪法解散了国民公会，并成立新的政府机构——督政府。保皇党屡遭挫折后仍贼心不死，企图起事叛乱。他们纠集了数万人，在巴黎发动“葡月事变”，意图复辟。巴拉斯紧急任命曾在土伦港之役中大出风头的拿破仑为平乱指挥官。拿破仑在市中心用大炮痛击叛乱者，短短几个小时之内就平息了叛乱，并留下了“待大功告成，我自会收刀入鞘”的豪言壮语。他自此名声大噪，登上了叱咤风云的历史舞台。
延伸阅读
萨德
萨德（1740～1814），出身于法国南部普罗旺斯的贵族世家，是历史上最受争议的情色文学作家之一。他吃喝嫖赌无一不精，风流韵事不断，而且对性虐待充满了难以自拔的渴望，经常招来妓女施以变态的性虐待行为。婚后的萨德仍然四处拈花惹草，甚至勾搭上了小姨子。多次替他洗脱罪行的岳母为此愤怒不已，利用家族特权，不经审判即将他监禁。在被囚的十几年里，他写出了无数作品，其中有一小部分是色情小说。法国大革命后，他一度出狱，后又因出版色情刊物入狱。萨德直到1814年死于狱中为止，因淫乱、性虐待、强暴、鸡奸等罪名，在监狱和疗养院中总共度过了近28年。后来学者把施虐症命名为萨德现象（Sadism），并将其与奥地利色情小说作家马索克两人的名字合为sadomasochism一词，简称为SM，即“性虐待症”。
政局动荡
督政府软弱无能，政策摇摆不定。1797年3月，立法院改选，王党分子成功进驻。在议会站稳脚跟后，他们对督政府的施政指手画脚，多次阻碍政策的实施，引起了督政府的不满。同年9月，督政府授意军人政变，宣布选举无效，逮捕并流放了大批保皇党，史称果月政变。次年，立法院选举时雅各宾派的残余势力大批当选，督政府故伎重演，再次发动政变，宣布选举无效，并趁机镇压雅各宾派。
1799年，英国等国组成第二次反法联盟，法军在欧洲战场上连连败退，法国西部和南部内乱重起。在国内外形势迅速恶化的情况下，雅各宾派又活跃起来，俱乐部纷纷恢复，要求再次实施恐怖政策。政局剧烈动荡，无能的督政府无法控制局势。见此情形，督政官之一的西哀耶斯阴谋发动政变，重新组建一个强有力的政府，他与闻讯从埃及赶回的拿破仑·波拿巴将军恰好不谋而合。
雾月政变
拿破仑归国时，虽早已打定主意干出一番作为，但仍有些忐忑不安。不过当他迈上法国领土、被人民当成英雄一样热烈欢迎时，他心中悬着的一块大石头终于放下了。
回到巴黎后，拿破仑和西哀耶斯进行了秘密磋商。拿破仑深知西哀耶斯想利用他成事，之后再将他一脚踹开，但是他也有自己的小算盘，鹿死谁手不到最后关头犹未知。经过精心策划后，1799年11月9日，拿破仑以解除雅各宾派过激主义对共和国的威胁为借口开始行动，派军队包围了议会。但是议员们不肯合作，当拿破仑出现在议政厅时，愤怒的议员们高呼起来，怒骂声不绝于耳。拿破仑用武力逼迫他们解散督政府，从而接管了政府事务。这一天是法国共和历雾月18日，因此史称“雾月18日政变”。
次日，拿破仑解散议会，夺取了议会大权，并宣布成立执政府。不久，他公布了《法兰西共和国八年宪法》，重申废除封建等级制。他与协同政变的两位督政官西哀耶斯、罗歇·迪科同登执政官之位。虽说执政官有3位，但是身为第一执政的拿破仑实际上主宰了法国的内政外交。
