这一年的春天，便随着金玉妍的彻底失宠缓缓到来。
如懿的再度有孕，让皇上几乎将她捧在了手心里，连太后亦感叹，“皇后年岁不小，这几年接连有孕，可见圣眷隆重，真当羡煞宫中嫔妃了。”
这话倒是真的。大约是璟兕的早夭，又紧接着怀上了腹中这个孩子，连皇上都与如懿并头耳语，总觉得是璟兕又回来了。且璟兕夭折后，如懿一直郁郁寡欢，皇上也极盼望如懿腹中的孩子能带来更多的欢喜。因而皇上待如懿更加爱宠和怜悯，如珠似宝一般，若非有紧急朝务，必定每日都来陪如懿用膳说话。
宫中都沉浸在中宫有喜的喜庆之中，浑然忘记还有金玉妍这个人了。
夏日炎炎，百花争艳。秋风飒飒，红叶萧索。
乾隆二十一年的初秋，如懿的月份已经很大了，眼看着临盆之日逐渐近了，人渐渐慵懒，身子也越发笨重。承乾宫中早已让人挖好了喜坑，如懿的额娘也进宫来陪着。而六宫之人，也是日日前来陪侍。当真是门庭若市，连门槛都要被踏破了。
这一日，江与彬来请如懿的脉，如懿斜靠在床上，慵懒的姿势让人想起夏日碧波池中盛绽的莲花。
江与彬道，“孩子在腹中一切都好，娘娘月份渐大，起坐间要小心。尤其这几日天气渐冷，出门要格外仔细，且务着凉才好。”
容珮抿嘴笑道，“江大人总把咱们奴婢该当心的事都说了。”
江与彬笑道，“家中惢心总这么惦记着娘娘，所以微臣多嘴了。”
如懿抚着高高隆起的肚子，含笑道，“都生了两回孩子了，自然什么都懂了。倒是难为你们惢心惦记着，如今自己也才刚出了月子，就为着本宫操心。”
江与彬道，“惢心伺候了娘娘小半辈子，哪有不上心的。只是她如今才出了月子，身子还有些不便，不能来给娘娘请安，就只在家埋头做小衣服呢，希望能进献给娘娘腹中的小阿哥。”
如懿笑吟吟道，“你说是小阿哥，齐太医也说是小阿哥。真就这么准么？”
江与彬打趣道，“总有一半的几率吧。”
意欢无限羡慕地小心翼翼地抚摸着如懿的肚子，眼里有晶莹的泪光，“还是皇后娘娘的福气最好。臣妾想，这是五公主又回来了。”
如懿看着她，不觉怜悯，温柔道，“你放心，你还会再有孩子的。本宫入宫多年，才有如今连连有喜的福分。你还年轻，福报会更深的。”
意欢拭泪道，“皇后娘娘说得是，臣妾相信福报，也相信报应。”她快意地道，“听说金玉妍病入膏肓，快不成了。”
如懿颇有些意外，“病入膏肓？本宫怎么都不知道？”
白蕊姬道，“皇后娘娘有着身孕，谁敢胡说这样不吉利的事儿，吵扰了皇后娘娘的清静。只是嘉嫔怕是真的不成了，皇后娘娘可知道，玉氏又遣了一拨儿年轻女孩子过来，说是打发给宫里伺候的，其实还不是看着嘉嫔不成了，又怕丽贵人独自一人在宫中孤木难支，所以急忙又物色了新人来，生怕失了恩宠靠山。”
海兰冷笑一声，“这个我也隐约听说了，也不是这一回了。自从嘉嫔失宠，八阿哥出嗣，玉氏巴巴儿拨了多少女孩子过来，皇上不是都赐给各府的贝勒亲王们了么？一个都没留在宫里。”
如懿轻轻摇头，“这回却不一样了。玉氏如此殷勤，皇上盛情难却，昨夜来用膳时说起，已经留下了一位宋氏为常在。听说也是玉氏贵族之女，还是玉氏王爷亲自挑选的美人，不日就要进宫了。这样，也不算太拂了玉氏的面子，也是定了他们的心。”
白蕊姬鄙夷地撇撇嘴，“这样的喜事，也合该说给嘉嫔知道，玉氏又要来人与她作伴了，让她也高兴高兴。”
如懿靠着背后的馥香花团纹软枕，沉吟着道，“嘉嫔病成这样，皇上去看过么？”
“皇上忙于朝政，并不得空儿。”意欢含了一缕痛快的笑色，双颊微红，“自从八阿哥出嗣，皇上再未去看过嘉嫔了。何况永寿宫那位有了身孕，皇上一得空儿，除了陪伴娘娘，也常去看她呢。”
意欢所指，是永寿宫的令贵人魏嬿婉，多年的殷殷盼子之后，九月里，太医终于为她诊出了喜脉，如何能不叫她欣喜若狂？连皇上也格外爱怜。
白蕊轻叹一声，“自从娘娘有孕，颖嫔的六公主又尚小，皇上日常除了去臣妾和舒妃宫里几日，召幸最多的便是令贵人，她有孕也是意料之中了。”
意欢道，“令贵人微贱时总被嘉嫔欺凌，如今嘉嫔落寞，她却得意至此，真是风水轮流转了。”
如懿若有所思道，“宫里有谁去看过嘉嫔么？”
海兰见她在意，便道，“嘉嫔在宫里的人缘，皇后娘娘您是知道的。如今她的处境又那么难堪，八阿哥也打发出去出继给旁人了，连她同族的丽贵人都不愿前去，更别说旁人了。”
如懿眼波宛转，看一眼江与彬，“嘉嫔真的不成了？”
江与彬道，“微臣看过嘉嫔的脉案，只怕去留只在这几日了。”
如懿抚着睡得微微蓬松的鬓发，慵懒道，“虽然宫里的人都不喜欢嘉嫔，但本宫是皇后，不能不去看看，有些话也不能不问个真切。备辇轿吧。”
启祥宫原在养心殿之后，离皇上的居处只有一步之遥，可见多年爱宠恩眷。然而，如今却是物是人非，再不复往昔了。
如懿扶着容珮的手小心地走着，明黄缠枝牡丹翟凤朝阳番丝鹤氅被风吹得张扬而起，越发显得庭院寂寂，重门深闭。如懿进去的时候，启祥宫里暗腾腾的，好像所有的光都不能照进这个曾经风光无限的宫殿里。如懿微眯了一会儿眼睛，才能渐渐适应从明澈阳光下走进昏暗室内的不适。她心里有些诧异，才发觉原来并不是光线的缘故，而是所有的描金家具、珠玉摆设、纱帘罗帐，都像积年的旧物一般，灰扑扑的，没有任何光彩。仿佛这座金碧辉煌的宫殿，也随着它的主人一同黯淡了下去。
如懿虽然恨极了金玉妍，但乍见此处凄荒，亦有些心惊。她不可置信地伸出手，手指轻抚之处，无不蓄了一层厚厚的尘灰。如懿忍不住呛了两口，容珮赶紧取过绢子替她擦拭了，喝道，“人都去哪里了？”
这才有宫人急惶惶进来，像是在哪里偷懒取暖，脸都醺得红扑扑的。
容珮见有人来，越发生气，“大胆！你们是怎么伺候嘉嫔的？”
宫人们吓得跪了一地，纷纷磕头道，“皇后娘娘恕罪，容姑姑恕罪。不是奴才们不好好伺候，是主儿自从病了之后，就不许奴才们再打扫这殿中的一事一物了。”
正在纷乱中，只听得里头微弱一声唤，“谁在外头？”
如懿耳尖，立刻听见了，摆一摆手道，“都出去！”宫人们立刻散了候在外头，容珮扶了如懿缓步进去。容珮想替她找个锦凳坐一坐，却也找不见一个干净没灰的，只好忍耐着挑了一个还能入眼些的，用绢子擦了擦，又铺上另一块干净的绢子，请了如懿坐下。
金玉妍支着身子，仿佛看了许久，才能辨出她来，“咯”地笑了一声，“原来是皇后啊！”她见了如懿，并不起身，依旧懒懒地斜在床上，死死地盯着如懿高高的肚子，道，“皇后娘娘的肚子都这么大了，还来看我的笑话啊？”
如懿淡淡道，“本宫只是有些话想来问问你。”
金玉妍只剩了枯瘦一把，神情疏懒，也未梳头，披着一头散发，嗤笑一声，“这是知道我快不成了，所以赶紧跑来问问。许多事情，没有我的答案，你便是再疑心，心里也总是难受的吧？你这样我最高兴了。”
容珮听她出言不敬，连该有的称呼也没一句，不觉有些生气，但见如懿安然处之，也只得忍气袖手一旁。
如懿道，“你并不高兴。所以你不吃药，不医治，自暴自弃。”说着忽然瞟见金玉妍的寝衣，袖口都已经抽丝了，露着毛毛的边，而袖口的里边，居然还积着一圈乌黑油腻的垢。如懿冷眼看着，道，“从前你是最爱干净的，如今怎么成了这个样子？”
金玉妍懒懒道，“再怎么干净，等到了地底下一埋，都是一样的。”
如懿道，“哪怕是病了，好好看太医，拾掇拾掇，也能好的。何必这么由着自己作践自己？”
金玉妍整个人如一把枯瘦的柴，见如懿望着自己，冷笑连连，“皇后娘娘何必这般虚情假意？是我自己来作践自己么？满宫里谁不知道皇上亲口说的，我不过是件贡品。一件贡品，扔了也就扔了，碎了也就碎了，有什么可作践自己的！”金玉妍是病得虚透了的人，说不了几句话，便大口大口地喘息着。她的头晃了晃，一把披散的青丝扫过如懿的手背，刺得如懿差点跳起来。金玉妍的头发是满宫里最好的，她也极爱惜，每日都要用煮过的红参水浸洗，端的是油光水滑，宛如青云逶迤，连上用的墨缎那般光洁也比不上分毫。可是如今，这把头发扫在手上，竟如毛刺一般扎人，借着一缕微光望着，竟像是秋日里的枯草一般，没有半分生气。
如懿见她如此，虽然满心厌恨，也不免有些伤感，只得道，“皇上是气狠了，一时的气话。你要真放在心上，那就是你的不懂事了。”
“不懂事？”金玉妍凄凉地笑了一声，“我这一辈子，自以为是以玉氏宗女的身份入侍皇家，自以为是家族王室的荣耀。为了这个，我要强了一辈子，争了一辈子，结果到头来，不过是人家嘴里一句‘一件贡品而已，你的儿子岂可担社稷重任’。”金玉妍呵呵冷笑，悲绝地仰起头，“我自己的尊严脸面全都葬送不算，连我的儿子也都不能抬头做人，让母族蒙羞，辜负了王爷的期许。我这样活着，还有什么意思！”
如懿默然片刻，“是没什么意思了。你自己的心死了，可你母族的心没死。今儿特来告诉你一件喜事，前些日子，玉氏又送了一拨儿年轻的女孩子入宫，想要献给皇上邀宠。这些女孩子该是今年的第几拨儿了？”她倏然一笑，“不过也恭喜你，皇上盛情难却，已经选了一位宋氏为常在，听说还是玉氏王爷千挑万选出来的美人，跟选你一样，不几日就要进宫了。有家乡人一起做伴，也不会像如今这般寂寞了。这样千挑万选出来的女子，一定不逊于你当年的容色吧？只是本宫冷眼瞧着，她若是走了你的老路，再花容月貌也是没意思。”
金玉妍仿佛听到极可笑的事，“你以为你提王爷，就能从我嘴里套出话来么？”
如懿直直地盯着她，“你若有用，你的母族自然对你事事上心，便如当年即便进献了丽贵人，也未曾放弃你；可一旦无用，就是无人理会的弃子。如今你已这般了，你觉得自己对你的母族来说还有用么？本宫便再告诉你一句，断了你的痴心妄想。今日皇上那儿已经得了玉氏王爷的上书，说你并非是玉氏之人，而是你金氏家族的正室不知从哪里抱来的野孩儿充当自己的女儿，甚至说不清你到底是玉氏人、汉人还是哪儿来的。所以你根本连玉氏人都不算，为他们拼上了性命算计旁人做什么？”
有良久的死寂，金玉妍用力撑起自己的身子，痴痴怔怔的看着如懿，如懿从怀中拿出一本奏折，递给金玉妍。金玉妍仔仔细细的看过每个字，直摇着头不敢相信，须臾又低低地啜泣着，那声音却比哭号更撕扯着心肺。如懿抚着自己的肚子，冷笑着摇头道，“世态炎凉，本就如此。本宫不知道临行前你的王爷如何对你寄予厚望殷切嘱托，但想来如今也是一样嘱托了宋氏的。你为了这样凉薄的王爷和母族赔上了自己的一辈子，真是不值得。说到头，你是为了谁呢？”
金玉妍几乎痴癫，眼神疯狂而无力，“我这一辈子都是为了王爷的一个微笑，结果到头来，连自己是谁都不知道。”
如懿任由她哭完，静静道，“本宫今日来告诉了你这么多，就是想听你一句实话。本宫的五公主，到底是不是你害死的？”
金玉妍沉沉道，“不是我，不是我害的，我也不明白，我的‘富贵儿’怎么会偷偷跑出去，又得了咬人的疯犬病，那时我全部心思都在永璇的伤势上，我什么都顾不得了……”
仿佛有巨石投入心湖，巨大而澎湃的波浪激得如懿心口一阵一阵发痛。她的璟兕，活泼可爱的璟兕，再也不能在她膝下欢笑，一声一声唤她“额娘”了。
良久的静默，喉头的酸涩从心底泛起，逼得如懿的声音如同泣血，“不是你？还有谁会恨极了本宫，恨极了本宫的孩子？”
“我知你未必相信，但是你要知道，你是皇后，你是整个后宫的敌人，拉下了你，别人才更有机会。我是恨你，可是在这个宫里，恨是最微不足道的，为了利益，她们什么都做得出来。便如玫妃和愉妃，从前依附于你，不过是羽翼未丰，如今四阿哥五阿哥齐头并进，个个出挑，备受器重，你真以为她们就不心动后位么？”说罢她又笑道，“还有什么事想问，你就问吧。”
如懿道，“永琋，永琪。”
“是我。是我假借教导骑射之名，命人给五阿哥的马匹喂食加了药的草料，不过是想让愉妃和五阿哥受些罪罢了，不想却连累了我的永璇。之后也是我让人散布了玫妃和四阿哥的谣言，指望着引起皇上的疑心，一石二鸟。倒是玫妃的命好。”
“哲悯皇贵妃母女和仪嫔的孩子呢？”
“是我。是我看不惯皇上在潜邸是多番宠爱哲悯皇贵妃，所以害了她。是我不欲仪嫔先我生下贵子，所以提前安排好了一切，挑唆慧贤皇贵妃去做的。玫妃不过是运气好，求了皇上庇护。也是我为了拉你下水，所以害了二公主。在宫里，人人都有私心，你不利用她们，就会被她们利用。孝贤皇后和慧贤皇贵妃不过是我的替死鬼。”
如懿脸色愈加阴沉，“永璜呢？”
“也是我。是我告诉他，他的母亲哲悯皇贵妃是被孝贤皇后害死的。所以他才会在孝贤皇后的灵前失仪，被皇上厌弃。你还想知道谁？海兰也是我给她下药，让她难产。还有阿箬，她在螽斯门罚跪，是我救的她，把她带到孝贤皇后跟前，让她背叛你。”金玉妍似是自言自语，也不顾如懿，只一味说着，“你还想知道什么？我都告诉你。你也告诉我，我是金玉妍对吧？你都是骗我的对吧？”
如懿看她颇有些疯癫的样子，不欲再与她多说，起身离去。缓缓走出殿门，身后还留有金玉妍的呼喊声。如懿望着满院的宫人，只道，“好好伺候着嘉嫔。”
出了启祥宫门，却看见白蕊姬正站在不远处。如懿上前尚未开口，白蕊姬便道，“臣妾心内欢喜，金玉妍如今要死了，皇后娘娘，您不知道臣妾心里有多快活。”白蕊姬边说边笑，眼角都溢出了泪。
如懿哪里明白白蕊姬心中的想法，只道，“你素来与她不睦，往后自是轻松许多了。”
如懿扶了容珮的手离开，白蕊姬的目光依旧只注视着启祥宫方向，看了许久，分不清是哭还是笑，“该死的人都死了，当真是痛快。”
