剧孟渐渐东行，这日傍晚，来到了孟塬。
孟塬是个小镇，离函谷关不远，乃出关必经之地。剧孟混在人流里，牵着“火焰驹”慢慢地走着。只觉有些路人用异样眼光看过来。他不敢招摇，忙寻个客店住下，洗过手脚，招呼小二打伙做饭，问道：“可有酒肉？”
小二木然道：“乡间清苦，哪有好饭食？客官要吃，就做二升粟米饭，就腌芥菜下饭。”
剧孟只得依他。无移时，小二用食盒端过来。一碗饭是霉米做的，还一碟咸菜条，有股老缸的臭味。剧孟闻了闻，只得凑合着吃。
蓦地，门外飘来一股酒肉香气，越觉嘴里淡出个鸟来，不由放下碗箸，推门出屋，循着香味找过去。绕过一排客房，早望见后院角落，两个小叫化津津有味地吃甚么。一个十一二岁，瘦小枯干，穿破烂短褶，靸着烂草鞋，污垢脸儿，两只突突大眼，讨人喜欢。另一个年纪略大，身量也高些，一身破襦衣，顶块破头巾，耳边插朵榆叶黄花。长下巴，八字眉，两只小眼黑白灵动，仿佛浑身有消息似的。
二人正围着冓火，烤吃鸟肉。这本是叫化子吃法，就是把鸟洗剥干净，抹上盐，用荷叶裹了，再糊上黄泥，在炭灰中烤熟。虽说做法简陋，却是无上美味。他俩轮着一把破酒壶，一递一口地喝酒、吃肉，甚是愜意！
他们见剧孟过来，一同笑道：“闻见味了罢？来，你也尝尝！”说着，年长的用根短棍扒开炭灰，拨出一个黄泥团，在地滚了滚，用棍拍裂，剝去泥壳，撕开里面的荷叶，顿时清香四溢，露出白嫩嫩、油光光的鸟肉。他用脏兮兮小手托着荷叶，吹了吹递过来：“喂，你运气好，赶上只‘黑凤凰’！”
剧孟早吞了几次口水，慌忙接过来，也不顾烫嘴不烫嘴，上来就一口，舌头一抿，囫囵咽了。鸟肉穿肠，只觉平生仅食，不独齿颊留香，就连心肝脾胃，浑身三万六千个毛孔，都受用了。他知道这是“烤乌鸦”，立刻笑道：“听说乌鸦肉是酸的，沒想到这么好吃！”
年小的一笑，露出一口白牙，把酒壶递过来：“喂，喝点八加一，薛哥‘拂’的！”
剧孟知道“拂”是“偷”的谑称，接过酒壶，来了一大口。酒过喉肠，胜似琼浆玉液，又馋馋地抿了一口，才把酒壶传给年长的。不多时，整只乌鸦只剩了骨头。他舔嘴咋舌，意犹未尽。年小的又递上“炙铁雀”。剧孟吃在嘴里，唯“香脆”可形容。
一时，三人大快朵颐，愈发厮熟了。剧孟又吃了半只烤斑鸠，已是饱了，抹抹嘴道：“冒昧得紧，叨扰半天，还未请教二位大名！”
年长的呲牙一笑：“甚么大名？我是个偷儿，他是小叫花，我俩也才认识不久。”
话虽这般说，还是说了姓名和来历。岁数小的叫白龙，原是代地 白姓世家的书僮。主人白仲坚，乃一代大侠。因受主人调教，他粗通文墨，还学了几手武功。去年，主人全家被“杜氏三凶”所害，他便四处流浪，凭条撕云裂帛的嗓子，有钱人办红白事，便冒充孝子贤孙，去唱喜歌，或者摔盆、哭丧。没活计时沿街乞讨，为得是打听仇人踪迹，也想拜师学艺，为主人报仇。流落至今，两般心愿仍是泡影。
年纪大的叫薛况，老家阳翟，也是父母双亡，流落街头。后来，遇到一位侠盗，名叫秋田，拜他为师，学了不少“活计”。两年前，师父有事往江南广陵去了。现在他去寻找师父，路过这里。
说到这里，他道：“二位想必知道，‘猪往前拱，鸡往后刨’，各有门道。小子有几手看家本事，非常人能及。溜门窥探，跳篱骗马，脱卸赃物，都轻车熟路的。还说得诸路乡谈，省得诸行市语，更有一管‘百事和合 ’，是锁都能打开，人送匪号‘飞鼠神偷’。小子告白：天下第一盗贼，便是老鼠；老鼠会飞，就更了不得！”
剧、白听了，都觉“飞鼠神偷”甚好，就让他露一手看看。薛况说声“使的”，笑着站起身，八字眉一蹙，来回走动几步，到剧孟身前一撞，右手拍他肩膀：“喂，摸摸看，你的钱袋还在么？”剧孟忙伸手入怀，脸上顿时僵住了。
薛况“哈哈”一笑，从身后伸出左手，手里捏着一只钱袋，抖一抖“哗哗”作响，一掷还给他。剧孟手捧钱袋，愣怔当场，不知他如何下的手，吃吃问道：“太、太神了，可是传说中的‘五鬼搬家’么？”
白龙也道：“莫非幻术不成？”
薛况哂道：“拜托二位了，别把‘骆驼当马肿’行不？小弟这手，全凭手疾眼快，哪有甚么神了鬼了？”说完，呲牙一笑：“嘿嘿，前几天，城西赵老财出殡，请白弟哭丧，那天他特意洗了脸，穿了赵家的孝袍，活脱一个孝子贤孙，惹得围看之人迭头价喝彩。我也沾光，得了不少杂合菜，当晚吃撑了，天不亮肚子疼，住在破观里，赶不及跑出去，把屎屙在蒲团上！”
一句“屎屙在蒲团上”，逗得剧、白前仰后合，笑出眼泪，直嚷肚子疼。白龙骂他嘴不留德。剧孟倒觉薛况天性使然，浑身的笑料，与他在一起，终日不发愁。笑过，便催白龙唱一个。白龙想一想道：“不怕二位兄长笑话，既在江湖流浪，恶（我）也有浑号，叫‘莲花浪子’。恶（我）姓白，会唱莲花落，人们这么叫了。恶（我）想挺好，咱是叫化，虽在市井混，也该出于污泥不染呢！”
他有代地口音，把“我”说成“恶”。说到这里，已是眼圈红了，忙背过脸去，显是勾起往日伤感。停了会，才扭过脸来：“看恶（我）昏了头，今日高兴，提旧事作甚。就给两位哥哥唱一段，唱的不好，别笑话！”说完，抄起身边的打狗棒，敲击石块，响起清脆的板眼，带劲地唱道：
哎！
打狗棒，真正好，
它是小叫花的随身宝，
有它防身狗不咬。
哎！
这一天，天气好，
小叫花肚子饿得咕咕叫。
咕咕叫来迈大步，
一来来到包子铺。
这个包子真不错，
面又白肉不少，
闻着香吃了饱，
叫声掌柜你行行好，
舍个包子恶（我）就走，
不舍包子你心不好……
剧孟见白龙唱得好，便问：“词是你编的？”
白龙道：“让哥笑话了。这是要饭的看家本事，有的是听别人唱的，记在心里。有的见景生情，随口编的，合辙压韵了才行。哥喜欢，就再来段挽歌。”遂挤出两滴眼泪，强装哭丧相，拿腔唱道：
薤 上朝露兮，
何易晞呦！
露晞明朝兮，
更复落呦！
人死一去兮，
何时归呦……
唱完这一段，稍顿，又启唇唱道：
蒿里谁家地？
聚敛魂魄，
无贤愚。
鬼伯一何相催促？
人命呀，
不得少踟蹰……
因是稚子童音，愈发嘹唳摧怆，令人辛酸涕下。剧孟听塾师讲过，前一曲名叫《薤露》，叙说人生短暂，如朝露一般；后一曲《蒿里》，说人死了精魂归于蒿里。这两只曲子，均为本朝之初，田横的门人所作，是悼念田横五百壮士的。后来人们便在祭礼上，作为哀悼亡人的挽歌。
至此，剧孟越发爱惜这两个小兄弟。白龙心生七窍，百灵百俐。薛况聪颖诙谐，性情洒脱。虽混迹市井，却能洁身自好，有心结交他们，也就自报姓名和身世。说到平生好赌，引得白、薛刮目相看。
薛况喜道：“早听说有位‘洛邑赌客’，赌技天下第一，没想到竟是兄长呀！”
白龙拍手道：“好，好，我二人亦好赌，真个‘屎坷螂掉粪坑里，臭味相投’了！”他从小当书僮，听主人说些成语典故，不求甚解，却喜卖弄，常辞不达意，闹出笑话。
剧孟、薛况听他拽文，哈哈大笑。白龙却摸不着头脑，不知哪里说错了。剧孟告诉白龙：“这是骂人的话。”
白龙恍然大悟，摸着自家脑袋道：“连恶（我）也骂在里头了？小弟说错了话，就陪你们赌一把！”
这下勾起了剧、薛的赌兴。一时没有赌具，便从地上捡些石子，玩“石子棋”。石子棋有很多种玩法，比如“搁连儿”、“走窑”、“憋死牛”、“喝三碗”，以及“狼吃小孩儿”等名目。剧孟问：“玩哪一种？”
白、薛说：“玩狼吃小孩儿。”
于是，三人一齐动手。在地上画了横竖十条线、十六个方格——当作棋盘。薛、白为一方，执大石子两枚做“狼”；剧孟为一方，执小石子十五枚为“小孩”。又讲了走棋规则，不许耍赖，开始行棋。一连下了几盘，越玩越高兴，都觉相见恨晚。
剧孟道：“在下不揣冒昧，愿与二位愿结为弟兄，不知意下何如？”
白、薛一同道：“你是富家子弟，不嫌弃我们？”
剧孟道：“四海之内皆兄弟，行侠仗义，又何论出身贵贱？不过——”忽想起一事，正色道：“既与二位结义，就不该隐瞒，眼下我被官府通缉，正逃难呢！”遂把“上巳节”如何发生血案，遇到刺客将死，临终受命，被官府当作“同党”追捕，约略说了一遍。
最后道：“你们想好了，再做决定。怕不怕受连累？”
白龙毫不犹豫道：“恶（我）怕甚？一人吃饱了，全家不饿。恶（我）信得过大哥，你有事，小弟水里火里都去的！”
薛况道：“剧哥，你说这话就见外了。你对刺客的那一诺，足见仁心侠义，我等钦佩还来不及，岂怕受连累？我等情投意合，早该结拜的！”
剧孟只觉五内热涌，遇到平生知己。自己是独子，多年来只觉孤单无靠，如今有了结义兄弟，胆气陡壮，笑逐颜开道：“俗话说：一个篱笆三个桩。咱们结为一体，定能做出一番大事情！”当下撮土为香，三人面南跪下，异口同声道：
过往神灵在上，我等三人情投意合，
今日义结金兰。从今往后，义字当
先，任侠江湖，有福同享，有难同
当，但有违犯，天道不容！
盟誓已毕，即叙年齿。剧孟十六岁，年纪最长，是为大哥。白龙最小，十一岁，屈就三弟。薛况十三岁，是为二弟。薛、白向剧孟叩拜，口称：“大哥在上，受小弟一拜！”
剧孟高兴地答应了，即邀二人同到洛阳。他道：“三人永远在一起，该多快活！”
白龙高兴地应了。薛况却说，要先去江南寻找师父。少则半年，多则一载，一定去洛阳相会。哥儿仨正说得入港，就见人影一晃。
