看到有客人来，车夫们不约而同围上来，个个笑脸相迎。春仔放下担子，正恩上前一步，向车夫们拱下手。车夫们也都礼貌还揖。一年过半百的老车夫施礼问：“客官问路、还是车？”正恩还揖答：“我等欲往郑州，不知哪位车主愿往。”老车夫指着停放在路边的十几辆马车说：“客官愿乘那辆、就乘那辆。我等虽然也姓陈，但绝非象那对姑嫂婆媳那样，为争客人，出言不逊、争执不休”车夫们也都点头微笑。正恩施礼问：“那就麻烦老伯，辛苦一趟如何？”老车夫感激还礼说：“小老儿多谢客官照顾！”又向众车夫施礼：“也谢诸位兄弟相让。回头，定请诸位兄弟喝酒。”一句话，撩起了车夫们的兴趣。大家纷纷起哄；什么“老哥发财，我等沾光。”“我们就等老哥回来请我们喝酒。”“老哥哥一路顺风！”等等，好不热闹。一阵寒暄过后，老车夫将正恩正乐带到一辆敞篷车旁，礼让地说：“客官请上车。”正恩指着春仔担上的两只皮箱问：“老伯你看，这两只箱子，该如何装车？”老车夫招手叫过几个年轻车夫，大家七手八脚，将两只箱子装上车尾，绳子捆好。正恩向车夫们拱下手，以表谢意。然后扶正乐上车，伺候正乐钻入车篷。自己上车，与正乐并肩坐好。老车夫坐上车辕，春仔跳上车，挨老车夫坐下。老车夫回头向正恩正乐拱下手：“客官做好了。”然后回过头去撩个响鞭：“驾！”马走车动，一路铃声“叮当”车轮滚滚。
马车顺着堤外大道，一路马不停蹄往前走。丢下的是一路扬尘中的“叮当”铃声，和两条辙痕。正恩突然想起什么，冲着蓬外的老车夫问：“老伯。适才听您的口气，好像与那船上姑嫂，还是同姓？”老车夫一边扬鞭催马、一边叹气回答：“何止同姓，我等乃是同宗同族。”正恩感叹道：“既是一家人，真不该为争几个客人，如此低三下四，争执不休。甚至出言不逊、翻脸无情！”老车夫又叹：“船多生意少，为了生计，此类争吵，时有发生。我们，也就早已是习以为了。”正恩疑惑问：“那，她们家男人呢？此时此刻此类争吵，她们家男人，应该出面制止才是呀？”老车夫无奈再叹：“女人做了‘招牌主儿’拉客陪客，男人如何还好意思出来抛头露面？也只有视而不见、埋头装傻。低头做那些个掌舵、划桨，拉纤之类的事情了。”正乐一副失意的样子，闭着眼睛。正恩与老车夫的对话，他一句也没听见。对自己思想以外的事情，似乎失去了一切兴趣与感觉。官船上刘玉英的影子，反复不停地在他脑子里晃动。正恩的一声长叹，打断了他的回忆。他无奈睁了下眼，毫无目的地朝车外看了眼，烦躁地叹了口气，身体往车尾的皮箱上靠了靠，又将眼睛闭上。可老车夫和正恩的对话，还是硬生生地往他耳朵里灌。
正恩忍不住气愤地指责说：“好好的一家人，做何事情不能养家生活？为何偏偏要做，此类下三烂的营生！”老车夫回了下头，冲正恩尴尬一笑问：“客官。你们是从北方远道而来的吧？”正恩也没细想，便点头回答：“回老伯。晚辈是山东博兴、贝丘乡人氏。”老车夫点头笑笑，后又无奈深沉一叹说：“难怪、也难怪客官对此类事情，如此感慨与忿恨。”正恩愣了，意识到自己言失。不由得生出几分尴尬和歉意。却仍旧好奇地问：“老伯。难道此事，还有何缘故不成？”老车夫回过身去，撩了个响鞭，眼神中透露出无限痛苦悲伤与无奈。沉重一叹答：“此事，还要从前朝开国皇帝、大明高祖朱元璋说起。当年，陈友谅的汉军被明军所灭。朱元璋将陈友谅一家九族，满门抄斩，却仍不解其恨。又将我等陈姓从族，男人赐为纤夫艄公，世代随军劳役；女人赐为‘招牌主儿’，白天随军端茶做饭、洗衣陪酒。夜里供其玩乐享用，实为官妓！就这样，年复一年、代复一代，如此延续了下来。最初，那些个‘江山船’、‘茭白船’、‘义乌船’，都属官府官军所有。后来，那些‘招牌主儿’凭借自身的魅力，手里逐渐有了银子，就想方设法儿，将这些船买了下来，归为私有。但性质没变，仍然听凭官府和官军调用。明灭清兴，弊政废除。按理说，陈姓一族，也算是得到了解脱。可世代相传，延续下来的生活方式，却早已习以为常了。再加上这些人，除了船上营生外，其他什么也不会做。也只好继续从事这种，渡客陪客的生意了。”鞭催马行、铃声‘叮当’，车轮滚滚。车子一路颠簸摇晃，顺着堤外大道向前。老车夫甩了个响鞭，马儿加快了蹄步。小春仔伸下懒腰，无精打采。正恩不停地摇头叹气。仿佛依旧陷在，为陈姓一族的悲惨遭遇，而感慨忿愤中不能自拔。正乐闭目不语，样子像是睡着了。而玉英的影子，却反反复复地在他脑海中出现。
堤内大河奔流，浑浊的河水翻着浪花，滚滚东流。起风了，官船落下风帆，朔风逆流而上。刘玉英表情凝重地站在船头，顺河遥望。耳边响着低沉的号子；“哼唷嗨唷、哼唷嗨唷……”沙滩上一对纤夫，光着膀子、打着赤脚，咬牙挥汗、艰难地拉纤行进着。官船缓缓向前，玉英神情迷惘，毫无目的地凝视着远方。河风栉理着她额前秀发、飘摆着她身上素衣，愈显出端庄与秀美。她仿佛还在极力地思忆着，适才码头之上，那个既熟悉、又陌生的身影。虽然只是远远地看了那么一眼，却深深地印在了脑子里，牢牢地占据了她的整个心房。挥之不去、赶之不走。那人生的眉目清秀、文质彬彬。可在面对她时，却又展现出旁若无人似地，不顾一切的热情与疯狂。就象一股炙热的春风，吹开了她那片最不想让人触动的心扉。一种十八年来，从未有过的感觉，在心头萌生。她努力控制着自己的情绪，尽可能的使这种感觉不被暴露出来，让别人发现。特别是自己身边那个鬼灵鬼灵的丫环凤儿。但怎么也忍不住内心的喜悦与幸福，一丝羞怩的笑纹，偷偷地出现在了脸上。
堤外大道上，铃声‘叮当’、车轮滚滚，马车一路向前，走进了河南境内。李正乐倚着皮箱坐在车篷内，一副昏昏欲睡的样子。车子摇摇晃晃，李正乐睁开眼，呆呆地愣了会儿，又无聊地闭上。耳边又响起了，此时对他来说，如同噪音似地，正恩和老车夫的对话。正恩的声音“此事，晚辈亦有耳闻。不过，是在长江上下、安庆芜湖一带。为何这地处中原的黄河渡口，也……”老车夫扬鞭催马，解释说：“起初此类船只，听凭于官府和官军调用，靠着船上‘招牌主儿’的魅力，让官府和官军掏银子。明朝灭亡之后，清廷无此规矩。无奈船多生意少，有些船只，也就不得不向其他江河湖泊散去。这黄河渡口，也是近几年才有。不过，还是生意艰难。这不，我等也就不得不卖船买车，做起了陆路运输。”正恩心情沉重地点了点头：“哦！”马车颠簸向前，洒下了一路铃声“叮叮当当”。扬尘散去的时候，路上两条深深的辙痕，傍着魏巍长堤，向远处伸延，直到那地天混沌的天际间。
