寒潭香入喉，一线清冽直冲肺腑，陆连心中烧起一团火，越来越盛，脑海之中，清明却仍在，她拱手对着顾念生深深一礼。
“殿下，保重。”
言罢，陆连起身跃上院墙，头顶月华如练，映一袭红衣飘渺，转瞬再看，已消失不见。
五更过，天色未明，怀远巷内镇国公府内人来人往，清风阁正堂之中银甲雪亮，陆连换下红衣，改做一贯的月白衣袍，墨发高束，甲胄着身。
李嬷嬷一双眼睛熬得通红，拉过近旁立着的青衣女史，仔细嘱咐。
“碧陶，小主子我就交给你了，北地苦寒，你精通医理，记得要好生照顾她的身体。”
“奴婢，明白。”
碧陶点头应下，背起一旁药箱站在陆连身后，李嬷嬷上前，为她正过衣冠，冷脸道。
“饮食起居，一定要听你碧陶姐姐的话，若不然，每月那几日定会痛得你满地打滚。”
“嬷嬷，我最乖了。”
一把将李嬷嬷紧紧抱入怀中，陆连深吸一口气，笑道。
“嬷嬷放心，等我回京，身体定然比现在还壮实。”
“希望如此。”
眼中一酸，李嬷嬷用力推开陆连，斥道。
“还不快走，误了点卯，自有军棍伺候。”
“是，是，嬷嬷保重，我走了。”
脚下大步流星，陆连头也不回，一路出了清风阁，自马厩内牵出白玉骢，翻身而上，伏在它耳边低声道。
“回雪，随我去峪山关一往，等回京，再来寻你的流风。”
骏马嘶鸣，陆连握紧缰绳，掌心轻拍，一路出西门，直奔城郊玄铁骑大营。
隔着不近不远的距离，皇城之内，武英殿前，文臣武将分列左右，白玉阶上，大周昌明帝高坐，郑王顾念翊着一袭宝蓝朝服立于左，秦王顾念生立于右，绛色朝服绣祥云金蟒，冠嵌东珠。
“众卿家，有事禀奏，无事退朝。”
连日阴雨，昌明帝神色间有些恹恹，百官沉默，顾念生踏出一步，手中奏表奉上。
“启禀父皇，儿臣有奏，参兖州牧刘承司侵吞平北军粮饷补给，致去岁冬峪山关守军于雪天苦战，冻伤者近两成，枉死关下者逾千，证据确凿，理当撤职查办。”
“胡说。”
口中呵斥声出，顾念翊才觉不对，匆忙站出，对着昌明帝深深一揖，几乎将身子躬到底。
“父皇赎罪，儿臣事个不聪明的，性子急，说话冲动，绝无冒犯父皇之意，还请父皇明察。”
“行了，有话且说。”
看着座下两子又在针锋相对，昌明帝眼中有些不耐，顾念翊眼睛一转，匆忙道。
“父皇明鉴，兖州牧刘承司上任五载，兢兢业业，北境安稳，入京岁贡为之前两倍有余，父皇前些日子，不还夸他是个有功的能臣吗？”
“好似，是有这么回事。”
眼中波澜不兴，昌明帝转头看向顾念生。
“老三，你说证据确凿，却在何处？”
“父皇容禀。”
双手将奏表恭敬奉上，顾念生瞧见殿前内监接过呈至上位，亦是深深一礼，声音不徐不疾。
“兖州苦寒，百姓耕种放牧，艰难维生，本不是富庶之地，岁贡惯有定例，遇着年景不济，更会大减，然刘承司继兖州牧以来，各郡县税赋暴涨，搜尽民脂民膏，亦不知足，竟打起军饷补给的主意，峪山关外北荻骑兵时时窥探，意图南侵，若无平北军牢牢镇守，我大周北境危矣，刘承司此举实在包藏祸心，动摇父皇江山安稳。”
“居然有此事？”
昌明帝蹙眉，顾念翊立时接口。
“父皇，绝无此事啊，近年兖州风调雨顺，新增开垦之地已逾三成，百姓安居乐业，才至岁贡增加，断不是三哥口中那等苛政强压之下的民不聊生。”
顾念生看向他，眸色清冷。
“前年秋，兖州治下半数郡县遭遇蝗灾，近四成田地颗粒无收，去岁冬，莽苍山内外大雪成灾，附近百姓缺少可御寒之物，伤病者随处可见，这难道就是五弟所言风调雨顺？”
“这…”
顾念翊语塞，昌明帝打开手中奏表，淡淡看了一眼，问道。
“既如此，为何不见各方弹劾的奏折，倒要拖到今日才发作？”
顾念生再施一礼，道。
“并非无人弹劾，只是那折子还未进京，便被拦下，近日裴岳霖将军接任九城兵马守备，整理隋绍显陈年所积旧务，竟发现他私扣入京奏报，蒙蔽圣听。”
“大胆。”
昌明帝拍案，随手抓起一侧墨玉镇纸扔出，正砸在郑王顾念翊脚边，吓得他一个哆嗦，跪倒在地。
“父皇，息怒啊。”
顾念生抬手掀过衣袍，亦是跪倒在玉阶之前。
“父皇，还请保重龙体，无需为一两投机钻营见识短浅的无知之辈气到伤了身体。”
“老三，你似已心有成算。”
抬手按过眉心，昌明帝眼中隐有疲惫，顾念生垂眸一揖。
“儿臣不敢替父皇做主，兖州牧为封疆重职，父皇自会择心腹良臣守土安民，断不会由得小人肆意猖狂。”
“此言无错。”
终于听得一句顺耳之言，昌明帝沉声道。
“兖州牧刘承司贪赃枉法，苛政害民，着革去职务，押入玉凉京候审。”
“父皇英明。”
昌明帝抚须沉思片刻，再道。
“我记得裴将军有一子名裴昭，在京畿道雾山郡做郡守，任上风评颇佳，是个能臣，便由他领兖州牧之职，安定民生，抚恤边军。”
顾念生深深叩拜，唇边有一个浅浅的弧度。
“父皇圣明。”
“好了，架也吵过了，无事退朝。”
昌明帝甩手而去，殿内百官缓缓退去，顾念生站起身子，背后一道声音传来，带着隐隐的不屑。
“三哥，你今日这般着急要将刘承司扳倒，怕不是眼瞧着你那着紧的陆家二郎就要去兖州戍边，害怕他在峪山关受苦？”
顾念生并不答，转身而走，顾念翊眼中添了怨毒，话里再添讥诮。
“就陆连那一副天生小白脸的模样，怕是禁不住风吹雨打，别说北荻骑兵，雪下得大些，都能将他冻死。”
顾念生停步，转头看向他，眸色如冰。
“五弟莫要心急，风雪将至，届时该死的到底是谁，自可看个清楚。”
心中一凛，顾念翊不觉后退半步，心中羞恼更甚，咬牙道。
“三哥，莫要以为我不知道你对他存的是个什么心思，七年朝夕相处，你二人私底下都做了些什么，你心里最清楚。堂堂大周秦王，竟有龙阳之好，若是让远在西境的镇国公知道，你猜会如何？”
顾念生近前一步，眼中风雪漫卷，攥紧顾念翊领口，欺近他耳边，压低声音。
“在那之前，我会让你彻底说不出话来。”
转身而走，顾念生双手于衣袖中握得死紧，下了武英殿，一紫袍少年拦住他的去路，眉间笼着清愁。
“三哥，陆二哥已走了。”
顾念生松开手，掌心覆上少年仍显稚嫩的肩膀，举目北望，只见四角城墙高树，不见关山路远。
“阿歆，你放心，陆连会回来的，平平安安地回来。”
“对，陆二哥本事大着呢，定然在北境过得好好的。”
“嗯，阿歆说得对。”
春尽夏至，秋回冬临，候鸟南来北往，莽苍山雪峰之上终年白雾霭霭，其下峭壁如刀，峪山关立于山间隘口之上，一夫当关，万夫莫开。
又一季秋草枯黄，万物衰败，满山尽是萧条之色，一赭衣少年俯身隐于其间，墨色发丝用一色布巾包得结实，若不细看，同草木山石瞧不出分别。
不远一处山坳之内，一汪秋水碧蓝，两只野鹿卧于水边，耳朵尖尖，左右打转，警惕许久，终于放松下来，殊不知危机早已近在身边。
少年双眼微眯，身子纹丝未动，只抬手去下背后强弓，挽弓搭箭，瞄准水边一双野鹿。
忽然，林间秋风过，一头灰狼自落叶之中跃出，利爪直扑水边，少年手中羽箭离弦，三枚连发，直取狼首。
野鹿受惊而逃，灰狼身子委地，抖了几下，再不见动静，陆连翻身而起，行至近前，确认猎物早已断气，她扛于肩上，抬步朝山下奔去。
时辰不早，峪山关大营内炊烟渐起，伙房早已开始准备饭食，陆连刚入营门，立刻有人凑近前来。
来人名叫李昱，是个伙头兵，身材高瘦，面色黝黑，眉眼堆满笑容。
“陆连，今日你不打野兔山鸡，倒是干了票大的，弟兄们有口福了。”
“正是如此。”
一把勾过李昱脖颈，陆连将灰狼递在他手里，笑得肆意。
“前几日那一点肉星子都不够打牙祭的，今天这头狼算是给弟兄们开荤，吃饱喝足，一起去干大事。”
“什么大事？”
“开仓，放粮。”
“开什么仓，营里的存粮不多了，入冬怕是要揭不开锅，再放，兄弟们都要喝西北风。”
李昱挠过脑袋，心中不解，陆连眼睛一转，压低声音在他耳边道。
“自不是开营里的仓。”
“那是哪里？”
“营门往南二十里，有个囤粮的仓垛子，是附近庄子里大户刘富贵的产业，素日里看得最紧，粮食只进不出。我在一旁冷眼看了两年，瞧着他为富不仁，欺压佃户，手里有余粮，却捂得严实，宁可烂掉，也从不拿出来接济旁人，不如我们下手，直接端了，来得痛快些。”
“这可使不得，主帅知道，不扒了你的皮。”
李昱摇头，陆连不以为意。
“我们趁夜而去，天明之前回返，廉将军能知道个棒槌。”
“可是…”
李昱面上尽是犹豫之色，陆连还要再撺掇，身后忽有一道冷冷的声音响起。
“二公子，我看，你才是个棒槌。”
