萧牧阳也不按原路返回，只寻些林下荒径赏景玩耍，好不快活，若遇上难寻的草药便采了放入背囊。没两日便下了山，问了去东京汴梁的路，一路观风俗民情，找些集镇，买些手工艺品或是吃当地有名的小吃，若遇上生了病的人就布药施救，倒也过的丰富多彩。
这日因人生地不熟，加上贪嘴误了时辰，错过了住宿。见前方有座破庙，就想着在庙中借宿一晚。走近了一看是一间破旧的土地庙，这种荒山野岭的土地庙一般都是破旧不堪，更别提有什么香火了。多是为那误了行头或是住不起客栈的人提供了方便之处，但也是那歹人杀人放火、谋财害命之处。
等到靠近土地庙，见庙中有微弱光亮，
只听有人在苦苦哀求，
另外有两个声音在大声吼叫：“快放开！不然剁了你的手。”
萧牧阳知道这庙中定有人为非作歹，持着木棒悄悄摸了上去。见一个蒙面歹人正在抢夺一人手中的包裹，那人苦苦拽住不松，另一歹徒见其不松手，正欲举刀剁其手。
萧牧阳见情况紧急，抡起木棒，突入屋中，一棒击中持刀的歹徒头部，将其打倒在地，趁另一歹徒还未做出反应，迅速挥出一棒将其击倒，然后弯身捡起他们的凶器。
这是萧牧阳在玩游戏时积累的经验，偷袭时一定要出其不意，下手不仅要快，还要狠，不要对手留下反击机会。
有些书中写某个英雄遇到此类情况都是大喝一声，然后再上前搏斗，这岂不是要告诉对方做好准备么，除非你实力出众或是本方人数占据绝对优势，不然只能反受其害。现在萧牧阳身单势弱，只能出奇制胜。
那持刀歹徒被击中头部，趴在地上一动不动。另一个歹徒爬起来后再去寻凶器，发现早已握在萧牧阳手中了，顿时慌了手脚，见情况不妙，马上拖着另一人跑了。
这时再转身看那被抢之人，才发现地上竟还躺着一个人。
萧牧阳问道：“你们是何人？怎会在此处？”
那人说：“多谢公子刚才出手相救。我叫吴意，这是我家公子吴韬，我们从福建同安前往汴京准备参加明年的“春闱”考试，我家公子一路赶路辛劳加上水土不服，今日病倒在此，此处前不着村后不着店，幸得此间破庙容身，正不知该如何是好，没成想来了两个歹人欲抢我背囊，我们携带的盘缠都在这里，要是被歹人夺走，公子就无钱医病，所以我才拼死相夺。”
萧牧阳听闻是个生病的学子，赶紧蹲下身来说：“你且让开，让我来看看你家公子。”
萧牧阳见吴韬双目紧闭，牙关紧咬，面色苍白，已昏迷不醒，赶紧运用了妙手回春技能，病情、用药立即呈现眼前。因持续高烧神志不清了，他从背囊里拿出几味草药，放在陶碗里熬了一会，让吴意给吴韬喂下。
吴意是个书童，本没有什么主见，主子昏迷不醒早已没了主意，本想去请郎中，奈何人生地不熟也不知从何找起，又恐自己离去公子有个三长两短也无人照应，现在见了萧牧阳这个救星，先是打跑了歹徒，又熬药救了公子，激动的倒头就拜：“公子大恩大德，小的和我家公子没齿难忘，若能救得我家公子，小的来世做牛做马报答恩公！”
萧牧阳说：“医者仁心，治病救人。谁要你来世做牛做马了，赶紧起来吧！”
“还请恩公告知姓名，以后年年过节定到寺庙为恩公烧香祈福。”
“我叫萧牧阳，以后千万别叫恩公了。”
……
又等了一会，这边吴韬的双眼轻轻动了一下，想来是药已起到作用了，再过了一会，吴韬慢慢的睁开眼睛，看了看吴意，说了声：“口渴。”吴意赶忙递上热水，喝罢水，又看了看萧牧阳，问吴意道：“我现在感觉好多了，是不是这位公子救了我？”
那吴意见公子醒来，喜极而泣，马上将事情从萧牧阳赶走歹徒到熬药救人一股脑的说了出来。吴韬听得还经历这么多曲折，想起身致谢，萧牧阳赶紧制止了他，让他好生休息，又告诉吴意明日无论如何也要将吴韬带到城里，寻间客栈，慢慢调养几日，等治好了再赶路，以免落下病根。
当夜，三人在土地庙借宿了一宿。
……
第二天一早，萧牧阳又熬了一幅药给吴韬喝下。吴韬的病已好转，遂问了萧牧阳：“不知萧公子接下来的行程如何。”
萧牧阳道：“也没具体行程，大体上是往汴京去，走到哪算哪。”
吴韬见萧牧阳也是前往汴京，于是说：“我们主仆二人也是前往东京，既然萧公子也是前往东京，是否可以结伴同行，也好有个照应。”时人多称汴京为东京。
萧牧阳听了吴韬邀请，想到：反正我自己一人也是前往汴京，有个伴也不错，于是就爽快的答应了。
路上，两人一见如故相谈甚欢，愿义结金兰，结为异姓兄弟，萧牧阳年长吴韬几岁，故萧牧阳为兄，吴韬为弟。
……
宋初的科举，仅两级考试，一级是由各州举行的解试，一级是礼部举行的省试。每年秋天，各州进行的解试称“秋闱”，第二年春天，由礼部进行的省试称“春闱”。吴韬自小天资聪慧，勤奋好学，四书五经熟读于心，是当地“秋闱”头名。
吴涛告诉萧牧阳，他是为提前准备来年“春闱”，故提早到东京来投靠其姨丈，他姨丈名为丁承翰，乃群牧司左厢提点。
萧牧阳对宋朝的官职只能算一知半解，就算是脑袋里闪现出官名，但还是不明白。就问：“什么是群牧司？”
吴韬说：“群牧司掌内外厩牧之事，周知国马之政，而察其登耗焉，其实就是购买并蓄养战马。”
看萧牧阳似懂不懂，然后又说：“我朝战马资源奇缺，因为主要的两大良马原产地，一个是阴山，被辽国控制；另一个是贺兰山，现在被西夏国控制，我朝常年与辽国、西夏国作战，所以很难从两国得到良马，中原自古又不是产良马之地，更不是训练马匹之地，我朝的战马多是外购，交由骑兵在水草丰茂的边塞训练。”
萧牧阳大致明白了群牧司的职责所在了，暗自决定，既然来此体验，那就要全面体验这个社会的方方面面。
