“易叔，前面就是湘州府了。余爷爷送的那本书，您学会了几个？”这几日，易鸣与邓涣乔装打扮，扮作一对去湘州府求学的叔侄，搭乘了一艘船。这船常往来湘州与岳州，既载客也拉货，因此水上的速度不快。湘州与岳州的水路也只有三百多里，居然走了整整三天半。这让易鸣很是怀念家乡的动车。
水面的景色看多了，也很容易疲乏，两人翻出了余伯送的术法手册，修炼起来。余伯的这边手册，不成体系，以行船、御水为主，夹杂着一些零散的咒法。看得出，这都是余伯自己收集、整理的。不知道是易鸣突然开窍了，还是那猴将军的仙桃作用，易鸣现在对这些粗浅的术法也能运用了，特别是那些咒法，比如定身咒、哑口咒、肚疼咒等基本上一两次就能使用出来。只是在行船，没有对象可以试验一下，让易鸣感到有些遗憾，也让他对湘州城愈发的期盼。
不过还是比不上邓涣，这书上的术法，邓涣基本都是看一遍就能施展了，而且使用的更加娴熟流畅。至于法术威力，易鸣那是更比不上邓涣。两人在船上曾经拿江中浮木试验过定舟术、逆水行舟术等，邓涣使用出来的效果明显要强过易鸣不少。
行船的几日，也是易鸣与邓涣比较轻松自在的日子。没有生存的压力，没有学习道法的紧张，没有准备报复的算计，有的只是对亲人的怀念，和美好生活的憧憬。术法修炼的闲暇时间，两人在船上或是欣赏水色，或是对几个歪对子。后来，这也厌倦了，易鸣就让邓涣说自己的故事，邓涣的故事并不长，没有多久就说完了，于是邓涣缠着易鸣说故事。易鸣开始说了几个聊斋里的故事，比如狐仙鬼妻之类，后来发现小邓似乎有点羡慕这些狐仙鬼怪，生怕他走了歪路，故意说了一个画皮的故事，结果把小邓和船家及数位船客都吓到了。原来船上无聊，有人见易鸣在船头说故事，还比较新奇，都围着偷听，前面还好，最后一个画皮的故事，实在是太突破心理防线了。这也造成后遗症，一堆人都盼着书生（易鸣）说故事，又害怕他说故事。
都说望山跑死马，其实行船也一样。虽然已能远远看到湘州的城楼，但听船家说，最快还要一两个时辰才能进城。“这船肯定能在天黑落关前进城，不过你们今晚得先在北关找个地方歇脚，明天再启程去岳麓书院。”
易鸣是打着到书院求学的幌子，搭船来湘州的，船家这番话自然是好意。有些人贪夜路，以为在城中不会有危险，结果以身试险。城市中有时候有些地方的危险程度更甚山野，特别是在夜深无人处。
易鸣谢过船家，又打听了几家北关的老字号客栈名号。邓涣见尚有时间，又不好联系术法，只得央易鸣再说个故事。易鸣想了想，不知为何突然想到了猴将军，想到了桃子，自然而然的讲起来美猴王的故事。不料这一故事，说到船靠岸，正好说到美猴王学艺归来，去龙宫寻兵器。围听的各位甚不满意，毕竟还不知道这猴子能从龙王处求得何种神兵。有一人甚至来求易鸣的拜帖。这拜帖有点像现代社会的名片，但比名片管用多了，毕竟这时候还没有“明骗”这一说法。易鸣说冒名而来，哪有准备拜帖，只得婉拒，那人死缠烂打，又道是城中有名的书商，若是易鸣有意，可以把这故事整理出书。这个时代出书，可不容易，不光是需要财货支持，还得有一定名声，而且出书也是文人传播名声的最佳途径。
好不容易把这位自来熟的“朋友”劝离，二人选了一家老字号的客栈。
“易叔，我们下一步该怎么办呀。我都不知道舅舅身在何处，是否还在湘州城内。还有，上次救我的那个小乞丐，现在也不知道怎么样了。”
“你上次不是提到，你从家中赶到这儿，没有找到你舅舅，却无意发现你舅母的内侄孙七，也到了湘州。我估计那是因为你突然离家出走，你舅母担心你将家中的事情报与你舅父知晓，故意派孙七过来拦截阻挠你。如果你冒冒然与你舅父相见，可能会打草惊蛇。不如我们反过来，先找这孙七，然后让孙七将事情原委报与你舅父知晓，再与你舅父相见。不过你说的那个小花子，如果让其他乞丐知晓是他帮你逃跑，估计情况不妙。”
“啊，不会有杀身之祸吧。如果小花子遭遇不测，我定与这帮乞丐罢休。”难得见到小邓子这么着恼。一是那日叫花子们对小邓子的恐吓威胁，着实对他造成了心里阴影；二是危机时刻，是小乞丐瘌痢头挺身而出，出面劝解，后来又是得他协助，才逃出魔窟。小邓子天性善良，又知恩图报，如果瘌痢头因此遭遇不测，他必然难以释怀。
“那日你去的破庙可是位于城南？”
“我记得那日船还没过橘子洲，就停靠了码头。我沿着江往北走了好一段路，才看到江中有一小岛，上面全是结满红果的橘树，当地人说那是橘子洲。后来，路上我看到了那没毛猴，怕被他抓住，就往回跑，路上见一破庙，就躲了进去。”
“那就应该是靠南的位置。明日我们先去找个中人，在南城附近赁一个房子。然后细细查询。”
“不如我们现在就去吧，趁夜色，我们先去探一探那破庙。”
“不用急在一时半会。我们不熟悉道路，现在夜出，不一定能找到地方。”
易鸣好歹劝慰住小邓子。第二日就在客栈老板的介绍下，找了一个中人。中人是位老者，姓张。当易鸣提出准备在城南找一安静屋子，准备用作求学的居所时，那张姓中人提出疑惑，“公子，您要是求学，该去城西。那儿近岳麓书院，读书气氛好，而且多学子。如果您不愿过江，可在天心阁寻觅，那儿达官贵人多，便于结交名士。这城南嘛，多市井人物，迎街多为店铺，巷道的房子是便宜点，但周围鱼龙混杂，不利读书。”
“谢长者关心，不过我们叔侄两囊中羞涩，不敢大手大脚。”
“那我想想，城南……城南现在有十三处房子待租待售，扣除掉临街的七套半铺半屋，两套带园子的价格过贵，两套环境太差，有了。”做中人的讲究博闻强记，要把手里的资源都记到脑子里。“城西城隍庙附近有套独门小院，水井坊有栋两层小楼，应该符合您的要求。要不，带您去看看？”
易鸣正想找机会去探探路，自无不可。那张姓老者安排人套好车，三人坐着驴车往城南而去。老者谈兴甚浓，一路上评点风物人情，口才还好，谈吐风趣，易邓二人听着也不觉烦闷。
走了一个多时辰，先来到水井坊的那处小楼。那楼左右都有邻居，后面有个小院，也与邻居紧挨着，易鸣想着若是要做点事情，容易引起邻居的注意。“这儿好处是，坊内有口甜水井，不用再去买水，前门临着坊间，虽然不是对着大街，出入还算方便。又有院子，可以种些菜。哦，您是读书人，应该是可以养些花。内里的家具没有置办多久，差不多都是新的。价格嘛还算公道，半年一付，四千文钱。”
“房东是因何故要赁屋？”易鸣顺口问了一下。
“实不相瞒，这儿房东原是外地的客商，他本已成家，来长沙久了，又找了一个外室。不料上月大房派人打上门来，这河东狮吼，客商也只好停了这边的生意，回老家安抚去了。”中人知道这些都不算秘密，只要有心，随便就能问了出来，他也不做隐瞒，以免坏了名声。“您若是有心，这契证都在，随时可以搬进来住。”他还是想着再争取一下。
易鸣转身，让老者带去看另一套房子。中人见易鸣没看上眼，也不再劝，只是以为易鸣是在顾忌名声。
老者带着看的第二套房子明显比第一套房子要破旧。那房子位于一处老旧巷子里。巷口是一座破旧的城隍庙，看起来香火并不鼎盛。入了巷子的第一间房子，是个大院子，门口还有两只石狮子，只是看这院门的朱漆都已脱落，大门上的门环也不见了一个，许是多年未有人居住，竟如此破败了。
“老人家，您不是说的这一间吧，这房子都看着不能住人了。”
“放心，我说的可不是这一间，这间屋子也不简单，原是城中主簿的住所，只是五年前，主簿一家人竟惨招横祸，被贼人灭门。之后这里就一直传说闹鬼。这事闹大了，连城隍庙也受到波折，人家说城隍庙都镇不住厉鬼，这城隍估计是不管用了。不过这房子虽然闹鬼，边上的房子却是一点怪异的事都没发生过。”老者引二人来到巷子的第二间房屋。这儿与正在那城隍庙的后面，与那鬼屋斜斜相对，是一间独门小院，院子有两进，分前后院，其实两个人住有点浪费。
“这个巷子比较安静，人往来的也少。巷尾还有两户人家。后生，如果你租了这里，一定要记住，晚上切勿出门，待在家里。”老者还是好心提点一句。“巷尾的那两户人家，一户是个屠夫，一户是个捕快，都是煞气重的人，才镇得住家宅。这户人家原是个布商，前些日子做买卖时得了风寒，故去了，只剩孤儿寡母的。这不家里没个男丁，又对着那凶宅，就想着搬去乡下，把这房子转手了。如果您要买，房子是折价八十两银子，钱契两清；如果是租下来，一年算，一年八两银子，或者八千五百文钱。”
“这是鬼屋呀，您老算的比那小楼还贵了。”
“真不敢随意开价，这都是人东家定的价。这儿是贵过不少，但这儿大呀，还清静。而且这房子真不是鬼屋，这商人住了好多年也没出过事情，只是夫人胆怯。”
“这也太清静了，不，是荒凉。这间不是鬼屋，对面那可是真正的鬼屋吧。您老帮帮忙，看是否便宜则个？”
“罢了，罢了。我看您是真心想租，这茶水费我就不收您的了。如何？”双方又来往几回，最后定下了一年七两五分银。中人又请了巷子另外两户的家人做见证，与易鸣和房东的一位管家在契约上签了字，并报官府存档。按规矩，这中人的费用是买卖双方各给一份，请见证人和官府存档的费用是一方一半，但中人答应，减免了易鸣部分。终于在太阳落山前，把手续流程走完，今晚两人就可以住进院子。只是易邓两人的行礼还丢在客栈，而且院子也需要请人打扫，易鸣将打扫房屋的事情拜托给了中人。第二日，两人带着行礼住进了院子，又上街买了四色点心拜访巷尾的两户人家，依足了规矩。
不过时间也没有浪费，两人在与中人看房时，也打听清楚城南的一些道路、店铺、庙宇道观的位置，今天上街买点心时，也细细观察了一番。根据小邓子的印象，大致找到了那破庙的方位，也打听了一番那群花子的活动范围。
天入夜不久，小邓子安耐不住性子，一定要夜探破庙。
