绘画似乎是莫奈的人生意义所在，从童年到生命的最后一刻，他不停地作画，不停地挥笔往画布上涂抹。在那里，光影的融合交汇创造出了令他着迷的世界。这位用画笔捕捉印象的“捕手”为世人留下了一幅又一幅不朽的名作。
画家生涯的出发点
莫奈（1840～1926），出生于巴黎的商人家庭，后全家迁到阳光明丽的勒阿弗尔。莫奈走上绘画的道路得力于当时的风景画家欧仁·布丹的指点。大自然是个奇妙的世界，风与光的作用能让景物出现迷离又令人心旷神怡的视觉感受。在布丹的指导下，莫奈开始到户外写生，学习用本能般的感觉方法去观察大自然光照之下的复杂色彩。1859年，接受布丹的建议，莫奈来到巴黎。在那里，他看到了许多大师的作品，也结识了一些志同道合的青年画家。
1860年，莫奈到法国殖民地阿尔及利亚服兵役，后因健康状况不佳提前退役。他重返巴黎，进入格莱尔画室学习，与雷诺阿、西斯莱、巴齐依等一干同窗结为莫逆之交。但莫奈并不喜欢古板的学院派教程，恰好雷诺阿等人也对此不满。于是意气相投的一群年轻画家离开了格莱尔画室，到枫丹白露森林写生。
印象的捕手
莫奈的两幅描绘塞纳河的风景画《落潮的埃沃海角》与《昂弗勒港》，由于清新自然的风格，被选入1865年官方沙龙。1866年，他以恋人卡米伊为模特创作的肖像画《穿绿衣的卡米伊》展出后受到好评。不久，卡米伊为他生下了一个儿子。
但是这一时期，莫奈的生活陷入了窘境。父亲不喜欢儿媳卡米伊，一怒之下断绝了对莫奈的经济援助，而他的画又卖不出去。莫奈曾一度因买不起画布和颜料，被迫停止作画。1870年，莫奈将妻儿托付给好友，只身一人前往英国。他用画笔描绘了伦敦上空的雾，以不同的色调表现出了不同天气、不同时间段雾的颜色。人们看了他的作品后，惊呼“原来伦敦的雾是有颜色的。”
1871年底，莫奈回到了巴黎。1873年，他将一艘旧船改造成画室，整日飘荡在塞纳河上，用画笔捕捉水面上的景物。次年，莫奈、雷诺阿等一群不愿同传统画派“同流合污”的画家举办了第一次联展。他们的作品以日常生活中的风景和人物为题材，下笔粗犷，着色大胆，令许多参观者震撼不已。一位尖刻的评论家针对莫奈的《日出·印象》大肆挖苦嘲弄，并戏谑地将此次画展称为“印象主义的画展”。从此，印象主义便成了这一画派的名称。
第一次联展一张画也没有卖出去，1876年的第二次联展受到的非难更甚。为了维持生计，莫奈不得不低价出售作品。迫于生活，1880年，他将自己的两幅作品选送给官方沙龙。这一行为被其他印象派画家视为“变节”，印象画派内部由此产生了分歧，为此，莫奈没有参加第五次和第六次联展。
莫奈的光与影
进入19世纪80年代后，印象画派逐渐受人关注，莫奈的生活也稍微稳定下来了。从1883年起，他定居于巴黎市郊，后来又修建了一座植满睡莲的小花园。从此，除了外出旅行，莫奈不是待在野外就是安坐在小花园里写生。他一生迷醉于光和影的描绘。当自然光打在景物上时，人们原本以为固定不变的颜色发生了改变，光和影营造出了特殊的效果，莫奈渴望捕捉眼睛这一瞬间的印象。为了表达连续的光影画面，他尝试着创作“组画”。所谓“组画”，就是画家在同一位置，面对同一景物，在不同光线下，所作的多幅画作。《草垛》、《鲁昂教堂》这两系列组画是莫奈的代表作。
继1879年卡米伊去世之后，1911年，第二任妻子也离他而去；1914年，莫奈的长子因病早逝。晚年的莫奈精神上受到严重的打击，陷入深深的悲痛之中，视力也随之下降。但是莫奈没有放弃作画，他在庭院中建成了一座大画室，开始着手创作大型组画《睡莲》。1922年，他决定将完成后的《睡莲》捐献给国家。不久，由于白内障，莫奈几乎丧失了视力。经过手术后，视力有所恢复，他每天站立在画布前不停地画，仿佛要耗尽最后一点精力。
1926年12月，在完成《睡莲》这幅巨作的第二天，莫奈这位印象派大师永远地告别了人世。在《睡莲》的世界里，莫奈对于光和影的追求，达到了极点，时间仿佛在画家作画的那一瞬间停留下来了，只剩下无限的流动感和诗意。
