待得李公公出门，知了赶紧跟了上去，在转角处喊住李公公，将几两碎银和一支银钗塞进他手中，“李公公，您是知道的，这是知了全部家当啦，知了晓得公公定是瞧不上这些，可这也是知了的一片心意，还恳请公公收下，求公公给指条明路。将来知了有了出息，定不忘公公今日恩德，可要好生报答您呢。”
李公公上下打量了她一眼，捏着尖细的嗓子，“可看不出来你也是个心思活络的，人也机灵，得，今日就当本公公行善积德了。这差事你好好捏手里头，皇后娘娘心慈，向来爱惜底下人。你有什么造化，就全凭自己了。”旁的也不多说。
“谢过公公。”知了听出话外音了。能不能脱离苦海，全在皇后娘娘了。
夏竹紧紧握住她的手，声音有些抖，“如何了？”
“放心吧，绝不叫你的宝贝钗子白费，将来补给你个更好的。”
她二人丢下一屋子各异的目光，赶紧托着衣服跟随李公公去了。
皇宫可真大呀，她二人将那托盘托得手腕都发了酸，脚上的薄棉鞋都快将底踩烂了。不知跨过了多少高高低低的门槛，走过了多少扇红门。李公公终是喝令她们停下。
“秋莲姑娘，皇后娘娘可是醒着？杂家带着浣衣局的两个小宫女来给皇后娘娘送衣裳。”
一个约莫二十有几的宫女脸上带着微笑，轻声道，“皇后娘娘刚起，这会儿正由人服侍着洗漱呢，公公不妨等等。”
在一旁静立了约莫半柱香的功夫，有人来唤她们进去。
“都规矩些，切莫冲撞了贵人。”
知了和夏竹忙不迭地点头。
在殿内站定，知了趁着李公公回话的空档偷眼瞧了那身穿华服居高位的女子一眼。果真是慈眉善目，端的是一个温婉大方。
有穿着得体的小宫女端上来一碗甜汤，“御膳房送来的东西，本宫尝着总觉得甜了些。昨日是银耳羹，今日是冰莲百合，总也没个新花样。”
“娘娘不喜食甜，可这御膳房总得紧着大家的口味做不是，哪儿能天天变着花样呢。再用两口吧，近日娘娘的胃口总也不开，还得当心身体才是。”一旁贴身服侍的嬷嬷轻声劝说。
皇后又用了两口，“将衣服放下吧，秋莲，赏。”
知了觉得机会来了，“娘娘，奴婢斗胆为娘娘熬制一道甜汤，健脾开胃，补血润燥。若是娘娘喜欢，再赏奴婢不迟。”
“放肆，娘娘跟前岂有你说话的地方！”李公公低声呵斥，“娘娘恕罪，这婢子刚从浣衣局出来，不懂规矩。”
“无妨，”皇后一挥手，颇有些兴致，“起来说话，你说你会做甜汤？似是还懂些药理？”
“回娘娘的话，奴婢会做些药膳，皮毛而已。自是比不上宫中御厨。”知了谦逊。吃了这么多年我大中华美食，还是颇有些心得的。
“那便允你去制这甜汤。”
知了也实在懂不得太多，只是说到开胃，自是山楂了。那便做一道山楂苹果红枣汤，酸酸甜甜，滋味定是差不了。
用不了多久，便端来一碗甜汤，递给一旁的秋莲姑姑，让她代为奉上。
“嗯，果真好滋味，酸甜可口。只这汤为何是温凉的？”
“回娘娘，奴婢在这汤中加入了少许冰碴，只因刚煮好的热汤容易影响这酸甜的口感，温凉一些更易入口。又因娘娘不喜食太甜，便只加了少许冰糖。”
皇后娘娘赞许点头，“食材倒是简单易寻，只是宫中御厨从未有人将之组合起来炖煮，倒是你独一份儿的巧思了。”
“娘娘谬赞，小巧而已。这汤是我与夏竹一块儿熬制的，也不全是婢子一人功劳。娘娘若是喜欢，奴婢还有好些方子呢。”
“也难得，你人机灵，心思也巧。本宫身边倒是有个缺，既是你二人一道完成的，便一块儿留下来吧。让秋莲给你二人安排个差事做。”
知了大喜，忙拉着一旁愣神的夏竹一块儿跪下，“谢娘娘恩典。”
知了便如愿留在了长春宫。
