从默默无闻的士兵到指挥千军万马的将军，从冲锋陷阵的军官到权势显赫的执政官，从科西嘉岛“冒牌的法国人”到法兰西高高在上的皇帝，拿破仑走过的路，比任何人都惊心动魄，也更具有传奇色彩，他本身就是一个奇迹！
科西嘉少年
拿破仑·波拿巴（1769～1821），出生于科西嘉岛上的一个没落贵族家庭，他排行第二，上有一个哥哥，下有六个弟妹。一家人都依靠父亲微薄的薪水度日，因此生活一直很拮据。贫困的生活养成了拿破仑好强又敏感的性格，脾气阴沉暴躁的他曾经让父亲十分头痛。
10岁时，拿破仑被父亲送到法国东部的布里埃纳军校学习。带口音的法语使他备受其他同学的嘲笑。他们说他是“冒牌的法国人”，因为科西嘉岛是在拿破仑出生前不久才归属法国的。在军校受到的歧视使少年时代的拿破仑时刻梦想着将科西嘉从法国的奴役下解放出来，他甚至设计了一个又一个解放科西嘉的军事方案。但他没有想到，他的命运和荣耀最终竟与法国紧密相联。
拿破仑在读书期间成绩优异，毕业后被保送到巴黎军校就读。然而没过多久，父亲不幸去世了。16岁的拿破仑因失去生活来源而被迫中途辍学，进入陆军担任了炮兵少尉。当同僚们花天酒地、寻欢作乐时，他却埋头于书本中，如饥似渴地接受新知识。正是在这一时期，他阅读了许多启蒙思想家的著作，其中卢梭对他的影响最大。
崭露头角
1789年法国大革命爆发后，拿破仑三次回到科西嘉岛，希望推动科西嘉的独立运动，但遭到了亲英势力的排挤。1793年，拿破仑不得不携家眷逃往法国本土。他到达巴黎时，大革命正处于高潮期，当政的是雅各宾派。拿破仑成为了雅各宾派的忠实拥护者。同年，他在指挥炮兵镇压土伦王党叛乱中初露锋芒。罗伯斯庇尔之弟对拿破仑的杰出表现大为赞赏，将他推荐给兄长。可惜罗伯斯庇尔还没有来得及重用他便垮台了，还连累拿破仑蹲了几天牢。
热月政变后，大批雅各宾派成员被送上了断头台。由于拿破仑长期处于军旅之中，很少参与政治活动，才逃过了一劫。但他也因为与雅各宾派关系密切受到了热月党人的冷落。热月政变将大革命高潮划下了休止符，也斩断了拿破仑的革命理想。眼睁睁地看着法国风起云涌，却没有自己的一席之地，这令拿破仑寝食难安。不过历史没有让他等太久，两年后，他的机会到来了。
1795年10月，保皇党人在巴黎发动“葡月事变”，巴黎街头一片混乱。督政官巴拉斯眼看着局势就要失控，急得如热锅上的蚂蚁。此时，他突然想起了拿破仑，于是紧急启用他平定叛乱。拿破仑不负众望，成功镇压了保皇党武装叛乱。督政府对他大为赞赏，提拔他为陆军中将兼巴黎卫戍司令。一夜之间，失意窘迫的拿破仑成为了军界和政界炙手可热的大人物。
次年3月，拿破仑被提升为驻意大利法军司令。1796年到1797年间，拿破仑率领军队与第一次反法同盟军连续作战，取得了一系列辉煌胜利。1797年10月，拿破仑代表法国与战败的奥地利签订了《康波福米奥村和约》，奥地利做出了让步。该条约的签订标志着第一次反法同盟的终结。随后，拿破仑以英雄的身份返回巴黎，受到了法国人民的夹道欢迎。
延伸阅读
拿破仑法典
拿破仑所有的内政举措中最值得称道的是他制定了民法典，这部俗称“拿破仑法典”的《法国民法典》于1804年3月正式公布实施。而此前，各项法案经过了3年多周详充分的讨论，拿破仑不时参与其中。草案拟定后，参政院先后召开了100多次讨论会，拿破仑尽管要务缠身，还是参加了其中过半数的会议。法典共有2281条，宣布保护私有财产权，否定封建等级特权，规定所有公民平等，保证自由买卖、等价交换和契约自由等原则。其中也有不合理之处，如它限定了妇女的地位，并规定工人没有罢工和结社的权利等。不过就时代而言，拿破仑法典是先进的，它是资产阶级国家最早的一部民法典，为法国资本主义发展奠定了法律基础，并成为欧美各国民法的范本。
1798年4月，拿破仑被任命为法国埃及军司令官，挥师东下，远征埃及。在拿破仑的远征军中，除了2000门大炮外，还有近200位携带大批书籍和研究设备的各领域学者。著名的文字学家商博良就是其中之一，后来他为解码埃及象形文字做出了突出贡献。
当时埃及是英国的殖民地。在英国的支持下，埃及进行反击，法军陷入了困境。恰在此时，法国国内形势发生了剧烈变化，拿破仑预感到命运的转折点就要到来了。1799年10月，他匆匆抛下远征军，带着精锐部队回国。
第一执政官
法国人民把回到法国的拿破仑当作“救星”一样欢迎。1799年11月9日，拿破仑发动了雾月政变并取得成功，成为法兰西共和国第一执政官。不久，执政府出台了《共和八年宪法》，赋予了作为第一执政官的拿破仑独裁的权力。
雾月政变后，法国仍然面临着奥、英、俄组成的第二次反法联盟的威胁。拿破仑原本寄希望于和谈，可是3个国家都拒绝了。英王乔治三世甚至不屑于和这个“暴发户”直接对话，他让首相回了封信，内称实现和平唯一的办法就是法国王室复位。
拿破仑勃然大怒，他明白了唯有胜利才能带来和平。1800年5月，拿破仑率军翻过暴风雪呼啸的阿尔卑斯山脉，进入意大利，出其不意地绕到奥地利军后方，发起突袭，大败奥地利军。1801年，法国与奥地利签订《吕内维尔和约》，该和约承认法国对莱茵河左岸领土的占领，承认法国对比利时和意大利北中部地区的统治。次年3月，法国与英国签订《亚眠和约》，规定英国将其在西印度群岛和印度所夺取的法属殖民地归还法国，从马耳他岛、埃及、地中海所占港口和岛屿撤军。第二次反法同盟瓦解了。
拿破仑利用短暂的和平时期，进行了多项行政、立法、教育和经济方面的重大改革，并用武力征讨和分化瓦解等软硬兼施的手段，镇压了保王党的复辟活动。经过一番整顿后，法国财政逐渐好转，经济开始复苏，局势也稳定下来了。
为自己加冕的皇帝
拿破仑在内政外交上的成就使他赢得了至高无上的威望。1802年8月，经公民投票通过，拿破仑成为“终身执政官”，他的生日（8月15日）也成为了国家法定节日。拿破仑此时的地位实际上已是牢不可破，和“皇帝”相比只不过是差一个称呼。偏偏有那么多人为了一个称号丧失理性，即使是头脑冷静的拿破仑也不例外。
1804年5月，元老院修改宪法，为拿破仑称帝铺平了道路，在随后的公民投票中，元老院设立“法兰西人的皇帝”的决议以压倒性票数通过。尽管有民主人士振臂疾呼，但是在举国疯狂的情况下，他们的呼声显得那么软弱无力。共和国结束了，拿破仑的帝国开始了。
同年12月2日，拿破仑在巴黎圣母院举行了加冕典礼，称拿破仑一世，后来人们又给他上尊号为“拿破仑大帝”。当受邀而来的教皇庇护七世捧起皇冠正准备戴到他头上的时候，拿破仑却突然从教皇手中抢过皇冠，在众人的愕然当中为自己戴上，随后又为皇后约瑟芬加冕。他以行动宣告了自己是帝国当之无愧的皇帝，他创建的帝国史称“法兰西第一帝国”。
帝国正午
称帝之后，拿破仑进行了一系列对外战争。1805年，法国与以英国为首的第三次反法联盟开战。在特拉法加海战中，法国损失惨重，不得不放弃渡海攻打英国本土的作战计划。不过在12月同俄奥联军展开的奥斯特利茨战役（又称“三皇会战”）中，拿破仑亲自指挥战斗，将俄皇亚历山大一世和奥地利皇帝弗兰茨一世打得落荒而逃，迫使奥地利与法国签订了《普莱斯堡和约》，第三次反法同盟彻底瓦解。为了纪念这次战役，拿破仑下令在巴黎市中心建造了凯旋门。
三皇会战取胜后，法军士气大振，踌躇满志的拿破仑完全不把1806年英、普、俄等国组成的第四次反法同盟放在眼里。他率军在耶拿会战中将趾高气昂的普鲁士军打得落花流水，随后一鼓作气直捣柏林，普鲁士国王威廉三世被迫仓皇逃亡。此役使普鲁士在军事、政治上都陷入了被动，被迫求和。同年6月，法军重创俄军。1807年7月，法国分别与俄、普两国签订了《提尔西特和约》，普鲁士割地赔款，丧失了将近一半的领土和人口。俄国因为同意联法反英，所以所签条约并不苛刻。接着俄普两国加入了法国对英国实行经济封锁的大陆封锁体系。
1807年11月，拿破仑派兵进驻葡萄牙。次年2月，他又入侵西班牙，逼迫西班牙王室将王位让给他的兄长约瑟夫。不甘受辱的西班牙人民纷纷拿起武器起义。1809年，趁法军陷入西班牙战事泥潭中不能自拔之际，奥地利和英国结成第五次反法联盟。拿破仑率军又一次战胜了反法联盟，迫使奥地利再度求和。
同年11月，拿破仑回到巴黎后，与妻子约瑟芬离婚。1810年，拿破仑与奥地利公主（赤字王后玛丽·安托瓦特的侄女）成婚。法奥联姻为达到鼎盛时期的拿破仑帝国锦上添花。
经过一连串的战争，法国确定了在欧洲大陆的霸主地位，帝国从原来的88个省扩展到130个省。拿破仑不仅是法国的皇帝，还兼任意大利国王、莱茵邦联的保护者、瑞士联邦的仲裁者。他的3位兄弟约瑟夫、路易、热罗姆分任那不勒斯、荷兰和威斯特伐利亚的国王。
