太医的汤药不断灌入之后，皇后终于在亥时一刻清醒过来。脸色不复方才绝望般的死白，反而多了一点点珊瑚色的红晕，人也有了力气，可以慢慢说出话来了。
她轻微地咳嗽几声，隔着薄薄的素纱屏风，看见外头一道明黄的影子，知道是皇上守在外边，心头微微一暖，吃力唤道，“皇上……”
毓瑚一直在近旁伺候着，闻听皇后呼唤，忙走到外间道，“皇上，皇后娘娘醒了。”
皇上面容看上去很是疲惫，听闻毓瑚来报，起身道，“朕去看看，你们都出去吧。”
皇后的殿阁中有浓重的草药气味，混着一个女人行将就木时身上散发出来的颓败气息。皇上看着皇后这般样子，陡然升起一股怜悯与悲惜，却亦不自觉地想起，他去看望高氏时，高氏临死前的那副样子。高氏垂死的面孔与皇后的脸渐渐重叠在一起，皇上蹙了蹙眉头，嘴角蕴了一缕彻寒之意，却还是依旧温沉道，“皇后，你醒了？”
皇后的眼角滑落两行清泪，绵绵无力地滑过她苍白而发皱的面庞，缓缓道，“皇上，臣妾经此一劫，自知寿数无多了。可臣妾一睁眼，一眼就看到您在身边。臣妾……臣妾真的很高兴。”
皇上的语气轻柔得如同三月的风，“不要说这样丧气的话。你只是落水后受惊，养一养便会好的。”
“臣妾无福，无法为您留住嫡子。如今璟瑟已经有了好归宿，臣妾请求皇上，不要因为臣妾离世，而让璟瑟守丧三年。她已经不小了，从前是舍不得她嫁人，如今却是耽搁不起了。”
皇上颔首，“璟瑟是朕与皇后唯一的嫡出之女，朕一定会事事为她考量的。”
皇后眸中一亮，颇有欢欣之意，“臣妾多谢皇上。”皇后挣扎着想要起身，终究是无力，只双手攀上皇上的手臂，“臣妾还有一事相求。臣妾自知不久于世，臣妾以执掌凤印的六宫之主身份，向您力荐继后人选。纯贵妃诞育皇子，勤谨侍奉，温厚襄赞，她的德行足以在臣妾身后执掌后宫，继任皇后。”
皇帝的笑意沉了沉，勉强再度浮起，“皇后，这些事不该是你思量的。皇后不仅是一个称呼，一个身份，更是朕的枕边人。那是朕该量度的事，而不是你。”
“恕臣妾多嘴一句，纯贵妃、舒嫔，甚至玫妃或是愉嫔，哪怕是您要另选女子为中宫，臣妾都不担心。可有一个人，她断断不能！”她眼中闪过一丝隐忍而怨毒的光芒，“娴贵妃出身乌拉那拉氏，先帝的景仁宫皇后有多恶毒，您是知道的。这样的女人的后裔，断断不能入主中宫！”
皇上冷漠道，“皇后好生歇息吧，不必说这些了。”
皇后眼中有抑制不住的痛苦，“皇上，你很久没有叫过臣妾的名字了，你还记得臣妾的名字么？”
皇上安抚的拍了拍她的手，“朕怎么会不记得？琅嬅，一个很像皇后的名字。”
“是琅嬛福地，女中光华的意思。”皇后感叹道，“皇上，臣妾这一辈子，有时候真的不甘心，也真的害怕。”
皇上哂笑一声，“害怕？你曾是朕的嫡福晋，如今又是中宫皇后，有什么可怕的？至于不甘心，也不过是有不满足之处罢了。”
她的神思不知游离何处，痴痴道，“臣妾自闺中起就被教养要如何做一个正妻，相夫教子，主持家事。能够嫁与皇子，是臣妾的福气。臣妾自知道这个消息起，每一日欢欢喜喜，满怀期盼。哪怕知道诸瑛先嫁与了皇上为格格，臣妾也不过是稍有忧伤，转头便忘了。可皇上，直到臣妾嫁给您的那一天起，臣妾才知道自己的日子并不好过。臣妾知道，臣妾并不是您选中的嫡福晋，不过是先帝和皇额娘硬塞给您的。臣妾进潜邸前，您的眼光都在诸瑛身上，臣妾进潜邸后，您又陆续有了那么多宠妾，高氏娇柔，乌拉那拉氏骄傲，金氏妩媚，苏氏纯稚，您眼里的妻妾争宠，不过是区区小事，而在臣妾眼里，却是攸关荣辱的莫大之事。个中委屈，皇上何曾在意过？”
皇上敛目道，“你在怪朕么？”
皇后道，“臣妾不敢。臣妾慢慢才发现，原来自己从未真正拥有过一个完整的夫君，更不曾拥有他的心。可臣妾不能怨，不能恨，更不能诉之于口，失了自己的身份。臣妾真的很想忍，很想做一个好妻子。可臣妾也不过是个女人，想得到夫君的爱怜，看着您夜夜出入妾室阁中，看她们娇滴滴讨您喜欢，臣妾身为正室，虽然不屑这样讨好，可心里如何能好过！”
皇上口气淡漠，“难道朕对你不好么？你是朕的嫡妻，儿女双全，位极中宫。你还有什么不安生的？”
皇后眼角落下一滴泪，“皇上对臣妾很好，只是那种好，是夫君对妻子的好，不是情深爱浓。臣妾是皇后，六宫的人堆到一块儿，臣妾站在峰巅上。臣妾没有什么可以依凭的，若您的心意变化，臣妾所拥有的貌似安稳的一切便会烟消云散。”
皇上侧耳聆听，良久，道，“朕从未听过你说的这些，也从不知道朕的皇后也这般害怕、不安。你是朕的嫡妻，朕容忍你，护你，爱重你，也疼惜你所生的嫡子。所以许多事情，朕都睁一眼闭一眼，只作不知。”皇上忽然放缓了声音，“其他的事也罢了。过些日子就是哲悯皇贵妃的生辰了，朕一直很想问问你，你的族姐诸瑛，她的死究竟是天意，还是人为？”
皇后身体剧烈地一震，颤声道，“皇上，多年来宫中一直传言是臣妾嫉妒诸瑛生下长子，所以害死了她！原来您也是这么想的！”
皇上只看向她却不发一语，皇后急切地举起右手指天道，“臣妾发誓，臣妾用富察氏全族百年的荣耀和福祉发誓，诸瑛之死，绝非臣妾所为！”
皇上紧紧盯住她，“那慧贤皇贵妃呢？她自然作恶多端，谋害皇嗣，可陷害娴贵妃进冷宫，难道就没你的事么？”
皇后眼光躲闪，却依旧矢口否认，“臣妾没有，臣妾只是不满她意图养育永璜，有夺嫡之心，所以才信了她做的恶事。臣妾可以发誓……”
皇上握住她指天发誓的右手，“皇后真是病糊涂了。誓言若是有用，朕还要纲纪法度做什么？”
皇后失血的双唇剧烈地颤抖，“臣妾一生所为，无一不是为了保全富察氏尊贵的荣光，为了对得起富察氏列祖列宗用血汗换来的荣光！不到逼不得已，臣妾何必置人于死地？”
“娴贵妃的姑母是先帝皇后，你一直忌惮她的出身，也不喜她的性子。加之潜邸时，朕对她多有宠爱，所以你对她百般提防。哪怕对着一直顺服你的慧贤皇贵妃，你不也赐了她那么珍贵的翡翠珠缠丝赤金莲花镯以防来日么？便是娴贵妃进了冷宫，你也想尽办法置她于死地！”
皇后似是无力，“原来这些事皇上早就知道，却隐忍至今才来问臣妾。是，臣妾是防着身份高贵的宠妃生子，也曾因为高氏告诉臣妾如懿在冷宫诅咒永琏而欲杀之泄愤，所以在她入冷宫后加以挫磨，可是冷宫闹蛇之事，乌拉那拉氏中砒霜之事，臣妾真的不知。”她凄厉地嘶声道，“是谁在冤枉臣妾？是谁要害臣妾？”
皇上的神色平静如水，“没有人要害你，这些年的你的所作所为，朕也算略知一二。作为一个皇后，你为朕生儿育女，也算节俭自谦，对着嫔妃也未有忌妒尖酸之色，算是御下宽和。朕若揭破你，只会让你成为朕山河岁月里的污点，让皇室成为天下人的笑柄。”
皇后凄笑道，“臣妾固然是为了富察氏一族殚精竭虑，您又何尝不是为了自己的心意无所不用？您这样的性子，固然圣明聪敏，但亲近之人，必会为此所伤。事到如今，臣妾做的错事臣妾自己担着。可来日无论谁为继后，只怕下场不会好过臣妾今日！臣妾就睁着这双眼睛，在天上看着！”
皇上施施然站起身，全然不以为意，沉声道，“今生之事未有定数，皇后就想着身后的因果，难怪你在昏迷的时候一直喊着“一报还一报”，只是如今这些报应都到了谁的身上呢？你是不是自食其果，后悔难当？皇后不妨还是好生歇息着吧。”
皇上走到殿阁外，一阵冰凉的水上夜风扑面而来，他不自觉地打了个寒噤，心底原本极力压着的恼怒之情，竟有了一缕怜悯之意。这样端正持重的女子，垂垂之际，竟也会如此凄厉哀戚。他从未想过，如她一般的望族之女，也会如自己那些出身寒微的妾室一般，婉转渴盼着他的温柔。那一瞬，有一个念头，几乎如滚雷般震过他的心头。如果皇后说的是真的，如果她其实并未做过那么多错事，如果对娴妃和后宫种种挫磨真的仅止于阿箬的无知和刻毒。那么这个女子，是不是也曾被他错过了许多？
这一夜，注定是个无眠的夜。
白蕊姬虽知皇后大限将至，却也并无前世自以为大仇得报般欢欣雀跃，只是坐在窗边，懒懒的望着天上的星。
明心端了一碗红枣汤进来，“主儿怀着身孕，夜晚风凉，还是关了窗吧，仔细着了风寒。”
“无妨，风吹一吹能让本宫清醒一些，月色又这么美，这样好的日子，也让本宫的孩子好好看一看。”
明心自知劝不动自家主子，便放下红枣汤正欲退下，忽听远远的悲声传来，“皇后娘娘薨了——”
