正统十四年八月，年少不更事的明英宗受奸宦太监王振鼓惑，御驾二十万大军亲征反叛的瓦剌太师“也先。”
王振由于得宠英宗之故，故而独揽军中大权。不但如此，对兵家战事一窍不通的他不顾行军疲惫，仍令士兵深入急行，又邀英宗驾幸其蔚州府宅，瓦剌趁机追杀而至。
未与瓦剌接战，王振即仓惶退兵。更甚之是，王振为防家乡田园被士兵践踏，不顾群臣之劝，舍弃驰入仅有四十里之地的居庸关，而取向远道百里的宣府，让未动一矛一箭的将士白白葬送于瓦剌铁蹄之下。
明军撤到土木堡时将士早已饥渴难耐，挖井二丈仍无泉水。瓦剌军队合围土木堡遣使诈和，并主动撤离。明英宗不疑有诈，遣曹鼐起草诏书议和，王振下令将士出堡至河间饮水。
“陛下...陛下....”
朱祁镇朦朦胧胧地睁开了双眼，一头雾水望着长须及胸、头戴乌纱帽、身穿盘领飞禽走兽袍的众人。这时，一个疑问在他心中浮起：“我是谁？我现在哪儿？”
长袍上绣着飞禽图案的文臣见皇上醒来，不由重重吁了一口气，轻轻地拂去脸上汗水，窃窃交谈：“皇上要是有不测，那我等岂不是大明的罪臣？届时，该如何向皇太后交待啊？更有何脸面去见几位先帝？”其他臣子跟着缓了一口气：“苍天佑我大明，所幸皇上无恙。”
听着下面的臣子之言，正襟危坐的朱祁镇突敢眼前一花，犹如潮水般的记忆涌进了他的脑中：“明英宗朱祁镇，现被瓦剌太师追杀到了土木堡外。”
“啊？我怎么附到这名昏君的肉身上，这岂不是让天下人所耻笑自己？”朱祁镇心里虽然埋着积怨，但他向来不是知难而退的人，心中打定主意：“既来之，则安之！何不在此间拯救天下苍生，扶将倾大厦于不倒！”
“陛下，请用水。”
思绪被打断，朱祁镇抬起头望去，见太监王伴伴端着水哈腰陪着笑。
朱祁镇死死盯着王振，心中闪过无数忠良贤臣遭此人之手的画面，自在心里冷哼一声：“等我解决了面前的事，再寻你这阉人晦气。”朱祁镇面若寒霜，挥手一斥：“退一旁去，朕不渴。”
王伴伴打了牙往肚子里咽，怏怏地退往一旁。
胡须灰白的兵部尚书邝埜眉头紧蹙，拱礼启奏：“皇上，将士们人困马乏，无心迎战，应当驰入居庸关重整旗鼓，改日再战。望皇上以江山社稷为重，采纳老臣的进言。”
朱祁镇微微颔首，心里暗道：“这才是大明江山的贤臣啊！”
王振吃了闷亏，正愁没地方发泄，见邝埜又出来劝奏，立马上前呵斥：“尚书大人让皇上临阵脱逃是何居心？瓦剌逆贼不过乌合之众罢了，我大明雄师安能怕了他不成？你且退在一旁，看我如何挥兵平定逆贼。”
邝埜一听瞥了眼王振，心里暗骂了一句：“不是你这阉狗瞎指挥，我大明将士会落到这步田地？”
朱祁镇鉴于现状强行按捺住心中怒气，若不是大敌当前，他真想一刀劈了他。
“轰.....隆隆....”突然，如同山崩地裂的声音急踏而来，大地为之震动不已。
“怎么回事？难道地震了？”正当朱祁镇猜测之时，斥候的凄厉声划破了寂静的长空。
“敌袭！敌袭！”
翘首遥望而去，远处的瓦剌骑兵踏着漫天尘土，飞速袭向明军冲来。
朱祁镇当机立断，严声传令：“全军布阵迎敌。”
饥渴难耐的明军正在河边饮水还未来得及布阵，瓦剌骑兵就已冲杀了过来，如同那绞肉机一样，铁蹄骑兵绞杀着乱糟糟的明军。许多人还未站稳身子，便被慌乱且恐惧的同伴士兵踩踏而亡，由此可见军心士气在战场上是左右胜败的重要因素。
“敌军杀来了，快护着皇上撤退。”见也军杀来，慌措着的王振东张西望大呼小叫。
朱祁镇眼睁睁看着大明儿郎任人宰割心如刀绞。拔出天子宝剑，对着大喊大叫的王伴伴一剑刺了去。胸口中剑的王振，不可思议的看着朱祁镇，带着丝颤意道：“皇....皇..皇。”
话还没说完，王振便断气倒在了地上。
朱祁镇果断吩咐：“三军将领不要慌，全军听令！立队布阵，步兵在前，火铳手在后准备。”
哪知明军被瓦剌骑兵冲散溃不成军，全无士气可言。
朱祁镇内心着急不已，当下再次下令：“来人，速速传令神机营，用火炮阻断敌军突进。”
随着命令火速传达下去。“嘣的一下”，一声惊天震雷响起一枚炸弹从天而降，在瓦剌军中炸开了花，皆数士兵尸肉横飞。
瓦剌士兵见明军祭出了火器，一时面面相觑被惊吓住了，后军与冲锋的前军因此被截断开来。
朱祁镇借此机会，高声呼振：“立队，布阵！”听闻天子号令，下面将领迅速召集士兵布阵。
群臣见皇上神情冷峻面色坚毅，与之前之态孑然不同简直判若两人，不由极为惊诧！
瓦剌将领见明军开始立队布阵，当下顾不得那么多，当即仰天长嘶：“明军一路急行，沿途将火器辎重接连遗弃，现数量肯定少之又少。生活在长生天下的儿郎们，战不无胜的成吉思汗在保佑着我们，希望我们能重振草原的光辉，冲啊！”
“嘟！”牛角继而响起，瓦剌骑兵呐喊声一片，再次冲杀了过来。
没来得及布阵的明军再次惨遭屠戮，站在高处观望的朱祁镇传达道：“神机营火铳手三排为列轮流交换迎战，火炮继续轰向瓦剌中军。”
“轰.....”火炮并未像朱祁镇所想一般接连在敌人军中炸开花，只过一声震响便哑了火。
“人命关天，神机营怎在这节骨眼上掉链子。”愤怒的朱祁镇忙唤人：“速去问神机营这是如何一回事？”
身旁侍卫领命而去。
望着铺天盖地袭来的贼军，朱祁镇的失望之情顿然而生，自己不会刚到大明就战死沙场了吧？他回过头对着万分焦急的群臣道：“诸位可有办法破敌？”
一名臣子拱手提议道：“皇....皇上，以免局势恶化，不如......下令撤军吧？”
邝埜随即反驳：“目前敌军已经缠上我军，若是下令撤军，士兵一味撤退那岂不是兵败如山倒？老臣建议重振军心，齐力抗敌。”
朱祁镇抚掌赞同：“邝大人说的好！正合朕之意。”
话音刚落，方才的侍卫便回了来：“启禀皇上，由于火炮笨重，此次神机营出征只带了五门火炮，早时撤退途中舍弃了一门，剩下的三门发烫严重，故此才会出现哑火之状。”
朱祁镇也知明朝大炮的缺点就是解决不了炮管发热的问题，所以在历史的长河战争中显得十分鸡肋，曾几度被嫌弃。既然炮弹无力阻敌，那朱祁镇只能改变了策略。他高举天子宝剑，高声呐喊：“大丈夫建功立业就在今日，全军随朕上阵杀敌！”
群臣闻声一惊侧目看去，只见皇上手持宝剑神仪明秀朗目疏眉。其肩上的披风摇曳在风中，面色坚毅而沉着，俨然一副器宇轩昂之势！
