小春仔肩挑行李，兴冲冲地向着长堤奔来。春仔身后不远，正恩肩背包袱、手提烟袋；正乐一手捏着折扇，边走边玩。三人先后走上了黄河大堤，不约而同在高处停下脚，顺河瞭望。一河浊水，汹涌澎湃、滚滚奔流。码头前桅帆林立、百舸停泊。有满载货物的商船、富丽堂皇的官船，还有雅观大舫的客船。三人看呆了，忘了赶路。正乐兴致勃勃问春仔：“春仔。你到过黄河、见过船么？”春仔尴尬摇头问：“老爷，你坐过船吗？”正乐憾然摇头说：“我也没坐过。不过，摆渡倒是坐过两次。北闱会试之时，我与大哥，由滨州城南过黄河，一来一回，坐过两次摆渡。”春仔疑惑问：“老爷，摆渡不就是船么？”正乐愣了下，欲点头、又摇头。想了想，解释说：“也是、也不是。船上有桅有帆、有船帮。可摆渡没有，摆渡是平的。拦河拉起一条铁索，船家人拉铁索，从河的这边、渡到河的那边。明白吗？”春仔一脸茫然。欲点头、又摇头。正乐着急，不耐烦地叹了口气说：“唉！跟你说了，你也不明白！”春仔窘迫看正恩。正恩急忙笑着圆场说：“没事儿。以后有机会见到了，春仔自然也就明白了。是吧春仔？”春仔尴尬点点头。正乐意识到自己态度，忙换了下口气说：“对对。以后若有机会，老爷和大老爷，一定带你去坐坐！”春仔高兴：“谢谢老爷、谢谢大老爷！”正乐笑：“咳！这有啥好谢的？”正恩望着涛涛奔流的大河，与正乐商量：“昨晚住店之时，我向店家打听过了。此去郑州，水路与陆路路程一样，费用也相差无几。大人你说，咱们乘车、还是坐船？”春仔着急地看看正恩、又望望正乐。张了张嘴，也没好意思说出来。正乐不解问：“哎，大哥。你为何改口，叫起大人来了？”正恩答：“再往前走，就是河南境地了，咱们还是先遵国法、后守家规。官场有官场的规矩，方便起见，还是改口为好。”正乐撒娇地：“可是大哥，乐儿不习惯！”正恩认真地：“以后，慢慢就会习惯的。”春仔鼓了鼓勇气，插嘴说：“老爷、大老爷。既然已经到河边了，咱们还是坐船走吧？”正恩笑问：“为何？”春仔答：“春仔还没坐过船，想尝个新鲜。还有。坐车太颠簸，春仔这屁股，都被颠成两瓣儿了！”正乐乐了，逗趣儿地在春仔头上捋了把：“傻小子。你屁股不两瓣儿，**儿往哪儿搁呀？”正恩被逗笑了。春仔撒娇地：“哎呀！老爷、大老爷。咱们就坐船走吧！”正乐找趣儿地：“好！大哥。这回儿，咱们都听春仔的。春仔说坐船、咱们就坐船！”正恩点头：“好。听春仔的！”春仔高兴地蹦起来：“嗷—，坐—船—喽—！”一阵欢呼雀跃过后，春仔突然猴头怪脑地冲正恩正乐作揖说：“二位老爷定会官运亨通、一帆风顺！”正乐被春仔逗地“哈哈”大笑。一手指着春仔对正恩说：“大哥。春仔这小子，倒是学会哄人了！”正恩高兴：“你还别说，小孩子说话儿有灵验。”正乐欢喜：“是么春仔？那咱就借春仔吉言；‘一帆风顺！’走，上船！”春仔装模作样地又作一揖：“遵命！”然后转身挑起担子，一阵狂奔跑下长堤。朝着码头旁一条客船，飞奔过去。
船妈妈拎着菜篮，低头顺踏板走下客船。在船边不远一处水洼蹲下洗菜。无意中抬头，看见春仔挑担朝这边跑，忙朝春仔身后看。见正恩正乐跟在春仔担后不远，不快不慢走过来。连忙站起来，朝自己船上叫：“桃花儿。来客人了，快下船接客！”人未露面，那甜甜的声音，先到了“哎。来了！”十六岁的桃花儿姑娘出了舱。花枝招展般地跑下船。对面另一条客船上，少妇小玉从舱窗探出脸。船妈妈急忙放下菜篮，笑盈盈地快步迎上去。她越过春仔，径直向着正恩和正乐迎去。边跑边叫：“客官、客官。欢迎光临、欢迎光临！”被冷落的春仔犹豫地停下来，放下担子转身看。桃花儿姑娘兴冲冲地朝正恩正乐跑过去。小玉两手绾着还没拢好的头发，跑出船舱看，着急地一边绾着头发往船下跑。
船妈妈走近正恩和正乐，笑容可掬地问：“二位客官，要搭船么？”正恩正乐止步，正恩礼貌地冲船妈妈拱下手。正乐作揖答：“正是。”船妈妈高兴地回头叫：“桃花儿。快来接客！”桃花儿姑娘跑地气喘吁吁：“哎，来了。”过来抱起正乐的一只手，色眯眯地望着正乐的脸：“公子。让桃花儿伺候你上船。”正乐尴尬，脸一下子红到了耳朵根。一边挣扎着去拂桃花儿的手、一边求救似地看正恩。正恩刚要说什么，不料小玉快步跑过来，一把将他的一条胳膊搂进怀。娇形嗲气地说：“爷，坐我的船。我来伺候爷上船。”船妈妈急了，冲着小玉嚷：“小玉。你为何抢我客人？客是我接的！”小玉对船妈妈却是不理不睬，仍抱着正恩一条胳膊不放手。舞眉弄眼地望着正恩说：“爷，别理她。我来伺候爷！”船妈妈愤怒，凑近小玉吼：“小玉。你为何如此不懂规矩？这客人，是老身为你桃花儿妹子接下的。你为何来抢！”小玉歪过脸，冲着婆婆瞥了眼，不屑地问：“哟！妈妈。父业子承不是规矩？妈妈您招揽的客人，女儿接的，儿媳妇儿就接不得？这天底下，那有这样的道理？说不通啊！”转过脸，甜丝丝儿地望着正恩问：“爷。您说是吧？”正恩没回答，皱着眉头朝远处堤下路口看。远远望见，一溜十多辆马车，整齐有序地停放在大路旁。车夫们围拥在一辆马车旁，笑脸交谈着，样子十分和谐友善。
这边桃花儿拽着正乐不放手，回过头去和小玉吵：“嫂子。你还讲不讲理呀？你明明知道，这生意是妈妈为桃花儿接下的，为何还要和桃花儿抢！”那边小玉不服气，挑逗地冲着桃花儿问：“哟！桃花儿。你才多大呀，会伺候男人吗？知道男人喜欢什么呀！这位爷是自愿搭我船的，你管得着么！”回过头笑嘻嘻地向着正恩问：“你说是吧？爷。”桃花儿又羞又气，汪出两眼泪。冲小玉抱怨地问：“嫂子。你怎么能这样？”小玉自觉理直气壮地把头一昂，发起泼：“我怎么了？我就这样，你管得着吗！”船妈妈又气又急，无奈上前拉起正恩的另一条胳膊求：“这位爷，您说句公道话儿，这单生意，是不是老身和小女桃花儿先接的？”
正恩和气一笑回答说：“老人家、还有这位大嫂，你们都搞错了。我们呀，不搭船。”一句话，把个船妈妈说愣了，一时间不知所措。小玉嬉皮笑脸地问：“看爷说的，这人都到河边了，哪能不搭船？”正恩赔笑解释说：“我们真的不搭船。这位大嫂，你若不信，小孩子不会撒谎。”冲前面的春仔努下嘴，说：“你们可以问问他。”船妈妈和小玉都歪过脸去看春仔。春仔冲河边一指说：“我们没见过那么多的船，到码头看船来了。”正乐也尴尬地向桃花儿姑娘解释说：“姑娘，我们真的不搭船。看船、看船来了。”桃花儿姑娘难为情：“原来，你们、你们不搭船啊。”正乐忙点头：“对对，我们不搭船。”桃花儿尴尬无奈，犹犹豫豫地松开了手。正乐松了口气，连忙往旁挪了挪。船妈妈见状，也泄气地松开了正恩。正恩又冲小玉笑笑说：“这位大嫂，你也松手吧。以后若有机会，我们一定搭你的船。”小玉只好自找台阶地：“爷。你说话可要算数呀？”正恩敷衍地点头一笑说：“算数、一定算数。”小玉红着脸笑了笑，慢慢松开了手。
正恩歉意地向桃花儿、小玉、船妈妈三人拱下手，然后大大方方地对正乐和春仔说：“兄弟、春仔。船看够了，咱们也该走了。”说完，独自转身，朝着停放在远处堤下路口的马车走去。小春仔急忙挑起担子，跟在正恩身后，大步流星往前走。
正乐转身刚要走，无意中回头往河边看了眼，突然愣住。不自主地迅速转回身去，眼睛直了。
顺着正乐看的方向看。远处河边一条官船上，十八岁的刘玉英，婷婷玉立地站在船头上，消遣般地朝码头上瞭望。她一身素装，头发上系了条白丝巾，一簇白色的小绢花，戴在发结上。河风撩娆着她身上素衣，更显得婀娜多姿。
李正乐看傻了，他长这么大，如此气质高雅、苗条秀美的女子，还是第一次见到。在他的心目中，简直就是西施再世、嫦娥下凡。他忘记了周围的一切，眼睛直勾勾地盯着远处官船上的玉英看。
官船上，丫环刘凤从船舱走出来。一边朝码头望着、一边向玉英走。无意中发现了那个远在码头上，如痴似呆的李正乐。饶有兴趣地笑了，走近玉英，好笑地对玉英说：“小姐。那人看你呢！”玉英好奇地问：“在哪儿？”刘凤笑着，手朝远处码头上的正乐指：“那儿。就那傻小子！嘿、嘿嘿，真傻！”玉英责怪地：“凤儿，不许胡说！如此没礼貌的话儿，以后不许再说。”刘凤不服气，嘟哝道：“就是吗，小姐不信自己看。”一边说着，手又往码头上的正乐指。玉英顺着刘凤手指的方向看。淡然一笑，并礼貌地扬起一只手，冲着远处码头上的正乐，轻轻地摇摆了下。
李正乐意外，兴奋起来，高高地扬起双手，朝着远处官船上的玉英，起劲儿地摇摆起来。桃花儿看看正乐，又顺着他双手摇摆的方向，看到了远处官船上的刘玉英，忍不住“噗”地笑了起来。一边讥笑着跟在妈妈身后，朝自己客船走去。小玉蔑然而笑。不死心地走过来，两手拉下正乐摇摆的手。甜甜一笑劝慰道：“公子。别傻了，那是过路的官船。船头站的，不是哪家王爷的格格、也是哪家大人的千金。这镜子里的烧饼呀，它充不了饥！还是让小玉来伺候您吧，公子？”一边说着，两手抱紧正乐的一条胳膊，在自己怀里来回地蹭。正乐着急、气愤，用力挣脱小玉，并厌恶地瞪了她一眼。匆匆忙忙地往旁挪了几步，又兴致勃勃地扬起双手，起劲儿地朝着远处官船上的玉英摇摆。
玉英望着远处码头上的李正乐，嫣然一笑。渐渐地，脸上泛起了红晕。她不自主地微微抬高了下手，慢慢向远处码头上的正乐，轻轻地摇摆了起来。丫环刘凤看到小姐的举动，先是有些吃惊，后又捂嘴偷笑起来。
码头上，正恩和春仔快步向着路口的马车走，已走出几十步远。正恩突然意识到了什么，匆忙止步回转身，蹽开大步往回跑。春仔愣住，放下担子转身看。正恩跑回正乐身边，一把拉过正乐，生气地说：“乐儿。还不快走！”正乐使劲挣脱正恩，着急挣扎着朝远处的官船上看。远远望见，官船杨帆起航、逆流而上，越去越远。但依稀可见，船上的玉英回转身来，继续向正乐遥望，脸上还出现了羞怩地笑容。正乐激动万分，不情愿地被正恩拽着朝路口走。一边颠三倒四地迈着步子、一边挣扎着回过头，着急地朝远处河心的官船上看。并扬着一只手，使劲朝玉英摇摆。官船却越去越远，船体逐渐遮挡住了玉英身体。正乐失望地叹了口气，无奈地回过头来，无精打采地跟在正恩身后。毫无目的地低头往前走。小春仔见正恩将正乐拉了回来，便转身挑起担子。主仆三人，朝着停放在路口的马车走去。
