法国与德国像两只斗志昂扬的雄鸡，高耸着红冠怒目而视。仇恨让所有人都红了眼，两国之间的大战已经到了一触即发的边缘，只需要一个口实，战火便会燃起。而这个借口，很快就来临了……
导火索
法国已经做好对德作战的准备了，军队指挥人员全换成了久经沙场的老将，还大幅度增补、更新武器装备，并将两年兵役制改革为三年兵役制，以此扩大现役军队的规模。
1914年6月28日，奥匈帝国王位继承人斐迪南大公夫妇在波斯尼亚首府萨拉热窝城被刺身亡，国际局势骤然紧张。奥匈帝国将其视为吞并塞尔维亚的好时机，而德国也支持奥匈帝国向塞尔维亚作战。此事干系到俄国利益，俄国自然不能置之不理。法国是俄国的盟国，一根绳子上的蚂蚱，俄国动，法国就得动，而且法国早就想“动”了。由于备战不足，俄国在塞尔维亚问题上虽然态度强硬，但是行动上却明显有所保留。为了推动俄国参战，法国总统普恩加莱亲访俄国。
7月23日，奥匈帝国向塞尔维亚提出条件极其苛刻的最后通牒，限定48小时内答复。7月28日，奥匈帝国在德国的支持下，以没有得到满意答复为借口，正式向塞尔维亚宣战。次日，普恩加莱即电告俄国，表示坚决支持俄方采取行动。7月30日，俄国宣布实行总动员。法国一方面停止全军休假，暗中调遣军队，一方面命令面临德军挑衅的法国军团后退10千米，实际上是以退为进，力图避免承担发动战争的责任。翌日，德国向法国发出最后通牒，要求法国在俄德两国发生战争时保持中立。法国的答复是它不需要听从任何国家的指示，它将依照自己的利益行事。
无人可挡的战争
8月1日，法国和德国几乎同时发布了全国总动员令。8月3日，德国驻法大使向法国总理维维亚尼提交了宣战书，借口是法方侵犯边界并用飞机轰炸德国城市纽伦堡。维维亚尼驳斥了德方的指控，并立即召回法国驻德大使，这意味着法国也正式对德宣战了。次日，德国对中立国比利时不宣而战，原本保持中立的英国立即参战。如此一来，欧洲的大国全卷入这场战争中。在法国宣战之前，国内势力形成了两个意见明显对立的阵营，一个是普恩加莱为首的主战派，一个是由社会党、总工会和少数激进派组成的反战派，他们的首领是社会党领袖饶勒斯。为了压制反战力量，内政部制定了一份黑名单，即所谓的《B手册》。手册上列出社会党、总工会的活动家和反战积极人士的姓名，准备随时予以逮捕。
政府积极地策动战争，反战斗士饶勒斯则为了和平奔走呼号。7月31日，在德国向法国发出最后通牒的那一天，饶勒斯被暗杀。此后，国内的舆论渐渐转向了主战派的一边。
打到柏林去
战争一爆发，法国便开始了广泛的社会动员，全国进入战争状态。在街头、火车站，群众手挥鲜花向出征的士兵致以热烈的欢呼，他们喊着“打到柏林去”的口号欢送士兵。在强烈的民族主义情绪感染下，原来反战的社会党和总工会也决定支持政府的开战决定。政府了却了心腹之患，开始加紧战争动员。
8月4日，总统普恩加莱发表公告，号召人民联合起来反对德国的侵略，实现“神圣联合”。同一天，参众两院联席会议的召开标志着这一“神圣联合”的形成。会上，议员一致通过了追加军费、宣布法国处于战时状态、实行书报检查制等提案。
法国人做好了战争的准备，他们雄心勃勃地急于投入战斗，发誓要一雪前耻，挽回普法战争中受损的名誉和利益。此时，这场世界大战已经开始了，两个壁垒分明的联盟互相仇视也互相敌对，一方是协约国，以法国、俄国、英国为主；一方是同盟国，其主要成员国是德国、奥匈帝国、意大利。此后，还将有许多国家被迫或自愿搅入战局，造成无数生灵涂炭。
延伸阅读
普鲁斯特
马塞尔·普鲁斯特（1871～1922），法国意识流小说大师。意识流小说是一种全新的文学创作方式，它以心理学为理论基础，强调人的意识活动不是零散的，而是如流水般，故称为“意识流”，其主要特点是将描写刻画人物的意识和感情放在小说结构的中心。普鲁斯特于1914年出版了《追忆似水年华》的第一卷《在斯万家那边》，但该书并没有得到文学界的认同。一战爆发后，他因患有严重的气喘病而未应征入伍，所以能够继续写作。战后他出版了第二卷到第七卷，其中第二卷《在少女们身旁》获得了文学奖，说明他的作品已被人们所接受。《追忆似水年华》是自传体系列长篇小说，叙述了普鲁斯特对逝去时光的追念，其中的故事情节没有连贯性，常常插入回忆、感想。这部作品改变了人们关于小说的传统观念，革新了小说题材和写作方式。
