印象画派是19世纪后半叶诞生于法国的绘画流派。叛逆的理念、大胆粗放的笔触色调，使它的出现犹如一声惊雷，宣告了现代艺术的开端。印象派画家用画笔追逐光影的瞬间，寻求冷暖色调的变幻莫测，使欧洲绘画开始摆脱文学的影响，更注重绘画语言的创造和绘画性的表达。当时法国涌现出了许多印象派大师，马奈、莫奈、毕沙罗、德加和雷诺阿等便是其中最杰出的代表。
有争议的画派领袖马奈 NO。1
马奈（1832～1883），出生在巴黎的一个大官僚家庭。他从18岁开始学画，后因理念不同与老师分道扬镳。1861年，他的《父母肖像》和《弹吉他的人》首次入选官方沙龙。1863年，马奈举办个人画展，其绘画风格逐渐形成。同年，《草地上的午餐》展出后，马奈一夜之间蜚声巴黎，并被推入到了印象派的阵营中。而此后的《奥林匹亚》受到的非议更厉害，画界的保守分子猛烈抨击他的离经叛道。
马奈关注印象画派的创作，经常和莫奈等人一起讨论艺术见解，但是他本人却竭力避免参加印象派画展。尽管如此，由于他对印象派画家的影响，还是被视为印象派的先驱和领袖。与大多数印象派画家一样，马奈的创作生涯和生活都非常坎坷。1883年，重病缠身的他离开了人世。他的主要作品除了上述提及的，还有《吹笛少年》、《枪决马克西米利安皇帝》、《左拉像》和《卖啤酒的女侍》等。
眼光向下的德加 NO。2
埃德加·德加（1834～1917），出生于巴黎，是银行家之子。他和马奈一样，都是出身于富裕家庭，也一样叛逆或者更甚。德加为人孤傲，很少与人往来，他虽然多次参加印象派画展，但是和莫奈等人的接触不是很密切。他受过古典主义画派的严格训练，所以一生坚持古典的造型与印象派的色彩结合。当莫奈等人将风景作为自己的绘画对象时，德加却把目光对准了人，特别是下层民众，他用画笔描绘了演员、女工、店员、小贩等形象。德加创作了一系列关于芭蕾舞演员的作品，《舞蹈课》、《台上的舞女》、《系鞋带的舞女》等是其中的重要作品。他用画笔把这些舞台灯光下站着、坐着、系鞋带、踮着脚尖起舞的女舞蹈演员凝固在了永恒的一刻。他还擅长色粉画，对光线和色彩的表现进行了新的尝试，其色彩画显示出与油画不相上下的艺术魅力。
德加一生勤奋作画，在晚年几乎失明不能作画时，仍然不愿放弃对艺术的追求，于是投入另一艺术领域——雕塑，尝试以印象派的理念塑造各种动态的人和马。
中流砥柱毕沙罗 NO。3
毕沙罗（1830～1903），出生于西印度群岛中的圣托马斯岛。他比马奈年长两岁，但直到25岁才真正开始创作生涯。在巴黎，他先后结识了莫奈、雷诺阿、西斯莱、巴齐伊等人。较为年长的他是这群年轻画家的主心骨。毕沙罗是唯一一个自始至终参加8次印象派联展的画家。当莫奈将作品送选官方沙龙，加剧了印象画派内部的分裂时，是毕沙罗以坚定、谦逊和智慧维持了画派的统一。
毕沙罗早期创作的巴黎风景画曾经几度入选官方沙龙。后来因为他逐渐向印象派靠拢，才失去了沙龙的青睐。但毕沙罗并不在意，对他而言，唯有忠于自己的艺术理念才是最重要的。毕沙罗倾向于风景画，乡村风光和城市景物是他的关注目标，并凭借《蒙马特尔大街》等一系列以俯瞰角度捕捉巴黎街景的画作赢得了国际声誉。毕沙罗的一生充满了艰辛和坎坷。60岁以后，由于腿病无法出外写生，他每天只能在窗边作画，直到病逝。
温暖明亮的雷诺阿 NO。4
雷诺阿（1841～1919），出生于裁缝家庭，幼时家境贫寒，为了帮补家计，他曾在瓷器画坊里干活，负责在瓷器上作画。后来，他进入格莱尔画室进修，与莫奈、巴齐伊等人结为好友。在印象派第一次联展中，他有7幅画送展。
雷诺阿认为日常题材是永恒的，他喜欢用自己的画笔描绘出日常生活中的景物和人物，柔和、愉悦是其作品的主调。裸体女性形象是雷诺阿喜欢的题材之一。他用细微的笔触描绘年轻女性温润而又富有弹性的皮肤和丰满的身躯。在他的笔下，女性洋溢着一种欢快与青春的活力，无邪纯真，又充满了魅惑力，代表作有《浴女》、《浴后小憩》等等。
雷诺阿的作品呈现出一种优雅自然的美，给人一种最直接的愉悦感受。在他的画中，没有任何思考性的负担，也找不到痛苦、挣扎和无奈。
到了80年代，雷诺阿逐渐厌倦了印象主义。经过意大利之行后，他对拉斐尔的作品风格产生兴趣，在人物画中的用色一度回归传统，《伞》和《乡村舞会》就是他转变画风时期的代表作。
