【前面二章】：千里访故人；溪边还信物
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晚饭案席上，心情不平的左民多喝了几杯酒。兄弟几位包括岸生，说起了左民南下的事，都很不舍，说那么远的地方，什么时候才能回淮左来。透过酒气，左民看到了坐在后排的婉心。他感到她不时向自己投射来的复杂的目光。那天夜里在他拂袖而去后，婉心坠入了绝望的深渊。她唯一的生命武器，她的美体，在左江的面前从来没有失败过。而左民，却在她最动情的时刻里甩开了她。
当天夜晚，在经过了大别山还信物的刺激后，身心的煎熬终于使得左民不顾一切到了婉心的住处。当婉心再度靠近他时，他问了一句：“会怀孩子吗？”婉心摇头：“永远不会了。”
左民没有问为什么，便揽住了她。瞬间里，他把她抱上了床榻。二十八岁的左民，第一次尝到了那种激情和幸福……
“与二公子这一夜，婉心死亦无悔。”刚刚从梦幻中回神的婉心一字一句地说。左民还搂着她，“别说傻话。”
那一句“死亦无悔”，此时此刻左民并不完全理解它的全部含义。这个十六岁即被招入左家的平民女子，在十七年为妾的日子里，她其实除了是左江的一个**外，什么都不是。左家人并不把她当作正常的家庭一员来对待。只有到了今夜，此时，她作为一个完整的人才有机会真正去爱也真正被爱。今夜，她觉得自己不枉人世这一遭，她值了。
“你去闽越，什么时候回来？”婉心的话音带着一丝忧伤。
左民回答：“我也不知道，一切看是否找到我娘而定。”
婉心稍稍地明白了，如果左民找到亲娘，那么大概是意味着，他会把家放在闽地；要再见到他，怕是难了。想到这里，婉心叹了一口长气，忍不住说道：“婉心若能陪二公子一起去，该有多好！这一路山高水长，坎坎坷坷，左民可要多多保重！”婉心一长串话里，又何尝不含着深深的渴望。
左民见她如此体贴，还第一次唤了自己的名字，心里感动，便亲了亲她，说：“如果情况允许，我就把你接到那边去住。”这是此时他所能给她的最大的承诺了。
婉心心里欣慰，又不想给他压力，便说：“如此甚好。不过，二公子不要太勉强。愿你早日找到亲娘！”
左民出发的前夜，正是十五月圆时。左纳主持，邀请了左家几位元老朋友，共进晚餐，为左民饯行。宴席上，焦书颜、霍少虎几位都十分不舍，殷切叮咛。唯有王东琅心中一度暗喜。因为左民一走，左纳一人撑家，他便有机可乘。不过，看到左纳身边两员新将：左健和岸生，他又有些惧怕。左家的确后生可畏！
那顿最后的晚餐后，左民左纳到了左梁亭下。当年左江特意在这亭子边上种的一棵小槐树，现在也已经长得十分挺拔了。
兄弟俩坐在石凳上，看皓月当空，听河水潺潺，一时仿佛回到他们曾经的共同的童年。那些日子，依稀就在昨天。师庾，他们的老师，为他们诵读、解析七经，讲述三代帝贤和孔孟圣人的事迹。不久后，课堂里多了唯一的一个女孩子——曾小蝶……
四落静谧，只有河水如歌如诉。左纳看着夜色下左民的脸庞，说道：“若不是小蝶决意，我定不会夺二哥唯一挚爱。”
“闭嘴。说的什么话。她不也是你的挚爱？”停了一下，左民又说：“把小蝶娶进门，遂了你们俩的心愿，对左家也好。”
左纳有些好奇，“二哥此话怎讲？”
左民解释：“小蝶聪明果敢，是一位能干的女子。她大难不死，经历磨难，必有一番作为；又有淮西大别山的关系和渊源，必能帮助左家的盐业深固拓展。”
左纳听着，觉得自己和左民相处多年，却还是很不了解自己这位异母兄长。“二哥说的是。只是我心里有些担心，怕双影不高兴，也怕求均叔有意见。毕竟，双影是他介绍的，他和林家关系甚好。”
左民道：“我了解你的顾虑。不过，小蝶是一个聪明又深明事理的姑娘。我相信她能处理好。至于求均叔……”
“怎样？”左纳敏感地问。
“我总觉得父亲后来并不特别信任他。正是因为他和林家的关系，你要留点心为好。”
左纳点头，“嗯，我知道。”
时近子时，左纳说：“夜深了，你明早还赶路，赶紧歇息了吧？”
左民站了起来，“好，三弟也忙，明天我一早出发，就不惊动你了。”
一句话说得左纳心惊，他这才深深意识到，自己就要和父亲以外最亲密、最可依靠的人分开了。这一去又是千山万水，不知何年才能见面。“二哥，记得带上我帮你准备的钱粮物品。闽地我们不熟悉，你要多加保重，小心歹徒。常常来信，有不如意事，务必尽快回来。”
听着左纳的叨叨，左民心头和鼻子都是酸酸的。那一刻里，他突然觉得自己或许应该留下来，帮助三弟撑持拓展这个家业。他走上前来，抱住了左纳。“我知道的，三弟。我一个人闯荡惯了，三弟不必为我操心。倒是家里，就得多多靠你了。好在有四弟和岸生，现在又有小蝶……我总算是稍稍心安。此趟南行，如果没有什么别的意外，我争取尽快回来。”
“二哥。有你这句话，太好了！”
两人相拥良久，不肯散开。
