这是一个富于心机、不甘心随波逐流于命运的女人，如何凭借机运，谋夺权位的故事；也是一个少年如何脱颖而出，君临天下，最终成长为伟大帝王的故事。
故事取材于西汉一段真实而富有传奇色彩的历史，交织着阴谋、情欲与杀戮。围绕着汉宫中对皇后与太子之位的争夺，控制与反控制的斗争，故事演绎出众多历史人物间的错综关系与爱恨情仇，并由此全景式地展示了那个辉煌时代的社会风貌。
汉景帝前元六年春季，愁困深宫中的王美人，得知大长公主刘嫖与太子之母栗姬因亲事不谐互生嫌怨，敏锐地看到了其中的机会。她抢先一步与刘嫖结亲，不择手段地谋害、挫败了远比她有优势的儿姁与栗姬，最终促成了太子的废立。她的独生子刘彻被立为太子，她也由此被册立为皇后。成为皇后的她，仍然得不到皇帝的宠爱，于是王娡潜心侍奉窦太后与大长公主，以此巩固自己与儿子的地位，内心里则憧憬窦太后与汉景帝式的母子关系，期望儿子即皇帝位之后，自己也能有扬眉吐气的一日，像窦太后一样，以母后的地位干预朝政。
刘彻自幼颖悟，被立为太子之后，在父亲耳提面命的教诲与师傅们的苦心辅导下，学业日进，对治国理政有了自己的看法，逐渐生发了广揽人才、振兴大汉、尊兴儒学、追比三代太平盛世的宏大志愿。在宫廷权力倾轧、尔虞我诈的环境中，刘彻也日渐成熟。继承皇位之初，他本想按自己的理想行事，可守旧的太皇太后及母后的强力干预使之功败垂成，为了挽回局面，他忍痛牺牲了自己的谋臣。为了不触怒长公主与太皇太后，他也不得不忍受母后斩断他与情人的恋情。刘彻一度万念俱灰，一意逸乐，试图在放纵中忘却痛苦。对于母后的所作所为，他虽能体谅其不得已的苦衷，但也暗自立下日后决不容母后再干预朝政的决心。在与母亲与太后的政治周旋中，刘彻不得不行韬晦之术，也在内心中对女人形成了一种独特的认识。他是个多情的人，总期望能在女人那里找到真实的情感寄托，而宫中女人的种种，却又使他对女人心怀戒惧。
窦太后薨逝后，刘彻得以主政，六年的韬晦已使他在政治上成长为一个精明、冷酷的君主，在即将大展宏图之际，他虽然顺从了母后的意志，处死了自己的宠臣和朋友韩嫣，但他清楚地知道，从前的一切已绝无可能重演，母后精心编织的大网对他而言，已全然无用。一个更为广阔的天地在等候着他，一番空前宏伟的事业在召唤着他，他将挟大汉七十年休养生息聚集起来的强大国力，怀着青年人不羁的雄心，开创前无古人的宏图大业……
《汉武大帝》前两部的故事的时间跨度约四十年，从刘彻七岁立为太子到四十六岁封禅泰山。其中的人物大都实有其人，故事大都实有其事，虚构者揆诸事理，亦应势所必至，理有固然。本书摒弃时下胡编乱造、戏说历史、误导国民的恶劣文风，以高阳先生为榜样，力图较为真实地再现中华民族历史上最为辉煌的时代风貌。其实，史事本身已具有传奇故事的一切要素，太史公等史学大师笔下的人物也大都栩栩如生，无须后人编造，只在细节上充实发挥，即足以构成好故事。本书就是这样一种尝试，成功与否，只能交与读者评说了。
长篇历史小说《汉武大帝》的头两部，计百余万字。《汉宫春梦》所叙为刘彻自被立为储君到即位为皇帝的成长过程。《飞龙在天》则全面展示汉武帝广揽人才、大兴儒学、北征匈奴、开通西域、封禅泰山等一系列恢弘的历史画卷，以及这位文治武功在中国历史上独树一帜的皇帝在其事业巅峰期的心路历程。
