“这碗番茄牛肉看着倒不似御膳房的手笔。”
“娘娘眼利，是新来的知了，您下午留在长春宫的小宫女儿。特特跑来问老奴，娘娘喜食什么忌食什么。这不，这一小碗番茄牛肉也是足足炖了一下午的功夫，都酥烂啦。”常嬷嬷眉梢带笑。皇后近日食欲不振，若是这小宫女有法子，她又何乐而不为。
皇后王氏点头，夹了一筷子牛肉，入口即化，食一口汤，香味浓郁，口感酸鲜，“也是用了心了。”
“可不是。您是没瞧见，那十个指头没一个好的，个个长着冻疮呐，要不说娘娘您心善。”
皇后叹了口气，“能帮一把便帮一把罢。也是这孩子自己心思灵巧，也懂事，是个有福之人。”
知了手上的冻疮她也是见到的，怪道让秋莲呈上那甜汤。一来为着她懂事知避讳，二来为着她懂争取且心思细巧，三来为着她心思良善，自己出头还不忘拉别人一把，她便动了恻隐之心，也算是积德了。
这日晚膳，皇后不觉比平日多用了些。
“你二人就住一间，等会儿我匀两身冬日的衣裳给你们穿，在主子们面前行走，总得穿着得体才是，好歹是皇后娘娘宫里的人，别叫人看了笑话去。明日便叫人来给你们量体裁衣，做两身新衣裳。”
“秋莲姐姐可真是人美心善呐，那便谢过姐姐了。”
“你呀，可真是油嘴滑舌得紧。”秋莲拿食指虚点了点。
“秋莲姐姐慢走。”
夏竹惊叹，“这么大的屋子就咱俩住，”开心得像只小雀儿似的，“知了，我可听说宫里三等宫女的月钱也比我们高出不少呐。”
“我瞧你是掉钱眼子里了。如何？你这根钗还算不亏吧？”
“亏不了！”
知了却想，终于能吃上肉了。
接下来几日，知了也不闲着。有时午膳为娘娘烹制一道手撕鸡，肉嫩多汁，鲜美无比；有时晚膳上一碟凉拌菜，解腻爽口；午后或制一碗暖胃的龙眼鸡蛋糖水，或制二三特色点心。
立储大典当日，似知了、夏竹这等三等宫女便偷空得了闲。
她二人捧着赶在大典前赶制出来的两身衣裳，心里别提有多美了。
“知了，你上回制的蛋黄酥真是好吃，你怎的知道这么多稀奇的小吃食。”
可不止这些，知了想，这些在原来的世界里不过是平常玩意儿。
知了蹬着新制的棉鞋，抬眼望见屋檐两角垂下来的冰柱子。
“好婶子，便给我些糖吧。”这些日子知了早已与长春宫小厨房的婶子们混熟了，她们也乐的看她做些新鲜玩意儿，也好学两手。
“拿去拿去，可是又有什么新点子了？”张婶子奇道，“只几勺糖便可制得？”
知了将糖拿水化开，倒至洗净的半个竹筒里中，置于窗外，末了还在尾部放了根竹签。这便是这个时代的白糖棒冰了。
“您可瞧好吧。”
待得竹筒冻住，白糖棒冰就制成了，只没料到竹筒冻得死死的，取不下来了。
“诓咱们呢小知了。”
知了梆梆费了老大劲，将冰块敲碎，塞了块进嘴。冰冰凉、甜滋滋的。
夏竹见了也有样学样，“哎呦。”真冰呀。
“大冬天的吃冰，可不冻着牙。”婶子们纷纷摇头，却也没尝过这个滋味，好奇地丢入口中。
三五人围在小厨房中，嘴里皆滚着一块白糖冰。
方法简单，用料又省，白糖棒冰的叫法很快传开。只是婶子们手紧得很，只偷偷自己制了吃，不肯给小丫头们一点。一时倒也成了个稀罕物。
至晚间皇后娘娘回宫，卸下一身华服，已是满面倦容，“吩咐小厨房随意上些吃食吧，本宫实在乏了。”
知了端着一碗补血益气粥及二三碟小菜进殿。
王氏舀了两口，顿觉胃里熨帖。
“婢子想来娘娘今日立了一天规矩，必是疲乏至极，这补血养气粥里，有红枣、梗米、核桃仁、干姜、桂圆肉等物，”知了细细数来，“最能驱寒补气，娘娘食一碗，保管一天的疲乏都去了。”
王氏浅笑点头。越瞧知了越觉得满意。
