东升的太阳照着巴国山水，照着怒涛之城，照着巴国王宫，照着天阁风铃。毫无疑问，当下天阁风铃才是焦点，因为它的光辉足以与太阳辉映。金光耀眼的面容那是财富的派头，奇思妙想的结构那是智慧的结晶，气势宏大的规模那是巴人的气魄。
今天怒涛之城的城楼上已挂满了鲜艳的大红灯笼，城里也到处张灯结彩，一派喜气洋洋，那最偏僻阴暗的小巷子里，此时也处处装饰着彩绸花灯，今天这里即将迎来天下宾客，这里的人也再次大开眼界，见到列国使臣的仪仗风采。
而巴王宫的装饰更是五彩缤纷，门头户牖都扎上了寿字样式的绸花，迎宾大街上都洒满了玫瑰花瓣，王宫大殿的巴国卫士，个个衣甲鲜明，兵器簇新耀眼，不愧是富甲天下的食盐之邦，金钱铺就的富贵世界。
巴王的五十大寿在天阁风铃受礼最合适，天下列国攻伐不已，民穷财尽，饿殍满地，唯有巴蜀之地安宁祥和，这繁华的怒涛之城，这冠绝天下的天阁风铃，就是和平的价值。而看似无序的怒涛之城，在这和平的环境中，水旱两码头，招引天下商贾，诠释了自由与有序的和谐统一。
此时的怒涛之城早已充满喜庆气氛，家家户户都挂上彩灯，那些商户早已挂出自己的招牌，招揽四方来客，酒馆里自然是座无虚席，赌坊里也是色声如涛，连妓院里的妓女这时候也都叫得更欢了。
在这节庆气氛浓厚的怒涛之城里，也有人神情冷漠，甚至眉头紧锁。
真正的狂欢是忘掉孤独，那漂亮赌棍聂无影此刻却有一些孤独忧愁神色，最近两天他的生活突然清减起来，最他虽然去了城里最好的妓院迎春院，却没有动头牌妓女的一个手指头，虽然也是一日三餐，但却是最简单的饭菜，更没有喝酒，没人知道他为何突然变了。也许他在赌桌上输掉了最后一个铜板，这在怒涛之城并不稀奇，甚至是很多人的必然命运，曾有多少一掷千金的富豪，在富金赌坊输掉最后一个铜板后，都会成为打杂跑堂的小工，有的则永远消失不见了。
自从在黑龙潭见了“孟账房”孟常载之后，聂无影就一直有种不祥的预感，总感觉这笔佣金挣得太容易了，以他的经验，太容易的财富都是不可靠的。但聂无影很快就让自己打消了这种忧虑，他知道在出手之前一定要将自己“清空”无论是精神和身体，都不能有任何负担，所以他只吃七成饱，抛却一切疑虑，打起十二分的精神，酒更不沾了。这就是职业精神，这就是顶级剑客，能将所有的羁绊斩断，百分百地投入其中。
除了聂无影，还有一个人没有参与到满城的狂欢之中，这个人就是醉乡楼的老板孟三娘。
孟三娘的伤势恢复得差不多了，此时她歪坐在榻上，娥眉轻蹙，显得惴惴不安。早饭时间没过去多久，门外便响起了脚步声，是小翠托着一个黑漆盘子进来了，只见黑漆盘子里有一个精美的白瓷碗，里面盛着参汤。“这是刚熬制的参汤，请夫人趁热喝了吧。”小翠过来扶起孟三娘。
孟三娘看着那参汤却没有胃口，说道：“那谭掌柜与我素无来往，为何要送如此上等的人参给我。”
小翠道：“我也不知道，只是我见他进来见了童大爷，态度非常恭敬，好像是他的随从一样，或许是因为三娘是不差钱的主，以后跟着三娘发财的机会还多着呢。”
“可给钱他却不要，这是为何？”
“哎呀，夫人别管那么多了，快把参汤都喝了吧，都快凉了。”小翠赶紧将参汤端过来对孟三娘说道。
孟三娘却摇摇头，听着外面酒楼里那些欢声笑语，却有些忧虑，道：“那些贺寿的宾客应该都到天阁风铃了吧。”
小翠劝道：“夫人是担心吕大哥吧，夫人放心吧，吕大哥经商走遍天下，心思敏捷，做事周密，一切都会顺利的。”
“希望神灵保佑。”孟三娘嘴里轻声念叨着。
吕琦此刻正在进宫贺寿的路上，他来得不算早，他知道自己的位置绝不能越过那些大国特使，他们才是巴王真正的客人，先贵后富，他们这样的商贾，只能是凑凑人数，充充场面而已。
巴王和王后高坐大殿等着宾客前来贺寿，而杜伯正站在天阁风铃玉石台阶下，准备迎接四方宾客。今天杜伯一扫此前的老态，其精神之好，似乎一夜之间年轻了十岁，作为巴王任命的寿宴筹办人和迎客司，他可是重任在肩，绝不能出一点纰漏。
卯时刚过，便有一阵马蹄脆响，齐国特使最先到了。一溜的栗色良驹，齐国特使虽然年龄老迈，但确实有春秋老霸主的气派，衣饰华丽气派，仪仗繁复，齐国多年未尝败绩，国力强盛，这次来为巴王贺寿，除了重礼献上，还有齐王为巴王写下的贺寿辞赋一篇，杜伯急忙迎接上去，看到这些贺礼，杜伯心想巴王肯定会高兴得合不拢嘴的。
齐国特使进殿之后，紧接着燕国特使也来了，虽然礼物单薄，就几件玉器和土特产，但燕国特使是个爽快的矮胖子，一到大门口就打着哈哈，夸奖这怒涛之城的气派，夸奖风铃天阁不愧为天下第一楼，巴王在王座上听了更开心，这也印证了“做得好不如说得好”的俗语，杜伯急忙让燕国特使入座歇息。
接下来是赵国特使、韩国特使、蜀国特使、魏国特使等，鱼贯而入，环佩铿锵，冠盖云集，一时呈富贵极致的盛况，这时最忙碌的就是杜伯了，招呼一个又一个贺寿特使，寒暄几句，刚请入座，后面又有报子来报，某国特使到了，此时的杜伯不再是个威严的领主，俨然一个和善的乡绅。
好不容易安置好那些大国特使，那些部落番邦的人又来了，这些人打扮奇特，五花八门，大都穿鼻纹面，髡头赤膊，见到杜伯，各自都行着奇奇怪怪的礼，有的捶胸，有的跳舞，像是杂耍般滑稽，他们带来的寿礼也别具一格，不是珠宝玉器，也不是绫罗绸缎，更没有文章颂词，而是各种飞禽走兽，有大象犀牛，有狮子老虎，有会说话的鹦鹉，有会跳舞的猴子，有牙尖爪利的老鹰等等。杜伯忙安排为这些部落特使上酒肉，金樽玉壶一概不要，全用大碗筛酒，大盘盛肉。
跟在部落番使后面的才是吕琦等商贾，这些商贾没有大国特使的排场，但个个富可敌国，虽然只是三五随从，但无不珠光宝气，宝马锦衣，穿吃用度之奢华远在那些大国特使之上。这些富商中，除了赵国富商吕琦，还有楚国商人范江海，蜀国商人邓遗清等，也就是巴国的“五马”，其中以吕琦最为实力雄厚，也是常年经销巴国食盐的大盐商，杜伯见在宾客名单上的商贾中，目前只有韩国商人童无欺没有前来，杜伯无暇细想有何缘故，只命人引领这些商人去给巴王拜寿。
日上三竿，杜伯见来拜寿的基本到齐了，可还没有见到楚国的特使前来，心里不免焦躁，他明白这其中楚国可是巴王最在乎的，这是个一直虎视巴国的强邻。当今天下秦楚最强，但秦与巴国被莽莽大山阻隔，素无往来，而东边的楚国却一直觊觎巴国盐泉，常怀吞并之心，如果这次楚国不派特使，那么如此盛大场面，尤其是列国交好巴国的场面就没法让楚国人看到，那将是一种纯粹的浪费。
杜伯正焦躁，只听一阵铃铛乱响，十几匹骏马从大道上飞驰而来，为首的是一个高冠白衣的大胖子，只见他博带秀金，一袭白衣绣着凤凰起舞图案，所有人都知道，那是楚国的图腾，楚国特使终于到了。
那一队人马疾驰如风，转眼间即至王宫门口，众人一勒缰绳，那十几匹马立刻前腿腾空而起，几乎是直立地上，这不但显示这十几匹骏马是万里挑一的良驹，骑马的人也是身手不凡的骑手，这一手露得漂亮，连街上围观的人群见此都情不自禁高声喝彩。
只见那大个子楚国特使跳下马鞍，昂首阔步，腰悬宝剑，后面十几个随从捧着礼盒大摇大摆地往里走，杜伯见状忙上前施礼道：“贵使远道而来，辛苦了，但这是巴国王宫禁地，请解下佩剑。”
楚国特使却一脸傲慢，并不理会杜伯的话，只瞟了一眼杜伯便说道：“我是楚王派来贺寿的使臣熊坚，我们楚人自古尚武，从不解下佩剑，除非他死了。”
“今天是巴王寿诞，死字出口实在不吉利，请贵使慎言。”杜伯忙赔笑劝解。
“巴王寿诞难道就比我楚国的传统重要么？”那楚国特使熊坚的语气嚣张，十几个随从也轻蔑地哼了一声，丝毫没有客随主便的礼貌，摆出一副毫无通融的架势。
“没人可以带剑入宫。”这时一个洪亮的声音从宫门口传出来，众人循声一看，只见一个脸色蜡黄的将军持剑站在门口，原来是巴国殿前都尉辛卯。辛卯说完，便“仓啷”一声拔出宝剑说道：“带剑入宫也可以，只要能赢了辛某手中的宝剑，这也是我巴国的传统。”这时辛卯身后数百名王宫甲士也齐声大喝：“解剑！”
深山毕竟藏猛虎，巴人武士声势震撼，熊坚顿时气焰消散，面露怯色，他没想到巴人勇悍之气并没有随着安宁富足而消弭，仍是杀气逼人。那熊坚本人根本不会剑术，甚至连走路都喘，别着宝剑也只是装样子，见对方要见真章如何不惧。
杜伯害怕双方武力相向坏了宴会气氛，于是急忙上前来打圆场，对熊坚道：“天下风俗各异，贵使远道而来，当不忘促进邦交的王命才是。”
那楚使熊坚此时正好就坡下驴，便对杜伯一拱手道：“有劳杜伯提醒，咱们既然是来贺寿的，那就破回例，解剑！”说罢便和随从解下宝剑，然后才入王宫贺寿。
这时杜伯见宾客已基本到齐了，便欲进宫复命，这时一人骑马飞奔而来，那人衣衫不整满脸污垢，连脚上的鞋子都掉了，两旁的持戟守卫正要阻难，那人却从马上滚下来，口里呼喊道：“杜大人，我是童无欺。”
