1
圣诞节临近，似乎在一夜之间，旧金山湾的灯多出了一倍，把温馨的光影投射到海水里。全城的人都忙着为亲友购买礼物，沉浸在对欢聚的热切向往中。
艾珊抱着一个大纸箱回到了家，用力地拆开封条，拿出一棵比她还高出一头的圣诞树。她打开音响，里面立即传出欢快的圣诞歌曲。她一边哼歌，一边把一串彩灯细心地环绕在树上，随后接通电源，所有的彩灯霎时闪亮。袁焜即将归来。想到在树下和他共度良宵，释放精神和身体的双重思念，她露出了笑容。
与此同时，身在北京的袁焜正与市场部经理老张争执。老张大发牢骚。芯光网络安全软件销路不好，赚不到钱，芯片的研发更是遥遥无期。做销售的，谁不希望经手热门产品？收入和产品利润直接挂钩呀。袁焜认为一个产品要得到大众的认可，需经历漫长的过程，就像一个默默无闻的演员，付出无数的辛苦劳动才能崭露头角。他请求老张再耐心一点，制定出打开产品销路的策略。老张眉头一皱：“制定策略？我耗不起那份心思。我可以到大公司去做销售经理，卖成熟产品，干吗在这儿苦等苦熬呢？我不能奉陪了。”他临出门前，丢下了一个疑问：“袁总，凭你的学历和能力，至少可以找到年薪80万的工作，干吗在这儿惨淡经营？”袁焜淡淡地回应道：“人各有志。大路朝天，各走一边吧。”
袁焜拨通硅谷家里的电话，对艾珊说：“珊，对不起，我不能回去看你了。这边忙得焦头烂额，市场部的经理今天又跳槽了。”
她惊讶极了，心中殷殷期望落了空：“你跟我开跨国玩笑吧？我把过节的所有东西都准备好了！”
他只有道歉的份儿：“我身不由己啊。”
她举着话筒，怔怔地望着圣诞树上的彩灯，彩灯的亮丽正衬出内心的孤寂暗影。
他甚至从她的呼吸声中辨出了失望，小心翼翼地问：“你怎么不说话？”
“你想要我说什么？”声调中有委屈，也有愤懑。
偏偏这时，他的手机响了。他看看号码，是一位客户打来的，立即说：“我必须接这个电话。圣诞快乐！”说罢挂断了电话。
艾珊一时怒起，起身飞快地把圣诞树上的装饰物一一扯下来，摔到了地上，又手脚并用，把树折成两截，扔到了门外。手被扎出了血，她立即用嘴去吸，结果血和泪融到了一处。她索性坐到地上，啜泣起来。电话铃又响起来了，寂静中有些刺耳。她扑过去抓起电话，对方是丽雨，提醒她来参加聚会。她这才想起丽雨的邀请，放下电话，拿起车钥匙走出了家门。
她开车时心绪低落。她和丈夫曾是怎样令人羡慕的神仙眷侣，此刻天各一方。在精神恍惚间，她到了一个十字路口，没注意到左转灯早已由绿变黄，径直行驶。一辆面包车从对面直线疾驰而来，结结实实地撞上了她的车。她惊呼一声：“No！”本能地伸出手臂挡住自己的头，一片雪白冲击而来，既柔软又坚硬，还伴随一阵玻璃碎裂声……
不知过了多久，那片雪白似乎变得远了，近处出现影影绰绰的花色。她吃力地睁开眼睛，发现自己躺在医院的病房里，身旁坐着一位穿花衣的年轻护士。她有轻度脑震荡，手臂受了伤，并无大碍，不过很后怕。人的生命多么脆弱，险些再见不到袁焜，开始后悔生他的气。他是她最亲近的人，为什么不好好珍惜呢？
丽雨牵着小迪来探望。丽雨埋怨道：“幸好没受重伤。这么好看的一张脸，万一留个伤疤，你要后悔一辈子喔。”艾珊叹息：“算是不幸中的万幸吧。车是完全报废了。”丽雨说：“车有什么可惜的？保险公司会赔你。人没出事儿就好。袁焜不在这儿，你就连魂都丢了。”她委屈万分：“他答应我圣诞节回来的，突然又改了主意……”丽雨好言劝慰。袁焜大概工作脱不开身吧。女人真是矛盾共同体，希望自己的丈夫既事业有成又浪漫多情。鱼和熊掌，不能兼得啊，丽雨嘱咐她不要多想，先养好身体。
这时小迪天真地问：“艾珊阿姨，你准备睡觉了吗，要不要我先给你讲个故事？”她摸摸小迪的头，感叹道：“小迪长大了，懂得体贴大人啦。”丽雨笑眯眯地说：“小迪整天把你挂在嘴边。前几天和小朋友打电话，说等他赚到钱，第一件事就是要请你到迪士尼乐园玩。”小迪在艾珊的脸上亲吻了一下，说：“我爱你！我会实现我的诺言。”艾珊回应：“我也爱你！”丽雨佯装生气地跺跺脚：“嫉妒死我了。”
在丽雨和小迪道别时，艾珊嘱咐丽雨不要把她撞车的事儿告诉袁焜。他创业维艰，她不想再给他增添牵挂和精神压力了。
艾珊不久恢复了健康，回到学校上班。卡特一大早就来到她的办公室，一脸阳光，直视着她，眼神中透露出微妙的欣赏：“看到你恢复了健康和美丽，就开心。前一段时间因为精神抑郁，我一直看心理医生。你来了，就不用再看了。”
艾珊佯装认真地说：“那你把付给心理医生的钱按月交给我好了。”惹得两人同时笑起来。
“说到钱，正想告诉你……”卡特说，“我申请的研究基金批下来了。你愿意和我合作研究美国移民子女的教育问题吗？”
“谁会拒绝这样的机会呢？”艾珊似乎自问，“这是我最感兴趣的课题呀！”
“那太好了！”卡特建议道，“周六请你吃晚饭好不好？我们讨论一下具体的研究计划。”
那将是工作晚餐还是一场约会？艾珊犹豫片刻，还是答应了。卡特张开双臂，有些夸张地说：“这样我更开心了，简直想飞！”
周六的晚上，两人在一家海鲜餐馆见面。这家餐馆装饰得像渔船，氛围亲密，但情调又不过分浪漫，正适合他们。前一天艾珊的助理教授职称被学校批准了，于是这顿晚餐又有了喜庆的意味。
卡特端起一杯红酒说：“珊，祝贺你！破格提拔的年轻的助理教授，了不起！”
她和他碰杯，心怀感激：“谢谢！没有你的帮助，也没有我的今天。”
“帮助你是我的荣幸。我们的合作才刚刚开始。来，干杯！”他一饮而尽，“我听说中国人为表示诚意，要喝光杯中酒。”
她嫣然一笑：“什么时候开始对中国习俗感兴趣了？”
“如果你喜欢一个人，你就会喜欢他背后的整个国家。”他意味深长。
她似乎听出了弦外之音，沉默地喝了一口酒。他热情注视着她，眼中跳跃着火花：“我7月份要去佛罗里达度假，我父母在那儿有个度假屋，你有兴趣一起去吗？”
她意识到自己必须在两人之间画一条线了，说：“很抱歉，我有其他安排了。我先生要回来看我。”
他失望地说：“对不起，我以为你们已经分居了……”
她小心地斟酌着字句：“我们只是暂时生活在两个国家里。”
她回到家里，莫名地失落，这时接到了丽雨的电话。丽雨和李声一直想进入华尔街，最近终于与华尔街的一家金融公司签署了合并协议，将举家搬到纽约去。这个消息更令她怅惘。
一个月后，艾珊去李宅送行。她和丽雨站在草坪上交谈，李声指挥工人把家具一件件搬上卡车。她远远地望着这幢给她留下无数回忆的房子，感慨万千。
“感恩节的时候去纽约玩吧。”丽雨热情地邀请，“我们的办公室就在世贸大厦里面，我陪你到顶层去看纽约全景。”
小迪跑过来拉着艾珊的衣角，惋惜地问：“你为什么不和我们一起搬到纽约去呢？我怕再听不到你讲故事了。”
“我在硅谷有工作，我的家在这里呀。以后我在电话里给你讲故事。”艾珊许诺道。
这时搬家的卡车开走了，李声走过来拉小迪。小迪说：“爸爸，我不想去纽约！”
李声说：“相信爸爸的话，到了纽约，你会不舍得离开的。”
快到上课时间了，艾珊必须得先离开。她伸出手臂拥抱李声，眼睛却不由得湿润了，嘱咐他照顾好丽雨母子；接着拥抱丽雨，请求她有空多打电话，丽雨点点头，声音哽咽道：“你抽时间回国看看袁焜吧，早点结束两地分居的生活。名好利好，不如一家人守在一起好。”小迪扑上来，哭着搂住艾珊嚷道：“我会想念你的！”她蹲下来，亲吻他的小脸：“我也会想念你的！我将来去纽约看你们！”
艾珊钻进自己的车里，打开车窗，含泪向李声一家挥别，心里盛满了对友情的眷恋，慢慢地离去。硅谷在她的眼里，再不是从前的硅谷了。
2
倩蓉和弗兰克请艾珊到弗兰克家吃晚餐。他们即将去威尼斯旅行结婚，在欧洲度蜜月，想麻烦艾珊帮他们打理一下花园。艾珊爽快地答应了，还许诺等袁焜回来了，请他们吃饭庆祝，接着又幽怨起来：“如果还能见到他的影子。”不料，弗兰克却替袁焜辩护：“坦率地讲，焜当初炒我的鱿鱼，我不太开心，不过对他回国创业，我还是理解的。男人嘛，心跟随事业走。”一对表姐妹同时望着他，流露出惊讶的神色。
艾珊好奇地问：“弗兰克，你觉得在中国有创业机会吗？”
“虽然我不愿意承认，但这是事实。我们每个人都该尊重事实。”他一脸的郑重。
倩蓉噘起嘴，撒起娇来：“可婚姻比事业更重要呀！”
他微微一笑，反问道：“没有事业，我承担得起去蜜月旅行的费用吗？”
倩蓉一时语噎。
在蜜月旅行后，倩蓉就搬进了弗兰克的豪宅，变成了家庭主妇。生活如坠梦中。她坐在超大豪华双人床上，在日记中写道：“蕾蕾，现在妈妈终于有了一个舒适的家，从此不要活得那么辛苦了。妈妈现在的最大心愿就是把你接出来。美国有很多好玩的地方，也有很多好学校，你一定会喜欢这里，何况这里有这世界上最爱你的人……”
在倩蓉看来，经济决定地位。经济环境变了，就有理由改变待人接物的态度。倩蓉监督从中国大陆来的清洁工，挑剔她没有刷掉浴缸上的黄斑，没有打扫干净地毯上的头发，等等。弗兰克批评倩蓉的严厉。夫妻俩在小事上开始有了分歧。
倩蓉白日里在家无所事事，到了晚上，身体中的欲望蠢蠢欲动，就穿上性感的内衣，期待高潮的演出，而他经常出差，回到家疲惫不堪，倒头便睡。有一次她忍不住轻推他的肩膀，他却小心翼翼地躲开，说：“我真的很累了，这几天飞了三个州开会。”她抚摸着他的后背，亲昵地说：“你不在时我很想你。我给你按摩，让你恢复一点体力。”他的声音很含糊了：“谢谢，我亲爱的……”一眨眼间，竟然发出了鼾声。她在黑暗中失神地望着天花板。婚姻在开场时像童话，一旦入戏，就转换成平白的小说。岂止平白，有时还枯燥，甚至令人失望！是年龄的问题吗？他毕竟比她大十几岁啊。
倩蓉约了艾珊到健身房锻炼，顺便聊聊家常。两人在跑步机上跑了半小时后，气喘吁吁地坐下来休息。倩蓉抱怨弗兰克经常出差，害得自己独守空房。艾珊嘴上不说，心里却想，弗兰克至少周末还回家，袁焜去北京半年了，她还一次都没见到他的人影呢。也许，女人的情敌不是另外一个女人，而是男人的事业。
倩蓉坦白自己每天都想蕾蕾。她去年回国两次，每次都要接蕾蕾出来，但达川非但不让她见女儿，还威胁说，如果她碰蕾蕾一个指头，他就找人收拾她。一日夫妻还百日恩呢，她没想到赵达川一点儿都不通融。他在商场上滚打这么多年，脾气越来越大。她都想象不出蕾蕾现在长成什么样了。艾珊也替她惋惜，她错过了蕾蕾的成长过程。倩蓉发誓如果有机会，一定加倍补偿自己的女儿。艾珊建议她平心静气地和达川好好谈谈，达川总不至于永远不让女儿见生身母亲吧。
倩蓉郁郁不乐地回到家里，坐到长沙发上看电视。将近午夜，弗兰克才提着公文包走进家门。他吻了吻倩蓉的脸颊：“亲爱的，你今天过得好吗？”她声调慵懒：“每天还不都是一个样子！种种花，健健身，看看电视，我快要厌烦这样的生活了。”
他神秘地说：“我要改变你的生活，让你兴奋起来！我要带你去中国工作！沃森派我到北京做中国分公司的CEO！”
她惊跳起来，“啪”的一声用遥控器关掉电视，客厅里霎时安静得有些可怕，她厉声问：“你说什么？你接受了吗？沃森为什么事先不和你商量？”
他说：“我当然接受了，沃森一个月前就和我商量过了。”
“那你怎么没问我的意见？”
“想给你一个意外惊喜呀！”
她尖叫起来：“惊喜？哼，你让我震惊！实话告诉你，我不想回中国！”
他以为她会欢喜得跳起来，谁料到她竟然暴跳如雷，让他莫名其妙。她是土生土长的中国人，为什么拒绝回中国居住？她并没有被他目光中的疑问吓倒，反倒直视着他。他怎么能想象她为了来美国曾付出过多少努力！现在她在美国过着舒适的生活，却突然要掉过头回中国？
“我后悔没早一点告诉你。”他叹口气，“我以为我很了解你。”
她果决地说：“你明天就去辞掉这个职位。”
他皱起了眉头：“我怎么可以出尔反尔呢？这是我的事业啊。”
“那你一个人去好了。你不是喜欢中国女人吗？中国有好多漂亮女人！”她气冲冲地转身离开，走进卧室，并立刻把门反锁了。他扑过去，急切地敲门：“Cherry，把门打开！别耍小孩子脾气啊！”她隔着门冷冷地甩出一句话：“你今晚睡客房！”他声音颤抖起来：“你让我睡客房？我为了供这幢房子辛苦了大半辈子。你太过分了！”
倩蓉和弗兰克冷战了整整一个星期。到了周六，两人坐在长长的餐桌两端，沉默地吃晚餐。他从口袋里拿出一个首饰盒递给她。她打开首饰盒：“好漂亮的项链！非洲钻石！”露出了笑容，心想，这挂项链至少要一两万美元呀！她凑到他的身边，吻了吻他的脸颊。
他清了清喉咙，说：“Cherry，我今天和沃森谈过了，他认为我熟悉东方文化，又娶了位中国太太，是中国分公司CEO的不二人选。他找不到比我更合适的人选。我别无选择，即使你留在美国，我也要去北京。”
“SVT缺了你就不做中国生意了？”她讽刺地一笑，“你一个人去北京，凭你那几句简单的中文能和中国人周旋吗？你以为靠你们美国的思维方式能在中国生存？那里商业游戏规则和美国的完全不同。你知道‘关系’这个词吗？”
“我当然知道！关系就是‘Relationship’，就是人与人或人与事物之间的相互联系。”
她从鼻子里“哼”了一声：“这个词儿就够你学一辈子！”
第二天，弗兰克说要带她去看几位老朋友。他驾车载着她进入了凯迪庄园。凯迪庄园占地广阔，风景秀丽。五十年前这里还是一片空白，但现在已是世界上最著名的驯马场之一。他停了车，和她一起走进了驯马场。场内的十几位骑手正在训练，骑的都是昂贵的纯种马。每一匹马都高大俊美，其中一些是参加奥林匹克运动会的选手。
几位穿制服的工作人员从不远处走过，热情地和弗兰克打招呼。倩蓉疑惑地问：“你怎么认识这里的工作人员？我不知道你对赛马感兴趣。”他说：“我父母曾是这座庄园的主人。”她惊讶得几乎跳起来：“什么？整个驯马场？你怎么从来没和我说过？我只知道你父母去世了，他们都是农民。”他微微一笑：“在美国庄园里工作的人都是农民呀。”她生气地抱怨：“你居然向我保密！”他解释道：“我没这个意思。我父母的成就和我没有关系。”她迫不及待地试探：“这么说你是庄园的继承人？”他摇摇头。他的父母在去世前立了遗嘱，把庄园捐给了仁爱慈善协会。那个协会专门帮助穷人和生病的孩子们。他有自己的事业，不应该坐享其成，所以他们把自己的财富回馈给社会，而他，尊重父母的意愿。她听了，很失望，一时无言以对。
弗兰克搂住她的肩膀，恳切地问：“我能请求你尊重我的意愿吗？你和我一起去中国。我帮你实现了美国梦，现在轮到你帮我圆中国梦了。我们还保留这里的房子，你想回来休假就回来。再说你回国就可以经常见到你女儿，你不是天天想她吗？”
倩蓉终于点了点头。
第二天，倩蓉来到艾珊家，在花园里找到了她。阳光下，花儿娇艳，草儿青翠。她拿起了一把剪刀，开始修剪花枝，郑重地说：“我昨晚做出了人生又一重大决定，说出来吓你一跳。”
艾珊亲密地嘲讽：“是不是要离开弗兰克改嫁查尔斯王子？”
她笑起来，用剪刀指指艾珊的鼻子：“不要拿我开心，小心我剪掉你美丽的鼻子。”
艾珊开玩笑地说：“那你要赔得倾家荡产，袁焜可给我这个鼻子买了高额保险的。好啦，告诉我，什么重大决定？”
“陪弗兰克去中国工作。他要去SVT中国分公司当CEO。”倩蓉故作神秘地说。
艾珊惊叹：“这可绝对是一大新闻啊！我以为全硅谷的中国留学生都回流了，你也会留在美国。”
她耸耸肩膀：“我也没有办法，连美国人都想去中国寻梦。要不是因为蕾蕾，我不会答应弗兰克的。不过赵达川还会跟我捣乱，我和他之间要有一场恶战。”她狠狠地剪掉一株残枝，“哼，他这个人，刀枪不入，软硬不吃。”
艾珊劝她以情动人。不做夫妻，干吗偏要成仇人呢？倩蓉也不解，弗兰克和他的前妻离婚后一直是朋友，彼此以礼相待。去年过感恩节时，弗兰克还把他前妻、他前妻的新男友和他前妻新男友的孩子都请到家里来，一起吃了一顿火鸡大餐。中国夫妻一旦离婚，不是怒目而视就是老死不相往来。这也许就是中西文化的差异吧。现在她必须回国面对痛恨自己的前夫，还要重新习惯国内的生活环境。
夜里，倩蓉独自蹑手蹑脚地走进客厅，从书柜里找出袁焜送给她的“五月花”号船模型，陷入了深深的沉思。她在日记中写道：“蕾蕾，一想到我就要回到你的身边，我几乎不能等待了。如果说我以前的生活是倒塌的多米诺骨牌，那我现在要把这些骨牌一张张扶起来，还要把它们组成美丽的图案，但所有的美丽只有和你分享才有意义……”
3
市场部经理老张跳槽后，袁焜既要搞科研又要开发市场，常常废寝忘食。人一累，免疫力降低，得上了重感冒，浑身无力。中午雪儿去买盒饭，顺便给他带了一个，送到他的办公室。他接过盒饭急忙从裤袋里找皮夹。
雪儿一挑杏眉，问道：“要算得这么清楚吗？”
“这样彼此没有亏欠，心理上也没负担。”
“可人情味也没有了呀。在中国，‘人情’两个字从来都是大写的。”
袁焜微笑：“你给我上国情民风课吗？”
雪儿叹口气：“不了解国情办不成事啊。”
她是有感而发。芯光公司决定租下中关村大街黄金地段的一块广告牌。负责出租广告牌的华凯广告公司把合同草案交给了雪儿，结果半路上杀出一个程咬金，“京力达电器”把广告牌抢走了。雪儿气愤地说：“就因为咱们没关系，就得受欺负！”
袁焜大失所望：“那广告牌跟咱们也没关系了！”
说话间，他的脸色突然变得惨白，跌坐到沙发上。他头疼得厉害，心绞痛又复发了。雪儿拿来一杯水和救心丸帮他服下，心疼地说：“你太拼命了，要注意休息啊。”她坚持送他回家休息，还挽起他的手臂走出了办公室。他头冒冷汗，脚步踉跄，雪儿只好搂住他的腰。
雪儿把他送回家后，就去科维公司总裁办公室找赵达川。达川把两腿架在桌子上打电话，见了雪儿，忙收回两腿，并示意她坐下。他对着电话说：“白处长，我改天再打电话给你，听说三里屯刚开了一家法国酒吧，我要请你去品尝品尝。当然选您最喜欢的了……回头见！”随后挂断了电话。
雪儿礼貌地问：“赵总，对不起打搅你。不知道你还记不记得我？”
他嘻嘻一笑，“当然记得，我对美女从来都是过目不忘。”
他半认真半开玩笑地说：“那么赵总是不是对美女一向慷慨相助呢？”
“你这么快就发现了我的弱点？”
“谁说是弱点呢？英雄救美，可歌可泣呀。”雪儿说。她把华凯广告公司不守信用的事如实相告。
“是袁焜让你来找我的吗？”
雪儿摇摇头。
“我真妒忌袁焜，他有魅力让你这样的美女为他鞍前马后地奔忙。”
“赵总，您说到哪儿去啦？我只是做本职工作。”雪儿说。
“算你运气好。我和华凯的老总熟得很，我会让他通融通融。”他慷慨地答应。
倩蓉和弗兰克来到北京，很快就把家安顿好了。弗兰克渐渐习惯了北京的生活，不仅把西方的管理方式，还把西方的节日带进了SVT北京公司。
情人节那天，他给公司的每一位女员工都发了一盒包装精美的巧克力，还用中文对她们说：“情人节快乐！”惹得女员工们兴奋地尖叫起来。弗兰克神秘地挤挤眼睛说：“我还要送你们每人三个情人。一个说陪你终生，另一个说要伴你左右，还有一个说永留你心中。”
一位年轻的女员工问：“那我们不是太贪心了？”
弗兰克用中文说：“他们的名字分别叫健康、平安、快乐。”
众人拍手叫好。有人说：“到底是美国老板，真幽默！”更有人说：“当然不一样了！我们老板是因为喜欢中国才来北京的。因为老板的魅力，最近科维的好几个拔尖工程师都跳槽来我们公司了。”弗兰克微笑着回应：“加入SVT，当然是聪明的选择。”
倩蓉为了帮弗兰克在北京打开局面，在家里举办派对，邀来SVT中国公司的管理人员和各界要员，其中包括宋总和袁焜。倩蓉一见到他们俩，立即甜笑着迎上来：“宋总、袁总，谢谢赏光！”
宋总说：“在美国公司中，SVT几乎是最早在中关村办分公司的，现在走马上任的CEO又是中国女婿，我们当然要来祝贺！”
倩蓉说：“弗兰克人生地不熟，以后还要请您多指教。”
“不敢当。如果你哪天厌倦当家庭主妇了，我倒欢迎你加入留学生创业园。”宋总半认真半开玩笑。
倩蓉说：“我可不是创业的材料，没有袁焜的魄力。”
弗兰克穿过人群走过来向袁焜伸出手：“没想到我们会在北京见面吧？”
袁焜说：“这大概就是缘分。”
宋总问：“弗兰克，欢迎你来中国！习惯这里的生活吗？”
弗兰克说：“我不知道，时差还没倒过来。不过我天天练习中文，Cherry认为我的中文声调很性感。”他转身用中文结结巴巴地对众人说，“我很高兴认识各位，和你们在一起我很开心。我喜欢北京，想做北京人……谢谢！你们中国人喜欢说……”随后他模仿京剧唱腔，“拿——酒——来——”惹得大家捧腹大笑。
袁焜的手机铃响了，他走出客厅，到花园里去接电话。倩蓉端着两杯红酒跟了出来。待他关机后，她亲昵地递给他一杯：“一个人在北京，寂寞吗？没人照顾你，总是活得有点辛苦吧？艾珊怎么忍心让你一个人回来呢？就算她忍心，又怎么会放心呢？北京很多年轻女孩子巴不得要钓海归呢。”
袁焜严肃道：“忙的人不懂什么叫寂寞。”
她的语调开始暧昧：“我们俩前后脚回到中关村，以前我们又在这儿读过书，都是缘分呀。巧合中也有必然呀。有些事我一直没对你说，我和你之间有一条结实的纽带……”
“你越说越不着调了！”袁焜打断了她，“我劝你不要想入非非，把眼前的日子过好。”
这时弗兰克从门口探出头来：“倩蓉！客人等你给他们倒酒呢！你不倒，他们不肯喝呀！”
袁焜回到屋内，心里有些后悔，也许不该来参加这个派对，但弗兰克和倩蓉将成为他强有力的竞争对手，他要做到知己知彼。弗兰克察言观色，似乎悟出了什么，对袁焜说：“焜，听说你开始打高尔夫了，我们约个时间打一场吧。”袁焜有些意外，不过立即答应了下来：“好呀，我向你学技艺。”
4
中关村高尔夫球场，绿草茵茵。天空有些阴郁，能见度不高。袁焜和弗兰克身穿高尔夫球装站在发球台上。在他们前面打球的四个男人穿着搭配不当的高尔夫球装，有一位甚至脚穿旅游鞋。四个男人对跟在身后的球童指手画脚，甚至高声斥骂。弗兰克摇摇头，虽不能完全听懂他们说什么，但从他们的表情和声调上可以猜得出，他们对球童的态度非常粗暴。
“中国的富裕阶层都这个样子吗？”弗兰克问。
袁焜不无尴尬：“不都是，今天赶巧了，也许他们不开心。”
“我理解你的心情。你是中国人，当然要替他们辩护。中国出产富人，但不出产贵族。”
袁焜回敬道：“西方的高尔夫文化到了中国当然要变味，就像中国的麻辣菜到了美国就变甜酸了。美国的贵族不是凭空而降的，也要经过几代人的培养。”
弗兰克发球。球在天空划出弧线，飞得高远，露出得意神色。两人背着球杆袋来到袁焜的发球台上。袁焜发球，可球飞得并不远，他遗憾地直跺脚。弗兰克揶揄道：“没关系，慢慢来。不过你要和我竞争，还要多练习。我每年把成千上万美元扔到高尔夫球场上，我交过学费。”
两人一边往前走一边聊天，但气氛分明有些紧张。袁焜说：“打好高尔夫，不是我的人生目标。我不在乎在球场上赢你，但立誓要在商场上赢你。”弗兰克并不惊讶，心想袁焜根本不想打球，他搞研发忙得要命，但他想了解自己的竞争对手，说：“我佩服你的坦率。我年轻时和你一样，每天都想着超越我原来的老板。”他打出第二杆，但因击球点偏斜，把球打进了沙坑。袁焜打第二杆时准备充分，挥杆自如，把球击到几乎靠近果岭球洞的位置。弗兰克有些嫉妒：“还不错嘛。”袁焜微微一笑：“球场上，可能也要难分输赢哦。”
两人分别向自己的球走去。弗兰克在沙坑里击球，困难重重，但出手颇有技巧，使球落到了果岭球洞附近。而袁焜没有把握好第三杆的轻重，球划过球洞的边缘而不入。弗兰克的语气开始变得强硬：“焜，你别忘了，我有多年的实践经验。在中国，我虽是客人，但百年公司美国SVT做我的坚强后盾。SVT在世界上的地位就像洛基山，无人可以撼动。”
两人在各自打第四杆时把球先后打进了洞，实现了par（标准杆）。弗兰克不无遗憾地说：“打了个平手。”袁焜的语气也强硬起来：“你也别忘了，我占天时地利人和，拥有最年轻、最有进取精神的团队，甚至还会得到12亿中国人的关注！”
袁焜打完球，回到了公司，突然接到华凯公司老板的电话，说把广告牌租给芯光公司。他追问雪儿，才知道达川暗中帮忙，于是到达川的办公室面谢。
袁焜环顾四周说：“嗬，挺气派的嘛！”
“这办公室是装潢给别人看的。”达川竟低调了起来。
“你当了总裁，还没恭喜你呢。”
达川抱怨着：“别提了，更累了，差点吐血。”
“你是少壮派，再累也得顶住。”
达川感慨万分。不管怎么说，他把手里的泥饭碗变成了金饭碗。科维这些年代理阿尔法笔记本电脑的确发了财，鸟枪换炮，有了高楼、有了几千员工。但天下没有常胜将军，美国公司进来了……他走到窗前，指指对面的大楼：“你看，对面就是SVT。世界真小，竞争对手的老婆是你的前女友、我的前妻。”两人颇有些尴尬地相对一笑。
袁焜替达川分析科维的现状。科维有稳定的客户群，在短时间内不会受到SVT的巨大冲击，但必须承认SVT的笔记本电脑在功能和款式上都超过阿尔法，科维的前景并不乐观。岂止科维，中国电脑业的所有公司都必须思考自己的前途。世界电脑业95%以上的零件在中国加工，大部分中国人都在为国际巨头打零工。近几年国际巨头又到中关村来抢占地盘，大家都喊“狼来了”，民营企业不得不与狼共舞。两人聊得兴起，达川建议一起吃晚饭，袁焜答应了。
他们来到鲁豫酒楼。在饭桌上达川给袁焜斟酒，豪爽地说：“来，喝酒，今晚一醉方休！我知道你酒量不行，你喝一口，我喝一杯。怎么样？够朋友吧！”说罢和袁焜碰杯。
袁焜问：“怎么，这就表示够朋友？”
“这叫社交文化。告诉你，千万别和社交文化较劲儿。”
几杯酒下肚，两人的关系像初春的永定河，表面上薄冰横陈，下面却有暖流涌动。袁焜说：“谢谢你搞定了华凯广告公司。可以透露一下你的高招吗？”
达川点燃一支烟，悠悠地吐出一堆烟圈：“很简单，送老总一部笔记本电脑，他心花怒放。虽然权势是一头固执的熊，但是金子可以拉着它的鼻子走。”
“这是莎士比亚说的。看来你把名人名言活学活用了。我把电脑钱算给你。这次你真帮了我一个大忙。”
“不要算得这么清了。上学的时候你经常请我涮羊肉，我欠你的情多着呢。搞科研我不能和你比，搞人际关系你得拜我为师。”
袁焜连连点头：“以后多向师兄请教。”
达川用力一拍他的肩膀：“你终于又叫我师兄了。”
袁焜不好意思地笑了：“一不留神就叫出来了。”
达川更高兴了：“来，再喝！我还没祝贺你娶了个好老婆呢！我知道因为倩蓉，你一直怪我。”
袁焜摆摆手：“过去的事不提了，相逢一笑泯恩仇。”
5
袁焜解决了广告牌这个公关难题，又面临员工素质问题。有些员工不像他期望的那样敬业，尤其是林树。林树在上班时间肆无忌惮地上网玩赌博游戏，正被袁焜撞见。袁焜问：“你每天上网时间比工作时间还长，你以为这儿是网吧吗？”
林树替自己辩解：“工作累了，休息休息。”
“那我成全你。从现在起，你一年可以休息365天。”袁焜指了指在场工作的员工，严肃地说，“留你，等于伤害这些敬业的同事。拿上你的东西，到会计那里去结算工资。你被炒鱿鱼了！”
林树变了脸色：“你也太小题大做了！不能再给我一次机会吗？”
袁焜不客气地回敬道：“如果大家都像你这样，公司很快就会倒闭，到那时谁会给我第二次机会呢？”
林树走进财务部见到雪儿，尴尬地要求结算工资。雪儿抱起肩膀审视他，讥讽地说：“恭喜你！你以前不是经常说，给别人打工是赚有限的钱，自己做生意赚的是无限的钱吗？现在你的机会来了。”
林树不满地问：“做生意要本钱的，你要我去偷去抢吗？”
雪儿说：“既然没本钱，就踏踏实实地打工。”
林树央求：“能不能帮我说说情？”
“你以为我说情就有用了？”
林树嬉皮笑脸起来：“当然了，有几个男人可以对美女说不？”
雪儿杏目圆睁：“死了这条心吧。每天看不到你，落个清静。”
几天后，袁焜在中关村的高尔夫球场打球，想让自己放松一下。打完九个洞后他坐在草坪旁的长椅上休息，突然看到林树向自己走过来，就惊讶地问：“你怎么来了？”
“你以为这地方只有像你这样的人可以进来吗？”林树说，“我来，是想和你做一笔生意。”他神色诡秘，“准确地说，向你兜售一件商品。”
“古董，还是名画？不过，现在这两样我都不收藏了。”
林树嬉皮笑脸地说：“比古董和名画更让你喜欢……”说罢从皮包里掏出一张照片：照片上雪儿亲密地搀扶着虚弱的袁焜。
袁焜愤怒地嚷道：“你真卑鄙！”
“我从来不想做高尚的人。”林树有些得意扬扬，“我和你的交易非常简单，你出个好价钱就行。不然的话我就把照片寄给你太太。”
“随你的便吧。你以为凭这么一张照片就可以挑拨我们的夫妻关系？你太蠢了！你这是敲诈！”袁焜冷冷地说。
“你不在意你太太怎么想，你总要为雪儿着想吧？”林树故意把照片在他面前晃来晃去，“你如果不出钱，我就把照片贴到网上，让她成为第三者，没脸见人。你不忍心看她受那么大的精神刺激吧？”
袁焜听了沉默片刻，咬着牙说：“你出个价吧。”
“一口价，10万块！只要你交钱，我就当你的面把电脑里的照片删除。这张嘛，你留下来做个纪念……”林树说。
林树走后，袁焜立即打电话给雪儿。半小时后，雪儿来到球场。袁焜把林树拍的照片拿给她看，雪儿立即猜出了林树的用意。
雪儿和林树是青梅竹马。少年时林树还守规矩，可最近越来越让她失望了。雪儿气愤地把身边的草撕下一团，然后把它们一根根地扯成几截。林树永远缺钱用！他标榜自己是新新一代，要开名车，穿名牌，用最酷的手机，还总和那些“富二代”攀比。这一两年他不务正业，总幻想靠赌博赚大钱，结果上了瘾，越陷越深。输了工资，输了他父母的储蓄，还要不停地搜刮她，现在又想出这个敲诈勒索的下流手段。她说着说着，委屈地流下眼泪，最后激愤地说：“你绝对不要给他一分钱！”
袁焜犹豫地说：“他威胁我要把照片贴到网上去……”
雪儿提高了嗓门：“让他去贴好了！我搀扶你，有什么见不得人的？你要是纵容他，他会变本加厉。”
周围的人转过头来看他们。
他轻轻地拍了拍雪儿的肩膀：“到车上去吧，看你哭得一塌糊涂的，人家还以为我欺负你呢。你放心，我会想办法对付他。”
到了车上，他递给雪儿几张面巾纸，劝慰着她：“好了，好了，不要再哭了。”雪儿仍委屈万分地流泪不止，他忍不住替她擦泪。雪儿更难过了，哽咽着说：“袁总，我一直很向往这样的时刻，你帮我擦眼泪……”他慌忙缩回自己的手：“别孩子气了，我现在送你回家，你到家以后洗洗脸，休息休息。”雪儿撒娇地问：“我哭的样子很丑吗？”他无可奈何地微笑了：“如果担心自己变丑，就要快乐一点。天底下的好男孩多得是，你会找到一个称心如意的。”雪儿声调幽幽地说：“问题是，我不想找……”
