“二位不辞辛苦，大驾光临续魂阁，蓬荜生光。”
“杜师爷客气了，客气了。”来人见此热情迎接，忙寒暄道。
“怎么，二位认识杜某？”杜岫凡眼见生疏，问道。
“师爷真是贵人多忘事，”秦老六提醒说，“那年我从北姈贩运马匹，本想途径峰谷南下，再寻买主。是杜师爷以添置军备为由，将其尽数购买，让峰谷县多了一支骑兵。保卫边疆不说，还让我兄弟二人省下长途跋涉，而且并无压价。这等恩情，秦某没齿难忘啊。”
“哦，我想起来了。”杜岫凡是有些印象，“当年峰谷县组建骑军，按照往年惯例，是向北姈游牧商人购置，正巧你们出现。反正是需要马匹，与其让别人把军资挣了去，倒不如便宜自家人。”
“师爷为民着想，某等钦佩。”秦老七当然知道那次交易的意义，第一次南下走商，因为这一道插曲，省了路费和辛苦不说，还避免了看管与照料的麻烦，着实狠狠赚了一笔，为之后的经商埋下伏笔。
“为官一任，造福一方，颀县令谆谆教导，杜某虽为小小师爷，也得时刻遵循。”不曾想彼此还有这么一段渊源。客套话说完，杜岫凡单手一摆，作“请”状，说，“两位看座，品一品西南特产明化黑茶。”
“杜师爷客气了，”秦氏兄弟拱手笑道，“请，请。”
三人坐定，在这阁楼之中，面前视野开阔，一眼无际的平原无限铺展，望不到尽头。左侧是千刃之崖，脚下是狭长通道，在底端抬头仰望，恍如一线天。这阁楼就开辟在悬崖半腰，不仅易守难攻，而且一旦开战，敌方布局、军阵一览无遗，尽收眼底，优势凸显。扼守此处，当真一夫当关万夫莫开。上家主人倒会精打细算，日积月累，省下不少钱粮，可曾想却为他人做嫁衣？如今君夫人将其收为麾下，已占得地利，有无数钱粮作为发展根基，想必假以时日，定当成就一番事业。
茗茶已过三五盏，客套话也经一两番，之后，便直接进入主题。杜岫凡说道：“想必欣芝昨天已经和二位说过了，如今东家接收这块风水宝地，打算将其发展成南北走商的中转地段。到时候南下北上的商人将彼此需要的的货物在这里交易，省去长途跋涉不说，也尽可能降低劫匪强盗的风险。”
秦老六毕竟年长，他率先发话，说：“不错，欣芝老弟已经讲过。”他放下茶杯，走到栏杆前，俯瞰脚下的狭长细窄的通道，感慨着，“续魂阁得天独厚，算得上我大昂国与北姈交易的必经之路，不仅对商贸而言意义重大，即便是发生战争，这里也是我国派兵北上的首选。据我所知，如今和平时期，县府各级对此地尚不重视，所以任由之前山贼占据。可是……”
“但说无妨。”见他吞吞吐吐，似有话说，杜岫凡开口道。
“我秦颐秣是个商人，看重的无非是利益和持久。按理说将此处作为商贸中转，利益着实可图。然而，一旦北方发生变故，到时候朝廷插手，不知这续魂阁你们还能站得住脚？”秦颐秣赤裸裸问道。
“原来秦兄弟有这层顾虑，”杜岫凡这才明白，他笑道，“不错，这续魂阁地理位置特殊，官府自然不会如此轻易让平民管辖。可是，以我师爷的身份，想必峰谷颀县令不会有异议吧？”
“您师爷的身份自然不可争辩，管辖这续魂阁当然携有县令的名义。然而，一旦商贸开展，那将会带来巨大的交易流水，单单税收一项，金额巨大，难免让人眼红。只怕到时候宣国府知情，不肯轻易放手了。”昨晚就和大哥交流过，两兄弟合计，即便他们疏通了县衙，只怕到头来过不了府衙那一关。
“生意人果真是生意人，眼光就比常人看得远。”杜岫凡赞叹道。不错，这件事他已和君夫人等人讨论过。只见师爷站起身，来到秦颐秣身旁，同样看着外面，不过视线却在宣国府方向。他说，“你们可知县令此刻在何处？”
“自然在衙门。”秦颐秣说道。
“不对，大哥！”秦老七纠正道，“今早出门的时候，我看见县令的车马急匆匆出了城门，往西南方向去了。”
“不错，颐秫兄弟看得真切，那确实是颀县令的车队。想必此刻，他们已经到了宣国府，直面知府大人了。”杜岫凡胸有成竹说道。
“这其中蹊跷，还请师爷指出。”秦颐秣明显察觉里面定于文章。
“实不相瞒，我们东家做事向来稳妥，自然不会铤而走险，更不会为他人做嫁衣。你兄弟二人想到宣国府，我们也能看到这一步。我这里可以给你们透个底，不出十日，‘颀县令’的称呼，怕是要改口了。”
“改口？难不成……”
“对，以后要称‘颀知府’。”杜岫凡斩钉截铁地说。
知府？两人顿时惶恐，不安问道：“那现时的知府大人呢，我听闻他上任多年，根基甚稳，多年经营，早已羽翼丰满，怎么就这样轻而易举听你们摆布？”
“秦兄弟这是哪里话，说的好像我们威逼利诱似的。”杜岫凡见他曲解自己的意思，解释道，“正因为现今知府为官多年，政绩卓越，我们已上报朝廷，予以升官进爵，成为京官。他赴任之后，这知府的空缺，当然是颀县令补上。”
“怎么，你们京城也有人手？”两人不可思议问道。
“此刻还没有，不过也是迟早的事。”杜岫凡收回话题，说道，“如今我们招兵买马，邀请两位加入，目的很明确，就是将贸易中转开办起来，等财源滚滚之后，其余的事，还能算事吗？”
秦氏兄弟面面相觑，本以为不过是见好就收，适可而止，可他们的方向，已然超出了自己所想。那么开始所认为的‘利益和持久’，在他们面前，简直是小巫见大巫了。还没来得及羡慕，恐惧倒是率先滋生。
秦颐秣毕竟是老大，年长一些，知道此刻如何应对，即便已超出自己的接受范围，他说道：“杜师爷，你的心意我兄弟二人心领了，不过加盟一事，我们还需要考虑斟酌，旬日之内必定给您答复，如何？”
“看来秦老板是不相信家主的实力，是想等‘颀知府’的事有了结果，水落石出那日才好下定决心。”杜岫凡一眼看出他的城府。
“师爷说笑了，说笑了。”不错，自己内心确是有这一层考虑。如果颀慕华真能当了知府，那么他们的实力就毋庸置疑，有了大靠山，到时候兄弟二人入身紧随，倒是不错的选择。
“可以。”杜岫凡欣然接受，说道，“如今一切都在筹措，也不急于这几日。”只见他话锋一转，问道，“你二人可知欣芝此刻在何处？”
说到这点两人就奇怪了，将我们送来之后，便推脱有事先行离开，让杜岫凡好好招待。还是秦老七脑袋灵光，记得清楚，只见秦颐秫说道：“昨日欣芝说过，如今这续魂阁正大肆招兵买马，需要很多人，各行各业无一不缺。想必他此刻，正拜访某位。”
“不错！”杜岫凡转过身，看着秦老七，说，“不妨告诉你们，与他会面的，叫信无常。”
“鬼商信无常？”两人异口同声问道。杜岫凡笑而不语，盯着他们，寓意很明显。“怎么可能！信无常纵横商界几十年，足迹遍布各地，中原之内，四夷之中，甚至并不接壤的芒公国也有其踪影。行事飘忽不定，经商不拘一格，积累家产无数，怎么可能会出山？”秦颐秣似乎已然确定信无常的加入，只是时间问题，所以才感到不可思议。
“此人我也有所耳闻，听说十数年之前，不知因为什么事，散尽万千钱财，不知隐居在何处，不问世事，甚至生死也不可知。你们怎么可能……”抱有不可思议内心的，可不止大哥一个人。
“那就让我们拭目以待吧？”杜岫凡没有多说什么。
“既是如此，我兄弟二人静候佳音。”两人抱拳行礼，作势离开。其含义不表自明，如果有能力在官场上左右调动，其能力自不必说；假使劝说商业鬼才信无常重现江湖，其决心也不言而喻。两件事完成其一，便有加入之心，毕竟树大好乘凉；如能一一实现，则是自己兄弟二人的造化，跟着这样的东家，日后荣华富贵，指日可待。
“那杜某就不送了。”杜岫凡同样抱拳行礼，并招呼下人送至门前。
路上，秦老七不免怀疑，问道：“大哥，你说杜岫凡说的，是真是假？”
“这个我也不好确定，说是真的吧，可他们的影响力，也太大了。说是假的吧，杜岫凡也没理由骗我们。”他也不能辨明。
“还记得昨晚喝酒的事吗？”秦颐秫提醒道，“我们从颀欣芝口中打听到的，也没什么特别的，无非就是他们的东家叫什么‘夫人’。”
“君夫人，”两人也一同喝醉，不然怎能蒙骗颀欣芝呢？所以记得的事也不多。秦颐秣念念不忘，说道，“敢如此称呼，当真不怕忌讳？这可是掉脑袋的事。”
“大哥，你有所不知，如今这‘君夫人’的称呼，可不像从前了。”
“怎么？”秦颐秣不明所以，问道。
“如今朝廷内忧外患，皇上为了江山稳固，不知封了多少封疆大吏为王，其原配均有资格称作‘君夫人’，而不是仅限于皇宫之内了。”
“有这事？”秦老六对此事不感兴趣，所以毫不知情，“二弟，按你的意思，如果他们的东家真是王爷夫人，那左右知府，倒也不是那事。至于能不能请得动信无常，得看诚意和机缘了。”
“大哥，”两人钻进马车，秦颐秫说道，“这事不用我们操心，杜师爷不是说了嘛，过几天就会有结果。到时候自然水落石出，我们在这瞎猜什么啊。”
“此话不假，”杜岫凡的话他当然记住了，“看来，这选择站队，和做生意也没什么两样，都有利润可图，可也要面临着风险，这利润越高，风险也就越大。”
“你是说这君夫人占据续魂阁，不妥？”
“非也，续魂阁在谁手中，倒不是问题所在，而重要的是，要干什么？你从杜师爷口中有没有听出来，他们可不只是做生意赚钱那么简单？我相信金钱只是他们达成某件事的一个阶段而已。”
秦老六隐隐感到不安，才有此担心。
“他们想干什么？”秦老七不敢相信。
“这我哪知道？”说到这里，秦颐秣倒是一脸轻松，“以史为鉴，不知多少封疆大吏称霸一方，不服京城调度，最后养虎为患，逐鹿中原，也时有发生。更何况宣国府是我大昂北门，重兵屯扎，防御三夷。一旦出现变故，其结果可想而知。”
“大哥，你别吓我。我兄弟二人行商多年，向来不愿与官府纠缠。罚钱我们如数缴纳，没收我们也认了。但是一旦纠扯上了，很难脱身的。”
“生逢乱世，都是身不由己，哪由得你想怎样就怎样的？你我都不是旁观者。”秦老六不以为然，说道，“明面上我们与官府没打什么交道，可背地里你可知我前前后后走了多少趟，送了多少礼，求了多少人？如果没有他们的照顾，我们南下北上这一路能避开耳目？二弟，商人商人，不伤人的话，还叫商人吗？”
“这些我怎么不知道？”
“总得有人做，我负责与他们交涉，你只管将心思放在生意上，两不误。”
