“嬷嬷诓我。”
陆连双眼睁作老大，继而笑作弯月。
“京中的贵女我见得多了，笑不露齿，弱柳扶风，一身脂粉味老远闻着都呛人，哪个都不是我这样子的。”
李嬷嬷指尖狠狠在她眉心一点，淬了一口。
“还不是你那个狠心的爹，自小把你养成这副模样，还真打算让你一个姑娘家去接他的衣钵不成？”
“可我若不去接，还能有谁？”
陆连长叹一声，蕴着些许伤怀。
“娘生我和大姐姐的时候难产过身，大姐姐体弱没能熬过周岁，剩我孤零零一个被丢在玉凉京。爹不肯续弦，连房中人都不收一个，整日跟手下一堆子大老爷们儿一起，窝在西边打仗，几年都不见回来一次，这架势如何能给我再添个弟弟？”
“那也不能让你一个姑娘家就这么过一辈子。”
“嬷嬷，我不是姑娘家。”
陆连嘟了小嘴，还想争辩，被李嬷嬷狠狠剜了一眼，再不敢作声，老老实实任由她抬手理过脑后湿漉漉的发丝，又一点一点用布巾细细擦干，瞧着终于有些乖顺模样。
“小祖宗，可还记得你大姐姐的名讳？”
“我记得啊，她的名字可好听了，佛莲，佛前红莲，清风阁入夏满池的红色就是她在陪着我。”
陆连打了个呵欠，闭上眼睛，唇角带笑，李嬷嬷手中动作一顿，再叹了口气。
“那不是他的名字，却是你的，与你双生的不是大姐姐，而是大哥哥，他名陆连，天生孱弱，早早便去寻了你娘，你顶的是他的名字，他的身份，肩上扛的，也本该是他的责任，佛莲，原是你的闺名…”
再要说些什么，李嬷嬷却是停了，镇日里胡天胡地的小祖宗想是累极，已闭上眼睛睡去，睫羽浓密若两把小扇子，一派安静乖巧，总算是个女孩子家该有的模样了。
清风阁内，寂寂无声，但有什么秘密，也尽数藏在人心里，不曾吐露半分，头顶黑漆漆的夜色却是深了再深，终于掐出水来，颗颗晶莹，打落尘世间。
一连三日，玉凉京中皆是雨雾迷蒙，武英殿前红袍文臣、紫衣武将分列两旁，你来我往，针锋相对，寸土必争，毫不相让，议的尽是国事机要。
九殿下顾念歆年幼入不得其内，便在后殿选了根结实的廊柱躲着听墙角，许久之后，终于耐不住，换了常服溜出宫去。
怀远巷内多的是朝中大员府邸，道路宽敞，车水马龙，顾念歆紫袍锦带，墨发簪玉，手执折扇，是个翩翩少年郎的形貌，穿行其间，最终停在镇国公府朱漆大门之前，抬手轻叩。
门房许肆眼尖耳利，匆忙迎出来见礼。
“九殿下万安，我家二公子这些时日告假在家，此刻正在清风阁内休息。”
“既如此，我自便了。”
“九殿下，请。”
折扇在掌心轻叩，顾念歆抬步进了镇国公府，脚下熟门熟路，直奔清风阁而去，一路之上，下人回避，远远行礼。
院门大敞，他一脚踏入，便听得内里风声飒飒，花木扶疏处，有人着一袭红衣，执剑起舞，手中玉徽寒光落处，斩落一地姹紫嫣红。
陆连惯着银甲，发丝高束，此时一身殷红胜火，更似唇间朱砂色，墨发垂肩，眉眼如画，顾念歆一愣，腰间雪影出鞘，脚下轻踏，以剑锋相迎。
看清来人剑势，陆连唇角微微勾起，手中玉徽回撤，以剑背格挡，两兵相接，宝器嗡鸣，顾念歆虎口一麻，雪影险些脱手，眼中却现锋利。
“再来。”
“好。”
陆连点头，跃至近旁桌前拎起一只黑色酒坛送至唇边，仰头满饮一口，脸上多了些淡淡的胭脂色。
“今日，你我比个痛快。”
顾念歆小陆连一岁，今年尚未满十四，剑术师从禁军统领柳慕白，与陆连在校场中摸爬滚打得来的招式并不是一个路数，打在一处，却异常好看。
玉徽雪影皆为神兵，撞于一处，剑鸣铮铮，满园春色尽数遭殃，沾染泥尘，再不复枝头娇艳。
几十个回合招数拆解，顾念歆额间汗水淋漓，收剑在身后，一把夺过陆连手中酒壶，灌了一大口，险些没吐出来。
“陆二哥，你这喝的是什么酒，味道忒奇怪。”
陆连大笑，拿过他手中酒壶，送至唇边，一口饮尽。
“紫姜葱白加上胡椒炖红糖，味道怪得很，九殿下喝不惯的。”
“你喝这东西做甚？”
顾念歆眼中尽是不解，陆连再笑，声音里却有落寞。
“前几日落雨，我不慎受了些寒气，饮这汤药来驱寒的。”
“陆二哥，似有心事。”
“不错。”
举目四望，满园皆是碧绿，再无娇艳之色，陆连黯然。
“我大姐姐的生忌就在眼前，爹爹远在西境，京中除了我，竟无人为她一哭，可就算是我，眼中也早已无泪，她在这世间走一遭，来得千辛万苦，去得无声无息，到头来，也不过我唇边一声叹息。”
手中折扇轻摇，顾念歆眉心微微蹙起。
“陆二哥既是祭奠亲人，这一身红衣，何解？
“我大姐姐名讳之中带一个莲字，眼前满池红莲未绽，我便以一身红衣代替，让她在地下也不至于只见满目清冷。”
陆连垂眸，瞧不清神色，顾念歆抬手拍了拍她的肩膀。
“顾二哥，还请节哀，如今朝中乃多事之秋，你即将北上，更当保重。”
“九殿下，心里若有话，不妨说来听听。”
陆连抬手相请，顾念歆并不客气，转身在一侧石桌旁坐下，折扇收起，在掌心轻叩。
“陆二哥可知，九门守备换人了。”
“谁？”
“你猜。”
陆连唇角勾起一个浅浅弧度，眼中滑过一丝了然。
“猜不到，我却知道这一遭，刘贵妃怕是在安仁宫内摔了茶盏。”
“不独一只茶盏。”
顾念歆掩口而笑，眼中尽是快意。
“连同父皇赏的整套定窑茶具一并碎了个干净，五皇兄脸色黑似锅底，赐了身边一个内监五十廷杖，险些出了人命。”
“想来，陛下定是没有顺他们的意。”
“可不是。”
顾念歆再笑，得意道。
“还是我三哥厉害，武英殿上那几句话，什么京畿重地天子脚下尚且不得安生，如何护得一国安宁，什么九门重地天子枕畔，岂容他人酣眠，说得隋绍显一头冷汗，脸色白色像纸一般，说到底，他不司己职，却一味讨好安仁宫，确实不堪重任。”
“秦王殿下，一贯心有成算。”
陆连唇角笑意更深，顾念歆点头，深以为意。
“那是自然，只是这紧要职位白白便宜了裴岳霖那老狐狸。”
陆连轻笑出声，举起桌上另一只酒坛，满饮一口。
“倒也不是全无好处，至少我这几日告病在家，再无人逼我早早回返校场在泥地里受训，耳根倒落得个清静。”
抢过陆连手中酒坛放在鼻间轻闻，顾念歆嫌弃地直摇头。
“陆二哥，这味道你当真能咽得下去。”
“不然呢？”
“陆二哥，我知你是个能忍，三哥也是。”
顾念歆眸中戏谑之色渐褪，声音渐沉。
“母后总说我长不大，其实，我什么都明白，三哥是要做大事的人，他和五哥有一场硬仗要打，陆二哥，你会帮着他的，对吗？”
“自然。”
陆连举起酒坛再饮一口，声音很低。
“九殿下，再过几日，我便要离京，峪山关比玉凉京冷许多，这个时节没有繁花似锦，唯有彻骨寒风，我会在那里守很多年，死死守住，只愿秦王殿下没有后顾之忧，可以在京中放手一搏，心愿得偿。”
“陆二哥，我等着你回来，我三哥也会等着。”
顾念歆眼中尽是认真，陆连点头，轻笑。
“好，那我便将此话记下，留待来日，再陪两位殿下把酒痛饮。”
微雨再起，一连三日，又是三日，放晴之时，已是第九日夜深人静之时，秦王府芙蕖轩内灯火彻夜通明，顾念生伏案而书，手中奏表改了数次，终觉满意之时，月已渐沉。
起身独立窗前，庭内花木清芳夹杂泥土气息扑面而来，顾念生闭目细细体味，忽然寻到一丝旁的。
那是，千春阁的寒潭香。
推门而出，他眼前光线昏暗，辨不清哪里是树荫，何处是人影，幸得月色破云而出，皎洁如练，映出来人一袭红衣。
“陆连，何时到的？”
“雨停之时。”
抬步上前，陆连举起手中两只酒坛。
“这是我自千春楼新打来的，殿下，可想尝一尝？”
“有何不可？”
就着院中石桌对月而坐，陆连在两人面前放下早已备好的酒盏，周身遍洒清辉，酒坛开封，香气四溢，她斟满，举盏轻笑。
“第一盏，愿殿下在玉凉京中诸事顺遂，平安无恙。”
言罢，陆连尽饮，顾念生亦将酒盏送至唇边，一饮而尽。
月色朦胧，她一袭红衣似火，肩头墨发散落，丝丝缕缕，将他的心一并缠在其中。
垂眸而笑，顾念生压下心中所有疯狂的念头，为面前两只空盏满上。
“陆连，第二盏，愿你在北境建功立业，逢凶化吉，全身而返。”
“承殿下吉言。”
饮尽盏中美酒，陆连为两人再满一盏。
“殿下，这第三盏，轮到我了，愿殿下心愿得偿，抱负得展，日后但有何处用得到我，陆连万死不辞。”
说着，她再要饮下，却被顾念生拦住，他直直看向她，唇角隐约勾起一个上扬的弧度。
“且慢，我也有一愿，索性一并许下。”
“殿下，请说。”
“第三盏，愿上天护佑，我能尽己之力，保你一生潇洒恣意，无拘无束。”
